鄯善王那一抱，還真讓任弘「誠不可去」。

隨著哎喲一聲痛呼，任弘不得不耽擱了半天，讓樓蘭道的醫者給鄯善王診治，直到確定他只是斷了根肋骨沒有性命之憂，才繼續上路。

「蠢蘿卜，要是真將鄯善王踢壞了，算你的還是算我的？」

東行路上，任弘狠狠教訓起身下無辜的蘿卜來：「你好好想想！史書上會怎么寫？『弘還至於樓蘭，鄯善王以下皆號泣，曰依任公如父母，誠不可去。互抱弘馬腳，不得行，而弘之馬踢之……鄯善王遂卒？』」

蘿卜晃頭搖鬃，蘿卜聽不懂，蘿卜什么都不知道。

除了下一句。

「你今日沒得飯吃！」

等抵達沿途驛舍時，任弘勒令馬仆不得給蘿卜的馬槽里加豆料糠餅，只讓它嚼普通馬的食物茭草，作為一匹過慣了好日子的名馬兒，對粗糙的茭草自是索然無味。

等任弘入睡前，卻發現個小身影在偷偷給蘿卜加餐，手里拎著豆袋喂它，卻是他兒子任白。

任白五歲半了，不但容貌跟任弘像，口才也像，抬起頭振振有詞，奶聲奶氣地說道：「大人不是說，白龍堆十分凶險，都得靠駝馬才能越過。蘿卜雖然犯了錯，但可以將功贖過，大人現在懲罰它，就像打仗前不讓士卒吃飽飯一樣。」

任弘嘖嘖稱奇，也聽了他的話，讓蘿卜「將功贖罪」，次日再出發時，馬背上多了個娃，湊成了一家三口。

在西域時忙，如今卸任回朝，路上亦無案牘勞形，成了父子倆難得的相處時光。任弘讓兒子與自己同騎一馬，將其放在鞍上扶著，一邊教他如何操轡馭馬，一邊指點沿途風光，說起當年自己初來西域時的那些故事。

「看到那片大湖了么？便是牢蘭海，當年為父隨你傅伯父來此，至湖旁取水狩獵，途經一片蘆葦盪時，只聽得亂草背後撲地一聲響，跳出一只吊睛白額的猛虎來！」

「然後呢？」

任白睜大了眼睛，在西域是見過當地人在塔里木河邊獵虎的，費了好大陣仗，傷了數人才將其獵殺，剝了皮獻給都護，之後就成了他屁股底下這軟軟的虎皮墊子。

任弘倒是沒好意思吹自己赤手空拳打死了打老虎，只說他手持棍棒與虎對峙，與其四目相對了許久，最後猛虎知難而退……

「就這樣？」

任白聽罷倒是有些失望：「若是母親在，定能將那猛虎射殺！」

任弘略微尷尬，於是在接下來的路上，就較少談及自己，反而說起朋友們的故事。

諸如過了白龍堆，抵達已經樹立烽燧，有燧卒駐守的居廬倉時，任弘告訴兒子，他吳宗年叔父當初在這以一己書生之軀，持節吸引了匈奴人追擊，而讓奚充國叔父將重要軍情傳回了敦煌。

路過怪石嶙峋的魔鬼城時，任弘則莞爾一笑，告訴兒子，在長安的盧九舌叔父在這的美妙歷險……轉念一想似乎少兒不宜，嗨這事不提也罷。

而到了玉門關，他還能教兒子那首自己抄的「孤城遙望玉門關」名篇，必須背下來，教育得從娃娃抓起！

一路走來，幾乎每一處都有故事可講，原本辛苦的路途，儼然成了愛國教育旅游，只是後世是「紅色教育」，大漢尚土德，旗幟為黃，還能是「黃色教育」不成？

而任弘則驚覺，自己這五年來和兒子說過的話加起來，竟還沒有這半個月多。

晚上父子同榻時，他更能發覺過去忙碌時不曾注意的細節：兒子睡姿居然跟他幾乎一模一樣，都是攤開四肢擺大字，甚至會同時翻身。

「難怪醒來時總見瑤光在旁竊笑，說吾等睡姿丑。」

往常能在書房獨占一榻的任弘一邊好笑一邊愧疚，給兒子挪出足夠空間，只下了榻，將白獅皮在地上一鋪躺了上去，但又聽著孩子輕輕的鼾聲，竟是半宿未眠。

或是希望父子共處的時光長一些，或是知道敦煌城里等待自己的是無盡的阿諛奉承，任弘遂不走敦煌城，只沿著河西長城向東。

數日後抵達了他當年戰斗過的地方：破虜燧。

破虜燧屹立在一塊風蝕台地上，高大的烽燧佇立於此，上窄下寬，高達四丈，也就是八米多，遠遠就能望見。

近了後便能發現，它由土坯夾紅柳、芨芨草築成。當初犁污王子率騎從來圍攻此地，那漫天箭雨讓烽燧上盡是箭矢，像長了一層刺，如今大多數已經拔了，只剩下密集的箭孔。任弘他們拼命死守，而胡虜氣急敗壞之下點火焚燒，將牆熏黑了一大片，痕跡至今仍在。

任弘又對兒子說起趣事了：「你趙漢兒叔父當初性情孤僻，就喜歡在這蹲著監視塞外匈奴動靜，吃喝拉撒都在上面解決，等到了隴西屬國，便能見到他，你不是想學箭么？可跟他討教討教。」

「還有你韓飛龍叔父……」

任弘說起老韓，父子倆都笑了，老韓真是所有人的開心果。

和皇帝一樣，任白也很喜歡韓敢當，在輪台時，其余人都因他是都護之子或敬或諛——敬者如馮奉世，諛者如文忠。唯獨韓敢當不拘此節，若是來時遇上任白在城牆下玩耍，會毫不疏遠地走過去，忽然跳出來嚇唬他個半死，又將不情不願的任白拎起來扛到肩膀上，哈哈大笑，聲音震得任白捂耳朵。

誰小時候沒遇到過幾個這樣的大叔呢？

「當初他在烽燧上一躍而下，猶如飛龍天降，坐死了一個匈奴百騎長。」

等說完韓敢當的事，父子倆也走到了破虜燧下，燧卒們已列隊相迎，受寵若驚。

烽燧倒是沒啥變化，不過讓人詫異的是，當初燧卒們住的塢壁之外，又起了一座新塢。

「莫非是增加了駐軍燧卒？」

但不該啊，自從任弘遂趙充國西征，橫掃右地，將敦煌以北馬鬃山的溫偶駼王趕走，再不敢南下牧馬，其外圍更有小月氏部落為屏，算是做到理想中的「守在四鄰」了，敦煌駐軍應該削減才對。

而進去之後，任弘才發現一切如舊，靠北牆的那間屋子最大，是大通鋪，韓敢當、趙漢兒他們當初在這擠著睡，南牆則是他和伍佰、助吏的住所，依舊屋檐低矮，沒有窗戶，昏昏暗暗的。

庭院里，則是當初他們幾人給走私內鬼上老虎凳的地方，那幾塊磚居然還在。

但唯一奇怪的是，這舊塢舍竟是空空如也，雖然掃灑得干凈，卻早沒了人住的痕跡。

「這是何意？」任弘皺起眉來，看向為自己引路的敦煌中部都尉、步廣候官。

雖然任弘想避開人，但大名鼎鼎的西安侯回鄉歸朝，還是驚動了敦煌中部都尉，帶著步廣候官來為他引路。

而做步廣候官的人，正是當路過懸泉置，欲迎傅介子，幫他將」投筆從戎「之事告知老傅的小吏，蘇延年。蘇延年在元霆元年西征之役中有苦勞，被任弘隨手舉薦後，如今已比六百石的長吏。

蘇延年立刻應道：「此乃將軍與堂邑侯、韓侯故居，一燧三侯，乃是敦煌佳話，太守下令空出此屋，好讓後人瞻仰，而另立屋舍使燧卒居住。」

「故居？」