任白卻是被他父親取錯了名，一點不白，反而很黑。

「西域的太陽毒啊。」

任弘也無奈，當初帶他來西域時，兒子仍和出生時一樣粉粉白嫩，之後便和瑤光在烏孫住了很長時間，被疼愛他的外祖母解憂太後天天抱著在赤谷城曬太陽。

解憂太後還以她的經驗說，孩子多曬才能長高，如是兩年，不黑才怪！

眼下四歲半的男孩已很皮了，是輪台城里人人都怕的小祖宗，他能把鐵塔一般的韓敢當當成大馬，騎在他肩膀上撒野，老韓倒是很高興，扛著任白進軍營，差點連女閭也帶著去了。

任白膽子越來越肥，彈弓打鳥橫行府邸就罷了，還敢惡作劇，乘著桓寬午睡，揪掉他那引以為傲的胡須，讓桓寬疼得直咧嘴，痛罵任白「朽木不可雕也」，但在任弘面前卻又要違心誇任白：「小君侯天性聰慧。」

聰明歸聰明，但這小位小君侯顯然好武不好文，識字課堂上瞌睡連天，下了課則歡天喜地，有事沒事就帶著一群吏士移民家的孩子，在輪台城牆上下到處亂跑，爬高上地。

他們在每一個土敦都留下臟兮兮的爪印，扮演烽燧戍卒，玩吃飯睡覺打匈奴的游戲。任白儼然成了輪台城的孩子王，每次都扮威風八面的「任將軍」。

或是長期不在身邊的愧疚感，對敵人一向狠辣，對兵卒素來嚴格的西安侯，唯獨對兒子沒半分脾氣。

在輪台城都護府里辦公時，若是外面忽然響起小孩的哭聲，也不管是不是自家的在哭，任弘都會快步走出去看看。

但往往會發現，哭的是別家的娃，任白則一臉無辜蹲在旁好聲寬慰——其實就是他打的！

任弘頗為無奈，打又下不了手，這樣下去不行啊。

既有慈父就必須有嚴母，否則孩子就沒法教，多半是廢了。

任白倒是很怕他母親，在任弘面前嬉皮笑臉，拽著老爹的腿像灘泥巴，打滾撒野無所不能。

可若誰告訴他一聲「公主來了」，便會立刻站得直直的，手負於身後好似站軍姿，仰著腦袋睜大眼睛，要多乖巧有多乖巧。

也就近來母親懷胎已逾九月，身子重不方便揍他，但瑤光只用一皺眉，任白就會縮到任弘背後，怕得要死。

別看才四五歲，小孩子都賊得很，家里地位高低他們心里門清。

眼下他便是這副神情，與父親和母親站在馬棚里，滿眼好奇地看著蘿卜產下的小馬駒，手閑不住要去逗弄，被瑤光一聲呵斥，就不敢胡鬧了，只拽著任弘的胳膊道。

「大人，蘿卜生的小馬，往後能讓我騎么？」

「不能。」任弘不假思索。

但瑤光那邊卻很肯定：「當然能。」

任白的眼睛軲轆轉，在父親母親身上來回看，想知道這次是誰說了算。

任弘有些尷尬，輕咳道：「夫人，駒兒才多大，若是騎馬摔壞了如何是好？」

駒兒是任白的小名，任慈父首先考慮的自然是安全問題。

瑤光卻不以為然，信奉的是草原上的育兒經：「良人，妾三歲便騎羊，學射兔、鼠，五歲則騎小馬，在草原上追逐狐狸，等小馬長到一歲時，他年紀也夠了，坐騎與騎士一同長大，駕馭起來便猶如臂指。小馬才多高？摔不壞！」

馬的壽命大約是人類的三分一，不知不覺，當初被傅介子送給任弘時還算少年的蘿卜，現已十二歲有余，妥妥的中年馬了。而任弘今年也已二十有六，胡須蓄了一大把，只感慨歲月不饒人。

卻見剛出生的小馬駒身上濕漉漉皺巴巴的，它的身體很薄弱，一出生就睜了眼睛，怯生生的看著這個世界。

但第一次做母親的傻蘿卜顯然沒啥經驗，母馬生育出小馬駒後應該第一時間會去舔小馬駒身上的羊水，可它順利生產後就以為完事了，喜滋滋地去一旁的槽中飲水，吃拌了雞蛋的苜蓿。

非得任弘過去牽了它到小馬駒身旁，反復幾次，蘿卜才肯趴下依偎在小家伙身邊，伸出舌頭舔了起來，舔得那小馬駒一頭的苜蓿碎葉……

和人類的小孩一樣，小馬初生時也是極丑，但舔了一會後便皮毛光滑順眼了許多，馬駒和蘿卜毛色很不相同，目前看來應是匹騂馬，即紫黑色。

但剩下的事就決不能幫了，任弘退後，與妻兒一起看著那騂駒，看它努力掙扎著纖細的四肢想爬起來。反復幾次失敗，求助似地朝它母親哞哞叫，但蘿卜又不管不顧，一溜煙自個吃食去了，唉……

如此一來，馬駒只能靠自己，當它最終艱難地四肢立於地面時，連沒心沒肺的任白都忍不住為它叫了聲好！

因為蘿卜在家中地位不同於一般的馬兒，任弘夫婦商量著，是否要給小馬也取個名。

取名任弘最擅長了，沉吟道：「它出生在西域，就該有個西域的名字。」

比如萌萌什么的。

但今日的命名權卻被任白搶了，非說剛才父母已答應這小公馬是他的，撅著嘴，拿出看家的哭鬧撒潑本領，任弘也只能由著他。

「你要取甚么名？」大概也只有任弘，才會覺得自家這黑乎乎的混世魔王「可愛」。

「大人不是說，它生在西域，就該有個西域的名字么？」

任白抓著一根馬棚里喂馬的紫色胡蘿卜，又想去逗馬，又瞧它顏色和馬駒相似，遂咧嘴露出了豁了的門牙。

「胡蘿卜！它就叫胡蘿卜！」

……

幾乎是同一天，遙遠的長安未央宮中，另一位孕婦的生產可就沒蘿卜這么順利了。

許婕妤生產這日，一向刻意冷落這柄「故劍」的天子最初還在溫室殿里故作鎮定。

可當聽聞許平君難產時，劉詢便坐不住了，一個激靈起身，走出溫室殿時鞋履都忘了，只著足衣就往外跑，被侍從一路追到殿陛下才穿上。

然後他又嫌棄步輦太慢，便召來了平日接送蘇武等老臣的小馬車，搶過奉車都尉手里的轡繩，鞭子抽在馬背上，親自駕著就往許婕妤的宮室趕。