萬章十八九歲年紀，胳膊很瘦，頭發卻梳理得很整齊，還扎了幘，若非那被打斷的鼻梁和缺了一顆的門牙，他憨笑起來像個老實孩子。
光看外表，恐怕所有人都會以為，這是個普通的市井青年，可實際上，他卻是號稱「城西萬子夏」的長安名偷之一。
萬章生於柳市，從小就在人煙稠密的九市里廝混，他最得意的手筆，莫過於元鳳五年時，在西安侯家香料鋪附近，偷過關內侯、戊己校尉韓敢當的褡褳。褡褳里除了錢和幾包孜然香料外，還有一封以當今堂邑侯趙漢兒名義，寫給韓敢當的信。
萬章留下了錢財卻將那封信乘夜塞到了西安侯家香鋪門縫里，事後長安的偷兒們酒後吹牛，論資排輩時，萬章手下的偷兒就將此事吹噓了出來，遂給萬章帶來了「名聲「，成了「盜亦有道」的名偷。
但也是這破名聲，害得他進了這趙京兆所設的「虎穴」中。
所謂虎穴，是因為長安邸獄不夠關押落網的輕俠惡少年，趙廣漢遂於長安寺門之外派人挖了許多深洞，各深數丈，取出的土則在四周壘起土郭，派兵卒戍守，而將這次清掃抓獲的人統統投入其中。
據說挖了三百多個深坑，每坑塞了十個人，不給吃的，拉撒睡覺都在里面解決，如今全都臭烘烘的。
萬章雖是個偷兒，卻是個體面人，最慘的時候也沒過過這種污穢的生活，而一個坑里的一位五陵少年也是養尊處優，就更受不了了，一邊躲著旁邊人拉的屎，嘴里罵罵咧咧，全是引發此次清掃的那兩個搶劫犯。
「劫誰不好？非得劫天子身邊的郎官，這下惹大禍了罷！」
那是發生於上個月的事，也是此次嚴打的導火索，兩個賊人劫了蘇回後，立刻驚動了京兆尹趙廣漢，這幽州趙子都也是奇，親自部署親自指揮，找到了賊人的窩點，率領屬下將他們包圍。
但對方劫持了人質，這該如何是好？
孝武時御史大夫杜周作《大杜律》，明確規定，凡有盜賊劫質，皆並殺之，不得贖以財寶，開張奸路！意思是寧可將罪犯和人質一起干掉，也不能以財物相贖，姑息奸人。
但在潁川郡以酷烈出名的趙廣漢，這次卻主動與屋內盜賊談判，講明蘇回是宿衛官吏，天子近臣，倘若殺害，必夷三族，希望盜賊釋放人質，主動投案。如此可寬大處理，若有幸遇到赦令，或許還能免罪。
那兩名盜賊就是普通的剪徑小賊，劫人時根本不知道蘇回身份，只瞧其換了常服後，五花馬百斤金是頭肥羊就下手。頓時嚇壞了，還真的開門叩頭認罪，趙廣漢竟也跪謝道：「幸全活郎，甚厚！」之後也兌現承諾，讓獄吏善待二人。
但死罪是逃不了的，大漢對待劫人、謀劫人求錢財的罪行懲罰極重，無論是實施了還是處在「謀」的階段，皆磔之——尤其是當你沒背景時。
八月初這兩人被處以死刑，趙廣漢又為他們預備了棺木葬具，二人皆曰：「死無所恨！」
可若就此以為這位京兆尹好相與，那就大錯特錯了，事後他仍將兩名盜賊妻子罰為城旦舂，同時在大將軍和天子支持下，開始對長安進行一場聲勢浩大的嚴打。
趙廣漢將他的潁川郡發明的「缿筩」（xiàngyong），也就是舉報箱用於長安。一百六十閭，每個里閭都放一個，讓吏胥和百姓匿名舉報不法分子，托以長安輕俠大盜所言，讓各豪俠的派系之間互相猜疑，朋黨因此離散。
同時物色線人，安排耳目，盜賊行蹤多在其掌控之中。比如說前些天，幾個長安城的無賴少年躲在一處隱蔽的空房中謀圖搶劫，還沒等他們商議好，趙廣漢提前得到舉報，就派人把他們一舉擒獲。
而當網編織得差不多時，八月初，趙廣漢就部署戶曹、屬吏，以及鄉吏、亭長、里正、父老、伍人等，讓他們分別舉報長安城中各處的輕薄少年和不服管教的惡劣子弟，對身著危險服裝如披鏜甲著臂衣，手持刀箭兵刃的年輕人，也悉數查記。
最後備車馬數百輛，令其分頭對被查出者進行收捕，共得三千人！不論良莠都投入了這虎穴之中。
「若是乃公知道是哪個小婢養的將我舉報，一定……」萬章心中暗恨，他知道，自己肯定是為名聲所累，才落得今日下場。
這時候，那五陵少年又說話了，聽上去像是自我安慰。
「我家富稱陽陵，家中稍稍運作，買通與我家交好的獄吏，定能將我放出去。」
自從孝武皇帝死去，義縱、張湯、暴勝之等酷吏統治長安的時代也告一段落。過去二十年是豪強輕俠最滋潤的時光，其子弟犯法也能輕易豁免，哪怕是打死了人！只要死的是普通人，稍稍運作一番亦能脫罪。
還不等萬章等人羨慕這五陵少年，虎穴的角落里，就響起了一個沮喪的聲音。
「別想了。」
那是一個胡子上沾著不知泥還是屎的老頭，神情郁郁，嘟囔道：
「我就是獄吏！」
……
「趙京兆與前任不同。」
自稱獄吏的老頭說起趙廣漢的可怕之處來。
「前任幾位京兆都是單打獨斗，做不了幾個月就被轟走了，可趙京兆卻深得胥吏之心。」
趙廣漢對待屬下一貫和顏悅色，殷勤周到，多加薦舉，每當有功，總是歸於部下。而長安城里負責巡查盜賊的游徼和管理監獄的獄吏，原本都是沒有品秩的斗食，經趙廣漢奏請大將軍，將其秩祿提升到百石。漲薪的領導誰不愛？此舉使得基層小公務員們對趙廣漢心懷感念，人人自重，不敢再像過去那樣枉法懈怠。
「而我心存僥幸，收了賄賂想要給人報信脫罪，便被趙京兆查了個正著，送下來陪汝等了。」
餓了兩天後，老頭話語已經有些糊塗了：「趙京兆善於鉤距之術，查出隱秘的案情，令人無處藏匿，凡長安城的盜賊巢穴所在、民間豪俠的隱秘行蹤以及貪官污吏的受賄情節，他通過耳目眼線和推理判斷，總能洞察一切，使之無處遁形。什么都瞞不過他，瞞不過！」