一條大甬路，直接通大門的，是王夫人院，比鄰榮禧堂，「榮禧堂」三個斗大的字，乃皇帝印文御筆，王夫人院軒昂壯麗，和邢夫人那邊的巧別致形成了鮮明的對比。王夫人依靠京營節度使王子騰和入宮的賈元春，穩操勝券，門戶的邢夫人哪里是對手，賈赦空襲了將軍職位，在榮國府內斗中，也注定慘敗無疑。

王夫人坐在炕上，臨窗大炕上鋪著猩紅洋毯，正面設著大紅金錢蟒靠背，石青金錢蟒引枕，秋香色金錢蟒大條褥。兩邊設一對梅花式洋漆幾。左邊幾上擺著文王鼎，鼎旁匙箸香盒，右邊幾上擺著汝窯美人觚，插著時鮮花卉。地下西一溜四張椅上都搭著銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏，兩邊一對高幾上，茗碗瓶花俱備。

王熙鳳、薛姨媽、李紈皆在座，襲人進來跪禮完畢，王夫人道：「你瞧著寶玉好些了么？可有什么瘋瘋傻傻的舉動？」

「太太，寶玉一切安好，並沒有什么不妥的。」襲人搖了搖頭，看王夫人的眼色，坐在一個杌子上，一開始之前，襲人對晴雯是懷有敵意的，但一來襲人本來的性格一直占據上風，二來晴雯沒有那個上位的意思，三來賈寶玉已經改變了，她犯不著為他添堵。

「別是你們維護著她罷？」王夫人道：「他既然當了代理族長，難道沒有什么舉動么？」

「太太的是，還請太太恕罪，我才敢。」襲人心翼翼，這是活得長的人必備的一個素質，襲人在賈府長大，深諳此理，聽王夫人了不礙事，襲人才咬了咬嘴唇，乖巧地答道：「第一件，那愛吃胭脂口紅的性子，我勸過幾回，已經改得徹底了，不像以前，千百，只當做耳旁風，不信太太可以問問府里的丫頭們就是。第二件，寶玉是做大事的人，相信太太也看在了眼里。第三件，他又不亂花錢，也不像以前瘋言瘋語，是徹徹底底的變了個人的。」

襲人素手捏著裙角，體現出她內心的忐忑，封建宗法里，怎么她和寶玉暫時都是逃不過的，這番話也完全為賈寶玉開解，完全站在他的位置考慮，意思是寶玉變了，太太你應該開明一，做大事的人不能讓我們婦道人家時時左右，凡事得有個度，相夫教子也是如此。因為賈寶玉的很多思想她不能理解，但知道對自己好，比如最近那個合同制……

王夫人想了半天，像是默認了她的話，看向王熙鳳，王熙鳳剛要話，薛姨媽突然笑道：「襲人這丫頭模樣兒不用的，行事大方，和氣里頭帶著剛硬要強，這個實在難得。」

李紈也贊同薛姨媽的話，襲人表現出來的當然是討得了上層的一致好評，況且李紈是個活菩薩，她容不下的人極少（比如妙玉）。王夫人了頭，算是默許了襲人的身份，襲人自是高興，不但她可以得到封建宗法的承認，而且去年寶玉鬧出來的尷尬也一並消解了。

王熙鳳不放過機會的贊美了襲人，之後見王夫人眼色，才道：「太太可能不知，寶兄弟這幾天動作挺大的，首先他房里的丫頭、廝、仆人，無一例外簽署了什么合同制，然後給了我和珍大嫂子一份什么承包制，我原是不大識字的，好歹彩明解釋了給我聽。他還不算完，連續了幾件大事，不怕嚇到太太，我便了。」

合同制？承包制？

薛姨媽、李紈迷惑，襲人捏著裙角的手不由得緊張了起來，她雖然也不大明白，但單她也簽署過的合同制，把主仆雙方第一次放在平等的位置上，簽署之後，雙方擁有同等的權利，仆人的生死，主人不可以決定，除了工作時間，仆人的自由也是不設限制的。房里的丫頭皆大歡喜，但是這個觸犯到了上層統治者的利益，還好的是，寶玉沒有全面實施。

合同制絕對是范圍解決奴隸制的好方法之一，這個劃時代的合同也是賈寶玉第一次對封建宗法發出了挑戰！

改革必然會遇到阻力，他只能以制線，以線制面。

「但無妨！」王夫人口氣淡淡，當見到王熙鳳難以啟齒的樣子，她臉色陰沉了下來，以前寶玉不學無術讓她迷茫恐慌不假，但未知的東西，同樣讓她迷茫恐慌。

「那我就了。」王熙鳳笑道：「寶兄弟行事雷厲風行，首先找到了管理賬房的吳登新、錢啟，以族長的名義，強制命令管著絲綢的張材一家，以後府里凡是衣服、首飾等東西，進貨的價格全部降低一半！」