今日恰好是個陰天，但車師盆地依然酷熱，火焰山的砂岩上仿佛有熱氣在流動，顏色猶如烈焰熊熊，火舌撩天。

「可惜俺老任沒有芭蕉扇，不然……」

任弘便位於火焰山前，站在鼓車上，額頭的汗不住往下流，在他身後是西域諸王的軍隊，正陸續從火焰山後開出，匯入任都護的隊伍里。

什么鄯善王、車師王、焉耆王、危須王、尉犁王、姑墨王、龜茲三王、莎車王等，不算烏孫，整整湊了十七國聯軍，兩萬余人，看上去人多勢眾，但任弘卻很清楚他們的本質。

「紙老虎而已！」

這場戰爭，匈奴單於親征北庭，匈奴實力較西域漢軍自然更強。敵強我弱之下，攻則不足守則有余，任弘也是在賭，他將主力放到東且彌和達坂城，擋住單於大軍，又親自坐鎮車師，如此才能號令西域諸王來助陣。

雖然鄯善王、莎車王等確實是一心向漢，但城郭兵的實力擺在那，只能打順風仗，手里真正能仰仗的，還是三千烏孫兵，以及任弘留在身邊的一千西涼突騎。

這是他手邊僅剩的嫡系部隊，皆是參加過上次戰爭的西涼軍老卒再度應募入伍，戰馬蒙著虎紋皮馬甲，但士卒今日卻未穿鐵甲，因為天氣太過酷熱，著甲恐怕反被燙傷。

瑤光帶著來援的三千烏孫騎兵則位於戰場北側，烏孫人有點不習慣這炎熱的氣候，頻頻擦汗或往嘴里灌水。

好在對面的匈奴人來自北寒之地，對這酷熱的天氣也很不適應，他們足有八九千之眾，前進到三四里外後，開始猶豫不進。半數人已經在長途跋涉中失去了戰馬，騎兵的坐騎也頗為羸瘦，這是沙海行軍帶來的惡果，和在車師嚼著苜蓿吃著豆子養了半年膘的漢軍戰馬完全無法相比。

隨著雙方漸漸接近，是退是走，留給對方考慮的時間不多了。

任弘倒是希望匈奴人被嚇退，好打一場順風追擊仗，己方看似人眾其實是紙老虎。

但不知是不是出於榮譽，右奧鞬王幾經猶豫，還是沒收回刀，他或許也明白，匈奴人也沒有退路。

隨著號角響起，匈奴騎兵一分為二，四千騎由呼韓邪帶領，偏北而行，是用來提防烏孫輕騎襲擾的，五千步騎則跟著右奧鞬王直直向前，大概是瞧出真正的漢軍不多，只要一舉擊潰他們，西域城郭兵自然望風披靡。

「看來這場硬仗是免不了了。」

任弘搖頭，揮舞令旗，讓烏孫兵先動起來，牽制住匈奴人半數兵力，就像他在戰前與瑤光說好的一樣：

「夫人且放心率軍殺敵，我自會親執桴鼓，為你助陣！」

……

隨著烏孫兵呼嘯著隨瑤光出動，任弘第二個命令，則是給甘延壽下達的。

甘延壽還記得，本始二年初的時候，是他十七歲生辰，任都護得知後，便送了他一樣兵器作為賀禮。

那是名為「方天畫戟」的儀設裝飾性武器，不同於漢軍制式的卜字鐵戟，此戟有月牙形的雙耳，長一丈二，重二十四斤，需要身高與臂力，絕不是普通人可以隨便玩弄亂使的。

但卻很適合甘延壽這氣大無窮的北地良家子，揮舞起來跟玩兒似的，只是此物太過花哨實戰里不好使，只用於作為任都護親衛巡視西域諸國時所持，讓人望而生畏。

「等你十八歲時，再給你一樣能用於戰場上的兵器。」當時任都護如此說。

便是甘延壽縱馬立於陣前，手里拿著的這一柄了，長達一丈的木桿，用堅硬而有韌性的白蠟木制作，外表塗以生漆和藤條皮等層層制成，桿頭嵌著頗似長劍的刃尖，只是有明顯的棱，而非簡單兩刃。

甘延壽當初接過此物時看著形制眼熟，好像在老家時見一些老人耍過：「這是長鈹么？」

鈹是春秋戰國就有的老兵器了，關西稱之為「錟」，是劍和矛的結合，或用於車兵，亦有步兵持之。隆慮侯周灶在高皇帝麾下便是」長鈹都尉」，帶著一支純用鈹作戰的步兵。但在孝武時代，青銅時代早已結束，戰術也以騎兵為先，鈹便漸漸退出了戰場。

「不是青銅鈹，而是鐵馬槊，可比鈹金貴結實得多，君況不是常說沒有乘手的馬上兵器么？且去試試！」

一試之後，甘延壽便對這兵器愛不釋手了，這顯然是任都護讓工匠專門為他這種精銳突騎打造的武器，制作周期恐怕超過了一年。白蠟木雖有韌性，質量卻比樺木輕，且一年多時間加工後猶如金鐵般堅硬，更不會在交鋒時輕易折斷，確實馬上佳選。

雖然用起來乘手，但想要掌握還是不容易，甘延壽用了幾個月耍熟了這馬槊，今日卻是首次用於實戰，這讓他發現，握著的桿上留下了一點汗。

「能流汗是好事。」

給甘延壽壓力的不是戰斗，經過上次戰爭的磨礪，他對這種生活已習以為常，甚至沉迷其中。

讓他感覺肩頭沉沉的，是來自任都護的厚望和職責的壓力。

在戰前任命甘延壽為曲長時，任弘就對他交了底：

「君況，此戰雖我眾敵寡，漢軍以逸待勞而匈奴遠來疲敝，然西域諸王常鼠首兩端，城郭兵也羸弱，若想戰勝胡虜，還是得靠漢軍老卒千騎，以及烏孫兵三千。」

甘延壽是有些猶豫的：「都護，我先前只做過屯長，不善指揮。」

任都護卻道：「元霆元年那七場仗，你無一缺席，更何況，夫戰，勇氣也！我要的是你的氣勢，當年在赤谷城外，突入泥靡軍中時那一往無前之勇！」

老兵們倒沒因為甘延壽年輕而對他不服：畢竟誰都打不過這年輕人，甘延壽要過的，是自己那一關。