為了不給河西四郡造成太大補給負擔，五千赭衣軍是分成二十個屯，再由一隊兵卒看押著，依次離開關中的。

萬章秀了一手飛龍探雲手後，韓敢當非但沒有處罰他，反而將萬章留在身邊做了侍衛。隨戊己校尉的旗幟，在最後一批出發：韓敢當管這叫押陣。

「任都護在軍中便是如此。」

押送的不止是刑徒輕俠，還有西域需要的補給品：五十車裝得滿滿的絲綢和筆墨五經，以及成箱的葯材，兵卒們騎行乘車，刑徒輕俠只能走路。

從長安到河西這一路上，還不斷有人加入到隊伍中，或是來自六郡的募騎，多是追隨過任都護的西涼軍老兵再度應募，自帶馬匹甲兵。戰爭已結束快兩年，這群人大手大腳，性子上來一擲數金，賞錢也花得差不多，該活動活動筋骨了，這次還不止自己來，帶上了三親六戚鄰里少年，打仗應募便是六郡人的鐵庄稼。

六郡良家子們或去北庭，或往烏孫，要做「太後親衛」。

萬章打聽後告訴同伴：「聽說只要願去烏孫者，除了募金外，還能得到一塊伊列水邊上的好牧場，外加牛羊百頭，自有奴仆代為放牧，上次與匈奴作戰，烏孫男子十死其二，寡婦多著呢！」

聽上去聽不錯，但募去烏孫的標准比較高，起碼得會馳射才行，若是老兵就募金翻倍，還是罪人之身的輕俠們輪不上。

此外還有另一批人，他們便沒有六郡良家子的光鮮傲氣了。看上去是破產的農家子弟，渾身酸臭，須發油膩，虱蚤叢生又衣衫破爛，遍布補丁且甚少清洗，這些人多是三輔三河失去土地的農夫、流民。

這是群可憐又可悲的人，募兵去北庭打仗種地他們不願意，嫌太累。去烏孫做太後親衛又沒那本事，因為畏懼律令，輕俠落罪他們也躲過了。

就這樣渾渾噩噩過著日子，最終下場不是病餓致死便是賣身為奴婢——也得有人願意買。

直到聽聞在於闐莎車淘玉可以一夜暴富的傳聞後，這才動了心，踴躍加入前往西域的隊伍，合數百人，扛著簡陋的鋤頭鏟子，興致都很高，暗地里甚至還嘲笑六郡良家子和三輔惡少年們愚蠢。

「既然去河里撿塊玉便能暴富，何苦去什么烏孫北庭賣命？」

這讓萬章知道，路還很長，和他們作伴的都不是什么好東西。一臉死相的流民、欠債鬼、盜賊、搶劫犯、小偷，安西都護府儼然成了專門接收天下各郡人渣廢物的垃圾場，相較於彼輩，心里還念著忠義的輕俠們算正經人了。

帶著這么一群人上路，若非韓敢當親自帶隊還真壓不住。最初還好，不同身份的人對西域都尚有憧憬，等走了一個月進入河西，日復一日的趕路不但在他們腳上磨起水泡，更消磨了最初的激情，令人沮喪的傳言開始散播，逃亡便出現了。

一路上與眾人嬉笑怒罵的韓敢當，對待逃亡卻毫不留情，主動應募的六郡良家子成了他最好的獵犬，每天都有幾個試圖逃走的人被逮回來，直接處死！

「是哪個小婢養的，胡傳什么失期當斬？」

韓敢當罵罵咧咧，親自砍了兩個逃跑的淘玉者後，大聲呵斥道：「那是打仗的時候，且只斬將尉，士卒不會被追究。汝等只相當於服徭役而已，軍司馬，將律令念給他們聽聽！」

軍司馬應諾，念道：「《徭律》有雲，失期三日五日，誶；六日到旬，貲一盾；過旬，貲一甲。」

韓敢當用還沾血的手拍著胸膛：「只要是本校尉帶的人，不管罰多少，老韓一應替汝等繳了！但逃亡，便是死罪，大赦也救不了汝等！」

這番話讓眾人大為安心，而等九月份他們出了玉門關後，也沒人敢逃了——除了每隔二十里築有一座烽燧的絲路外，四周都是戈壁荒野，據說還有劇毒的蛇蟲潛藏在沙海里，而那怪石嶙峋的魔鬼城中，還有紅頭發女野人的傳說。

韓敢當現身說法，給他們說起「一位朋友」的慘痛經歷：

「他姓盧，因為亂走，被渾身長毛的女野人拖走借種，用完後便活生生吃了，吾等找到他時，只剩下了一顆被啃得光溜溜的人頭！」

……

就這樣嚇唬著鞭策著，眾人雖有倒斃於路者，但大多數還是堅持過了白龍堆，抵達了樓蘭道。

樓蘭道被黃道長治理得更加得當了，因為是孔雀河末端，不必如渠犁那般忌憚，可以稍稍搞點水利工程。來自河東的治渠卒改進了溝渠，讓夏秋時洶涌泛濫的孔雀河分出部分灌溉農田，又讓農官引進了中原的代田法和漚肥，一年下來積谷十余萬石，陸續抵達的流放者們好好吃了幾天飽飯。

前往烏孫做太後親衛的百余六郡良家子，以及去於闐、莎車淘玉的數百流民，在此與大部隊分道揚鑣，帶著輕松發財的夢走向遠方。

黃道長給所有人換了一批羅布麻織成的鞋履後，輕俠們再度上路，沿著孔雀河抵達渠犁，過鐵門關，經焉耆盆地到了車師國。

如今的車師王乃漢軍所立，格外親漢，都護府在這里也有設了屯田點，種的就是當年匈奴四千騎田車師時開的地。

真是前人栽樹，後人乘涼。

此時天已入冬，白日雖然還有陽光普照，但夜晚已格外寒冷。通往北庭的山口已經被大雪封閉，已經連續趕了幾個月路，累得夠嗆的眾人被告知，他們會在車師過冬，待開春後再分配到北庭各地，不由大喜。

眾人是真的走不動了，若再逼著他們跋涉，恐怕真的會造反作亂。

而安西大都護任弘也到了此地，與屬官們商量了一下，決定要同這些來自三輔的輕俠惡少年們詛盟——這群人光靠軍紀律法可約束不住，還得學學皇帝的妙招，用上點江湖迷信手段。