見戲台串戲的賈寶玉、史湘雲兩人，林黛玉抿著嘴兒笑，正旦本來是女戲子演的，大凈又是男戲子演的，但大家都可以接受，綽號「冷郎君」的著名優伶柳湘蓮也喜歡串戲，扮演旦。芳官、藕官、蕊官、豆官、葵官、芍官等都是女人，她們也有扮演生的，況且賈寶玉面皮白凈，演秦香蓮正好，史湘雲豪氣，演包拯也正好，所以串戲是很正常的。
戲子不被人尊敬，賈寶玉當然考慮過，林黛玉因為史湘雲某個戲子像她，從而大發雷霆，可見古代戲子的地位，也可見林黛玉的高傲，但是賈寶玉早就得到了明確的答案，賈母不在乎他們唱戲。
賈代善曾經給賈母寫過劇本曲譜，前文提過，不再贅述，薛寶釵看著台上的人進入了角色，已經開始了開封府包拯審陳世美，史湘雲扮演的大凈包拯唱了幾句「頭上有青天」，薛寶釵笑道：「這戲也是秦腔？我以為寶兄弟自己寫，為了新奇別致，會用昆腔呢。」
「秦腔才是長安北地的本色，大家聽得舒服、親切，就不知這陳世美和秦香蓮是怎么樣一個故事？」賈母對戲劇是最有心得的一個人，也最喜愛，她自己就親自指導過唱戲，因此看得非常專注。
「我倒是看過二哥哥的原稿。」林黛玉在賈母身邊道：「這陳世美啊！是個負心漢！原本宋、明、元都沒有這個故事，是二哥哥杜撰的。他陳世美十年寒窗，進京趕考，奪得了狀元，被宋仁宗招為駙馬，因為他已經有了妻子秦香蓮、兒子英哥、女兒冬妹，停妻另娶，乃是欺君之罪，所以當秦香蓮進京尋夫之時，陳世美為了洗脫罪名，派韓琪追殺妻子兒女，韓琪不忍心，自刎而死，秦香蓮後得展昭所救，包拯找到了人證物證，要定駙馬爺陳世美的罪，然後公主皇後橫加干涉……」
「也不是風花雪月，老太太大可放心，只是寶二哥想必想做女人想瘋了，竟然自個兒串了個正旦，雲丫頭也是想做男人想瘋了，串了個大凈，蘭哥兒和四妹妹又苦了，娃娃生和幼旦，二哥哥更了不得，這就當起了媽來了！大嫂子有福嘍！」林黛玉取笑道。
眾人恍然大悟，這種戲也不是傷風敗俗的，接著哈哈大笑，李紈林黛玉貧嘴，薛寶釵去撕她，探春拍手稱快，怪賈寶玉怎么不讓她也去演，王熙鳳、王夫人、邢夫人、尤氏各自陪笑，賈母喜歡林黛玉的貧嘴，頭欣賞。
第二席的賈赦賈政也看著，只聽得下人和寧國府角門外的路人紛紛叫好，原來台上的戲慢慢進入了精彩階段。
大凈史湘雲高坐堂上，臉譜烏黑，史湘雲覺得蠻好玩的，尤其是扮演包拯可以一逞男兒威風，毛凈焦大、茗煙扮演王朝、馬漢，如門神一般矗立在史湘雲兩側，他們兩個純粹跑龍套的。須生薛蟠和旦香菱在堂下右邊，他們分別是陳世美和公主，正旦賈寶玉兩手拉著娃娃生賈蘭、幼旦賈惜春，作貧困婦女打扮，他們是秦香蓮、英哥、冬妹。
「我千里尋夫，陳世美，你竟然不認我這個妻子？狠心、忍心、毒心讓英哥、冬妹飽受飢荒之啼哭？」賈寶玉目光如能殺人，咬牙切齒地望著右邊的薛蟠。
「哼！」薛蟠趾高氣揚，手挽著香菱，薛蟠是賈寶玉逼來的，年前他去找茬，被賈寶玉痛毆一頓，怕表弟再打，不得已背了台詞來演戲，可難為他了，不過薛蟠重義輕色，女人如衣服，兄弟如手足，《紅樓夢》的香菱和柳湘蓮可作為證據，他扮演陳世美，也最適合不過了。
「我哪里有你這么貧困骯臟的妻子？！我身為當朝駙馬郎，妻子只有公主！」薛蟠表情已經不用裝了，活脫脫的陳世美，接著幕後的旋律慢板、上板、二六，薛蟠開唱：「適才間我在金鑾殿，萬歲駕前去問安。同公主又到後宮院，太後一見笑開顏。我本是當朝駙馬爵位顯，文武百官誰敢參。行來宮門下車輦，大搖大擺轉回還。」
香菱旦的公主鳥依人，表情倨傲，維護著薛蟠，賈寶玉放開賈蘭、賈惜春，悲切道：「英哥、冬妹，你們受苦了！去看看！那就是你們狠心的爹！」
賈蘭、賈惜春尚有孩童心性，跑過去跪下，拉著薛蟠的下袍，啼哭道：「爹啊！賞孩兒們一口飯吃吧！」
兩人心里本就各有一段孤苦，賈蘭因為世人的冷眼，賈母的言不由衷，明疼愛，其實母子孤苦，賈惜春寄居在榮國府，本是寧國府的人，也有苦楚，這下子人生如戲，戲如人生，帶入進去，放聲大哭了出來，聲音之悲慘，莫可名狀。
「滾！我從來沒有你們這對兒女！滾開！」薛蟠鐵石心腸，惡狠狠地把惜春、賈蘭踢開，可謂淋漓盡致地演繹了負心漢的真諦，台下的人看得不忍心者，潸然淚下，把薛蟠恨了個死！
伴奏叫板，賈寶玉哭道：「陳世美，你發妻秦香蓮到此，你不肯相認，兒啊！我的兒啊！我叫你們一聲英哥冬妹！娘的兒啊！這就是你那負心的爹爹！」
伴奏二六，賈寶玉唱：「糟糠之妻苦受盡，患難的恩情似海深。你上京一去無音訊，我盼你日夜倚柴門。緣何相見不相認，你忘卻舊愛戀新婚。」
伴奏帶板，薛蟠唱：「非是我見你不肯認，我身為駙馬受皇恩。倘若公主來追問，滔天大禍要臨身。」
賈寶玉唱：「你利祿熏心忘根本，豈知富貴如浮雲。我心如刀絞淚難忍，強盜竟是鐵打的心！」
滾白，薛蟠往地下丟下了銀子道：「快快回去吧！我給你紋銀百兩，從此恩斷義絕！你回去奉養二老吧！」
「你還知道家中二老？那年你進京趕考，我紡麻織線，為你掙得路費，供你讀書，家中二老已經餓死了！」賈寶玉含淚道，薛蟠低下了頭，面有愧色，這個也不用裝，惡霸薛蟠對薛姨媽、薛寶釵很好，此時戲中聽聞雙親之死，悲從中來。
想了想台詞，為了榮華富貴，薛蟠狠心唱道：「你雖然講的是真情，我咬定牙關不招承。休夫妻恩情重，妻貧夫貴不相容！休恩愛是夫妻，妻貧夫貴是仇敵。你我冤仇大無比，你死我亡兩分離！」
妻貧夫貴是仇敵！
這句唱詞引起了台下好多人的共鳴，當以邢夫人、尤氏為最，她們不就是妻貧夫貴么？
「罷！罷！」賈寶玉轉換了表情，聲色俱厲，唱著秦腔道：
「可憐把二老受餓身亡故，
為妻哭的斷咽喉。