許多年前，任弘曾對傅介子說起過，赤谷城其實不該叫城。

「叫『赤谷寨』更合適些。」

一個周長才三四漢里的小木寨，卻是整個烏孫行國唯一的城池，里面的四千余人，靠著這座不算堅固的寨子，抵擋了四萬狂王軍進攻整整兩天。

攻城告一段落後，赤谷城遍體鱗傷，東、南、北三面的木牆上扎滿了箭矢，但也有千余狂王軍死在城下，橫七豎八躺在深深的溝壑中。即便僥幸登頂，漢軍士卒也會用各種方式將敵人推下兩丈高的城：弩機、戈矛，甚至是扭打在一起後的牙齒拳頭。

蛾附無用，遂改為強攻城門，狂王軍頂著密集的弩箭，扛著大木樁和伐木的鐵斧朝城門猛沖，頭頂不時落下滾木石塊，砸得他們頭破血流。一整釜潑下的開水燙得一位沖鋒在前的牧民滿臉血泡，慘叫著倒在地上，一臉濃須都落了，好似等待刮毛的豬。

可在付出無數傷亡，終於劈開門後，卻發現里面完全被磚石堵死，根本進不去，解憂公主為了守城，已提前做了許多准備。

到了圍攻第二天下午，狂王喪失了耐心，他聽一位胡巫的話，讓各部到熱海周圍的林地中撿拾枯枝。

運回來後分予騎兵，每匹馬上裝一些，乘著夜色不打火把，飛馬靠近赤谷城東南角，然後用力拋了出去。或由人推著大車，直接越過被屍體和土填平的溝壑，連車帶枯木一起留在木牆下。

城內眾人已看出狂王意圖，他想要燒城！

漢軍的弓弩始終沒停下過，但黑夜里命中率大打折扣。而狂王軍的引弓之士們，也在不斷以箭雨阻撓他們反擊，不必講究瞄准，只將如蛇般彎曲的斯基泰弓拉到極限，以最大力道拋射出去，射程已超過了一般的弩機。

雖然漢軍有甲胄盾櫓，仍有不少人掛彩，連傅介子也挨了一箭，那長長的箭矢幾乎穿透了他整只左臂！

但傅介子只是折斷了箭羽，止血後拒絕了常惠代他督戰的懇求，仍在前線。

包扎止血的布料都不太夠，解憂公主將自己那些名貴漂亮的衣物都剪成了長條。她還挽起長發，帶著馮夫人和女婢們端著飯食給沒工夫離開城頭的士卒送飯，穿行在不斷被攙下來的傷員間，協助醫者為他們處理傷口，力圖照顧到每個人，滿手血污卻渾不在意。

那些有幸扎上公主衣裙布條的漢軍士卒，都十分驕傲地向袍澤炫耀，好似得了功賞，又被公主的婢女們小心照顧，更覺得受傷竟成了好事。

俗話說積少成多，在又付出了百余人死亡後，狂王軍還真用這「眾人拾柴」的笨辦法，在赤谷城東南角堆起了一大摞柴草。

此舉搞得城頭漢人面面相覷，馮奉世忍不住罵道：「與其費這力氣，堆土山直接攻城不行？」

鄭吉說了個一點不好笑的笑話：「馮兄，真是對不住了，他們不會。」

雖然厚厚的木牆外塗了黃泥，但皆已風干，木頭就是木頭，燒久了是會朽垮成焦炭的。

漢軍想盡了辦法阻止，往那越摞越高的木柴堆上潑水撒土。

孫千萬甚至學著任弘在鐵門上做的事，大著膽子解腰帶想撒尿去澆，若非被鄭吉一把拉回來，那活上就挨箭了。

但杯水車薪，狂王軍有一種猛烈的助燃劑，抵消了他們的努力。

最後一輛車在夜色中被推到木城之下，車上皮囊里緩緩流出了半凝固液體，滲入柴堆里，漢軍一聞便知。

「是松脂！」

熱海邊上盡是松樹，烏孫人常收集松脂，將其抹在弓弦上進行保養，或作燈照明。

今日狂王就是准備在赤谷點一盞整個熱海盆地都能看到的大燈！

接著射過來的，便是箭頭沾了松脂的漫天火矢了，不止東南角，其余地方的木牆中箭後，也零星起了火。

解憂公主加入了從井邊取水傳遞到城頭的隊伍里，一桶接一桶，容器不夠，甚至連瓢盆和漢軍的鐵胄都派上了用場。

那些零星小火可以撲滅，但東南角外木柴堆的火勢卻難以控制，烈焰為松脂所助，在枯枝上瘋狂游走，使柴薪爆裂，干草卷曲，又如一道道火藤蔓般攀附到木牆上，緊緊擁抱著它們一起燃燒！

受傷的傅介子沒法靠在牆邊了，數日來第一次，他面色凝重，等燒到天亮時，東門角肯定被燒毀朽垮，一推就倒，這道阻礙狂王軍進攻的障礙將不復存在。

到那時，漢軍兩千士卒就得用自己血肉之軀，凝成擋住狂王進攻的最後一堵牆。

所有人都沉著臉，天明之時，便是決死一戰了。

但這時候，一直在牆上遠眺的鄭吉卻忽然指著東方大喊：

「起火了！」

「吾等都快烤成炙羊了，還能不知外面起火了？」孫千萬罵罵咧咧，但他也露頭一看後，同樣面露驚喜：

「傅公，敵營也起火了！」

在常惠攙扶下，傅介子艱難爬上城頭，二人望向遠方，眼中滿是火焰的倒影。

但這次不是絕望之火。

而是希望之焰！

傅介子與常惠面面相覷，竟哈哈大笑起來：「是他。」

「沒錯，是他！」

……

城內忙著救火，城外也不忘添柴，狂王軍得了命令，隔一段時間就放一陣松脂火矢，好讓赤谷城忙不過來。

狂王則在遠處坐在上好的罽賓毯子上，痛飲葡萄酒，觀賞這盛大的火焰，好似它們是為自己跳躍舞蹈的西域姑娘。赤色的裙擺掀起熱風，滾燙而撩人，讓狂王胃口大開，拍著手哈哈大笑，鮮血般的酒液粘在他胡須尖上。

但狂王的笑戛然而止，有留守營地的貴人滿臉惶恐地來稟：

「昆彌，營中失火了！」

泥靡愕然回頭，看到數里開外，他那龐大的營地中，不知何時，已燃起了一團比赤谷城更加盛大的篝火！

狂王軍的營地是在先前元貴靡軍營壘上建立的，只向南北延長，加了上千座氈帳，它們如同一道穹廬籬笆，綿延近十漢里，將小小赤谷城包圍起來，形狀似彎彎新月，從西北角的熱海邊一直延伸到東南角。

眼下火焰是從營地西北邊的月牙尖上點燃的，火勢已不小。狂王最初還以為，是屯儲的松脂和松木柴不慎失火，派人去撲滅即可，可在一個又一個斥候來報後，才知道大營遭到了襲擊！

有人說，本以為是己方去東邊巡夜的斥候回營，打頭的還是認得的貴人，卻忽然進攻殺入營地，手持松木火把，到處亂點。