阿爾金山南麓是荒涼少人的，冷酷的高原沙漠橫亘千里，與冰川相接，遠處雪峰林立，只有一群野驢和藏羚羊在青黃色草場上奔馳。

但這塊苦寒干燥之地，在高原的生羌看來，卻是富饒的香餑餑。

任弘曾做過護羌校尉，對河湟諸羌熟得不能再熟，可聽婼羌首領唐靡當兒哭訴他們的部落為「大種赤水羌」劫掠時也是一愣。

「這是何種羌？怎么在河湟從未聽過？」

所以才說是山里冒出來的野孩子，青藏高原太過廣袤，漢人的探索僅限於河湟和鮮水海（青海湖）一角，對其余地方卻一無所知。

唐靡當兒解釋了半天，任弘才明白這赤水羌原來游牧於鮮水海西北，近來不知為何卻往北遷徙，跑到了阿爾金山南麓，不斷沖擊婼羌人的領地，爭奪牧地而經常相斗。這次甚至劫掠了他們的別部，擄走了人口上百，連同婼羌囤積的糧食也一掃而空。

這下任弘明白了，多半是河湟諸羌的遷徙引發了多米諾骨牌效應，在被漢軍擊潰後，先零羌往鮮水海西南的高原深處逃亡，而卑禾羌往西北遷，進入柴達木盆地，擠壓了赤水羌，赤水羌不得已北上。

婼羌雖在西域列為三十六國之一，其首領還混上了「去胡來王」之號，曾經劫掠鄯善樓蘭，可放在羌中，卻只是個羸弱小部落，戶口數百，勝兵不過千騎，分分鍾被人生吞活剝的份。

正因婼羌過上了好日子，甚至還能囤積谷物，引來了山里窮親戚們的覬覦。

所以唐靡當兒才向都護告急，再這樣下去，他們就要「亡國滅種」了。

可都護親自來援也沒啥用處，赤水羌發揮游寇習性，搶完婼羌就跑了，高原廣袤也不知他們撤往何處。

帶著城郭兵打上高原反擊赤水羌，幫婼羌找場子也不現實，海拔四千多米，不管漢軍還是城郭兵，上去就得高反趴下。就跟後世吐蕃與唐爭奪西域一樣，吐蕃人能隨時從高原下來，唐軍卻無法窮追反擊，只能被動防御。

任弘只能寬慰唐靡當兒一番，表示都護絕不會對婼羌不管不顧，立刻就會遣官吏前往河湟，謁見金城屬國都尉，請其調查赤水羌北遷之事，勒令赤水羌歸還婼羌人口牲畜，若是不聽。

「便發小月氏騎擊滅之！」

唐靡當兒這騎氂牛的去胡來王，卻有自己的打算，竟朝任弘下拜：「可就算擊滅了赤水羌，也遲早會有白水羌、黑水羌從山中鑽出來，入寇婼羌。聽聞都護橫掃匈奴右地，北庭廣袤，水草豐饒，願舉國遷之，以充實北庭！」

這老家伙消息倒是靈通，但任弘卻不樂意，這哪行啊，你們跑了誰來替我看門！

婼羌好比是為西域看住南大門的狗子，本身實力不強，也識時務，游牧於阿爾金山與牢蘭海南部，加上「護送」西域南道商賈收的保護費，已同鄯善、且末恢復了和平。

若是婼羌這熟羌，被來自高原的生羌擊垮或趕跑了，西域南道將大門洞開，不再安全，商賈隨時要擔憂遭到劫掠，這與都護府利益不符，重新將狼馴化成狗太費時費力。

「中原有句俗話，狐狸就算死於外，也一定把頭朝著它的洞丘。婼羌世居南山之地，祖宗墳冢在此，焉能輕易棄之？去胡來王放心，本都護定會為汝等保住此地！」

任弘給唐靡當兒打氣撐腰，答應立刻上書朝廷，希望金城屬國能管管這些亂竄的生羌，一面還承諾，會派遣工匠到婼羌地界，幫他們修築河湟漢軍的羌寨碉樓，以此抵御赤水羌入寇。

好容易安撫了這老家伙，壓下他跑路的心思，任弘帶著樓蘭人返回牢蘭海南部，才遇上了得到都護號令後，匆匆趕來馳援的鄯善人。

遠遠望見鄯善兵，讓任弘只覺得有些恍惚，因為對方衣甲樣式，盡是仿照漢卒而制，若不知道的，還以為玉門關的守軍來了，只是近了之後，才看到盡是高鼻深目的胡兒。

他們甚至還打著一面赤黃色旗幟，上書大大一個「漢」字！

這奇異的場面，讓任弘看了都不知說啥好。

倒是對面一位赤甲「漢將」遠遠望見都護旗，立刻打馬過來，卻是鄯善王，來到任弘面前下馬便拜，神情又是狂喜，又是落淚。

「尉屠耆見過都護！」

……

「這真是扦泥城？若不看彼輩容貌，我還以為是回到玉門關內了。」