</br>北冰洋，巴倫支海，法蘭士約瑟夫地群島。

這個龐大的島群由150個小島組成，加起來的面積超過一萬平方公里，屬於俄羅斯的領土。島上並沒有常住民，但有蘇聯時代留下的科學考察站。

往年的盛夏，總有滿載游客的北極游輪在這里的港口停泊。乘客們會被允許在這個群島登陸，跟著導游跋涉上一段路，呼吸冰爽的海風，欣賞北極地區特有的植被，幸運的時候還能看到成片的北極罌粟，盛開的時候，它們的花瓣像是鏡子那樣反光。

但此時此刻，愷撒站在船頭眺望出去，卻只有白茫茫的堅冰，明晃晃的太陽低懸在地平線上。眼前的世界就像一面凹凸不平的鏡子，光影在這里都是扭曲的，感覺隨時都會生出幻覺。

遠處的冰面上，船員們正清理著那些蒼白的人形，用刷子掃去積雪，把它們搬上皮劃艇，再用雪地摩托拉著它們返回yamal號。感覺像是一場雕塑展剛剛結束，工作人員正在清理展台。

yamal號在法蘭士約瑟夫地群島停泊，正是為了這支遇難的科考隊。半個月過去了，此地的嚴寒仿佛連時間也凍住了，一切還是他們剛死時的模樣。

背後傳來香檳開瓶的聲音，愷撒轉身返回餐桌邊。這張餐桌被設在yamal號的甲板上，潔白的桌布，純銀的餐具，還有專門吃魚子醬用的珠母貝小勺子，簡直就是一張巴黎頂級餐館里的餐桌。

只不過客人們都穿著厚厚的防寒服戴著墨鏡，在這種高緯度地區要是不戴墨鏡，紫外線很快就會照瞎他們的眼睛。

「秘魯產的海鱸魚，搭配1990年的沙龍香檳，請趁熱享用。」帕西揭開餐盤上的銀蓋子。

海鱸魚散發著令人陶醉的香氣，配菜是烤白蘆筍、蒜片煎小牛肉以及韃靼鮪魚。

「你們一定是世界上最富有的研究所！」雷巴爾科船長贊嘆。

「預祝我們此行會有震驚世界的研究成果。」施耐德舉杯。

施耐德團隊宣稱自己是一個來自美國的私人研究所，他們為了研究這個奇怪的寒夏，所以不惜重金買下yamal號，進行這場極地探險。

酒杯碰在一起，其他人都一飲而盡，只有施耐德淺淺地抿了一口。他的呼吸系統原本就已經到了崩潰的邊緣，進入北極圈之後，情況更糟糕了。眼下支撐他的大概已經不是空氣和食物了，而是某種強烈的意志，強烈得像是隨時能燃燒起來。

「不過我們在遇難者的旁邊吃吃喝喝會不會有點不尊敬？」雷巴爾科望向愷撒剛才眺望的方向。

「沒什么，自古以來去往世界盡頭的探險就伴隨著犧牲。如果我犧牲在這條航道上，希望找到我的人在我旁邊舉杯，而不是為我哭泣。」施耐德緩緩地說。

「施耐德教授您一定是學哲學的！」雷巴爾科大笑。

賓主們再度碰杯，聊著天享用海鱸魚。雷巴爾科頗為健談，從食物聊到女孩，然後是他航行世界各地的經歷。他們已經相處了一段時間，以雷巴爾科為首的東歐船員們是群豪放的家伙，經驗老道，不懼危險，熱愛伏特加。

帕西不斷地為大家斟酒，雷巴爾科酒到杯干，很快就進入了微醺的狀態。

「一起航行了那么久，還不知道各位出海的原因呢。」雷巴爾科又干了一杯香檳，舔著嘴唇

「登船的時候不是就說了么？」愷撒微笑，「我們是一間私人研究所，今年北極圈的反常氣候很值得研究。」

「這么說可有點不夠朋友了啊，加圖索先生，」雷巴爾科搖晃著酒杯，「要想騙過老水手可沒那么容易。」

芬格爾的神情有點緊張，施耐德和愷撒對視一眼，阿巴斯仍舊低著頭，細心地拆解著那塊已經冷了的烤海鱸魚。