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漢口英國公使館內，印度侍者攤開手工刺綉的蕾絲桌巾，擺好精美的瓷器茶壺、濾匙及放篩檢程式的小碟，又拿出糖罐，奶盅瓶，將三層點心盤擺放在中間()。 或許對他來說這是個很嚴謹的過程，但在特勞恩眼中，這種繁瑣只是英國佬用來炫耀維多利亞時代的富足生活。

誰也不能否認維多利亞時代是大英帝國最鼎盛的一段時期，但如果死死抱著過去不面對現實，那么等待他們的或許就是被拋棄。

侍者忙完後，葛福立刻邀請特勞恩入座。他今天邀請這位的目的，是想要搞清楚德國到底要干什么！這段時間他已經受夠了，每天從上海駛來的德國輪船將一批又一批的機械設備運抵漢陽，其價值已經足夠數家大型工廠，還有巨量的廢舊鋼材，而且最近還有人發現有德國人出現在漢川鐵路的建造工地，都讓他擔憂會失去揚江上游的控制權()。

這是不對的，揚江是英國的，必須遏制這種勢頭。

「特勞恩閣下，恭喜您的商務參贊，他似乎做成了一筆很大的生意。」葛福試探著問道，他還不想和特勞恩撕破臉，事實上英國也不希望將德國徹底推倒自己的對立面上。

錫蘭高地紅茶的茶香在房間內回盪，特勞恩不喜歡英國佬的炫耀，但也不能否認他們很會享受，端起茶杯輕抿一口，微笑道：「是的，我為他的傑出工作能力感到驕傲。三家漢陽廠的規模，一千多套機床和設備，還有水電廠、鋼鐵、機床和化工設備.......價值數百萬英鎊，尊敬的公使閣下，您知道嗎？我當時得到這個消息喜悅差點讓我休克。」

特勞恩一邊說還一邊悄悄打量著葛福。見到他的臉色越來越黑，心中升起了一絲快感。能在揚江上挖走如此一筆大生意，或許會讓陛下的表兄弟這幾天沒胃口喝下午茶，但他也不好太得罪對方，口風一轉又嘆了口氣：「可惜，與貴國相比這僅僅是蠅頭小利，相比貴國每年上億磅的利潤，我想我們還需要努力。」

葛福深吸口氣壓下心頭的怒火，淡淡問道：「特勞恩閣下，這個國家發生了一些變化。它的未來正在變得不可捉摸，您不覺得現在我們應該繼續共同原則嗎？袁世凱閣下於昨天已經將武勝關交還給了楊秋，他已經表現出了極大地良善，貴國這樣做會不會造成誤會呢？」

「誤會？不......。」特勞恩聳聳肩膀，做了個美國人愛做的動作，笑道：「我想我們並沒有違背一致原則，因為各國一致原則中只是在外交和軍事物資上，正常商業貿易並不受這項條款限制，您說對嗎？閣下。」

「但是鐵路呢？我國商人在漢川鐵路上看到了貴國的工作人員。」

面對葛福不斷挑動的眉毛，特勞恩卻胸有成竹。因為營運權協議屬於密約，要等兩年後鐵路建到一半時會公布，所以他不怕英國查出什么來：「我知道這件事，那些只是華西鐵路公司雇佣的我國工程師，這有什么問題嗎？對了.......聽說那位詹天佑閣下是貴國工程協會的會員，難道......葛福閣下，我想我有必要提醒您，漢川鐵路必須遵守一致原則()。如果貴國要收購請提前告訴我。」

被反咬一口的葛福很生氣，咄咄逼人追問道：「那貸款呢？據我所知貴國似乎和楊秋達成了一筆數額巨大的貸款。」

「是的，但那同樣是商業，我們也已經完成了交易。而且......。」到了這個時候特勞恩不用隱瞞貸款的事情了，說道：「我一直認為銀行團嚴重造成了各國在商業上的正常交流，難道閣下沒有發現嗎？因為銀行團的限制。這段時間我們四國顆粒無收，日本卻利用近鄰的關系已經向這個國家的各方勢力發放了數千萬的貸款，所以我已經向國內建議采取更加靈活的方式運作銀行團。」

葛福沒想到德國已經介入這么深，說道：「特勞恩閣下，作為文明人我們應該本著幫助一切苦難人民的原則，貴國這筆貸款非常可能會被用於軍事領域，所以我非常的擔憂。」

「閣下可以放心，楊秋已經向我國政府保證這筆貸款不會用於軍事。他的目的是建造更多的工廠，幫助三省建設。據我所知他已經用貸款向美國采購了價值數千萬的工業設備，其中包括一個完整的鋼鐵廠、拖拉機廠和其它一些設備，您看.....他僅僅是用於商業。」

「美國？」特勞恩的話讓葛福眉頭越皺越深。德國還沒解決，美國就又插手進來了。這是不是說揚江上游將來要三分天下呢？他是很清楚這片土地有多么富足，而且隨著貴州即將落入楊秋手中，他的勢力正變得越來越大，或許整個西南中國不久後都會落在他的手中，朱爾典閣下全力扶持袁世凱的行為是不是錯誤了呢？或許應該調整一下策略，重新建立與楊秋的良好關系？

「謝謝閣下讓我渡過一個美好的午後。」特勞恩話已經說完了，起身客氣了兩句，剛要走眼角忽然看到窗外一艘懸掛著美國國旗的貨船正沿著揚江緩緩向漢陽駛去，為了給葛福造一點小麻煩，指指說道：「您看，我說的沒錯，美國來了()。」

順著他的手指，葛福看到了開始正在靠近泊位的美國輪船，眉宇更深了，就連特勞恩何時離去都沒注意。

輪船在碼頭工人的指揮下緩緩靠上了泊位，這段時間來掛各種各樣旗幟的船舶實在是太多了，所以大伙沒太在意這艘美國貨輪，直到放下舷梯後所有人眼睛一亮。只見一位穿著洋人大衣，美艷無比的女率先走下舷梯，她風姿綽

容貌極美，黑色的長衣更襯得肌膚勝雪。

在她身後還有好幾十位二十三四歲的年輕人，這些人清一色都是洋裝打扮，仿佛是剛從歐美留學回來的學生。可偏偏其中很多人一直在東張西望指指點點，似乎好幾百年沒回來過一樣。