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「太白居酒家」是蒲台縣最大的一家酒樓，座落在蒲台縣東城最繁華的街市上，高達三層的大酒樓，氣派恢宏。蒲台縣城牆高有三丈三，站在「太白居」頂樓上卻可以把城外的山水景色一覽無余，可見這幢樓是如何的高大宏偉。
太白居酒樓場面大、氣派大、菜餚口味好，價錢又公道，每日里來來往往的食客川流不息，座無虛席，生意紅火的很。太白居酒樓的東主叫林羽七，今年剛三十出頭，正是年富力強的時候。
前年冬天，太白居的老東家林老爺子哮喘病發作，一口痰火堵住了喉嚨，救治不及，就此駕鶴西去，林羽七便接掌了家業，林老爺子是個做事低調的人，而林羽七不同，他年輕，年輕人總是志向更高，也更有想法，自從他接掌了太白居酒樓，在他的經營之下，太白居的生意更加紅火，林家的聲名地位在蒲台縣也越來越高，稱得上有字號的大爺了。
林家的宅子就在太白居酒樓的後進院落里，不過另外開的有門。整個建築橫跨兩條大街，左大街就是太白居酒樓的門臉入口，右大街朱門白牆、雙獅踞坐，就是林家人出入的門戶。
夏潯和紀綱等人正在客棧自帶的小酒店里商議大事的時候，唐姚舉讓王宏光和楊彩抬著，羅歷頭前帶路，已來到了林府門前，羅歷回頭看了一眼，唐姚舉向他點點頭，咬著牙在門板上坐了起來，羅歷嘆一口氣，舉步升階，扣響了門上的銅環。
「誰呀？」大門吱呀一聲，開了一道門縫，一個家人探出頭來看了看他們，懶洋洋地問道：「你們是什么人？」
羅歷沉聲道：「我們要見你們老掌櫃的。」
那家丁漫不經心地瞟了他一眼，說道：「找錯人了，這里沒有什么老掌櫃的。」說著伸手就要關門。
「慢！」羅歷一把撐住門戶，那手臂鐵鑄的一般，家丁竟沒推動，不由變色道：「怎么著，上我們林家來找是非？老子只要一聲吼，就能喚出十幾條壯漢，外加七八條惡狗，就憑你們仨兒夠噻牙縫的么？哼！」
唐姚舉忍痛道：「羅歷，不要多說廢話，報堂口。」
羅歷忍了忍怒氣，漫聲道：「淤泥源自混沌啟。」
那家丁一怔，下意識地應道：「白蓮一現盛世舉。」
羅歷打了個手勢，那家丁神色一緩，問道：「兄弟自何處來？」
「淮西。」
家丁臉色微微一變道：「白蓮開處千萬朵，不知生就哪一枝？」
兩人一邊說著，手上也不斷地變幻著手勢，仿佛密宗僧人在練大手印一道，羅歷手結蓮花，沉聲說道：「在家不敢言父名，出外不敢言師姓，既然兄弟問起，不敢有所隱晦，敝掌教姓唐。」
那家丁又看看他們，把大門打開，向里面急急一招手，王宏光和楊彩便抬著唐姚舉閃進了院去，待羅歷也閃進大門，那家丁又警覺地往門外看看，趕緊掩上了房門。
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「唐某見過林老掌櫃！」
一見林羽七從後堂走出來，唐姚舉便勉強站起，顫巍巍地拱手見禮。
林羽七並不老，但「老掌櫃」並不是指他的年紀，而是北派明教中對堂口老大的稱呼，南派明教則稱堂口老大為掌教。白蓮教分支眾多，還有些教派稱首領為「祖師」、「師父」、「大師兄」、「掌教元帥」等等，不一而足，而南北明教則是白蓮教中最大的兩個支派。
林羽七連忙搶步上前把他扶起，驚疑不定地道：「唐掌教莫要多禮，你這是……這是怎么回事？」
唐姚舉重重嘆了口氣，黯然道：「一言難盡，兄弟此來，是來向老掌櫃的求助的。」
林羽七連忙扶他到椅邊，扯過另外幾張椅上的軟墊，都墊在一起讓他坐下，說道：「唐兄別急，大家一脈所傳，同氣連枝，如有用得到兄弟的地方，唐兄只管開口。」
唐姚舉便把自己外出做買賣，雨夜有人登門，假托家中有人生產，誘走了他的娘子，縣太爺處斷不公，他擊鼓鳴冤反被痛打四十大棍的事說了一遍，最後說道：「老掌櫃的，這歹人分明就是蒲台縣中人，可兄弟兩眼茫茫，無處尋他，拙荊自昨夜被擄走，迄今全無消息，兄弟五內俱焚啊。」
林羽七只是沉吟，唐姚舉忍耐不住，問道：「老掌櫃的，此事……很為難么？」
林羽七臉上陰晴不定，半晌方道：「不瞞唐兄，其實這幾年，我蒲台縣以及鄰近府縣，先後發生過幾次良家女子被人擄走的事情了，最後全都成了無頭公案，丟失人口的人家要么貧窮不堪告不起狀，要么家里人丁不旺拖不起官司，事情最後都不了了之。
兄弟當初就覺得事有蹊蹺，不過事不關己，我也料到那幕後之人必定是個有頭有臉的權勢人物，為免沖突一直吩咐門下弟子有意避讓。沒想到，如今這事兒竟落到你的頭上，這個人恐怕不好得罪啊，尤其是他在官府方面一定很有背景。兄弟有家有業，又有這么多壇下弟子在這里混口食，一舉一動，不能不小心……」
唐姚舉早估計到幕後真凶的勢力不會小，明教南北兩支說是同源，其實也不過是在朝廷的打擊下有些同病相憐罷了，說回幾十年前，南北明教還是生死仇敵呢，要林羽七為了他這個不相干的南宗弟子拋家舍業，他當然不肯答應。
不過唐姚舉心中也早有決定，一聽他這么說，唐姚舉雙手一撐扶手，雙腿一屈，便跪到了地上，說道：「老掌櫃……」
林羽七大吃一驚，趕緊閃身避開，急道：「唐掌教，你這是做甚么？」
唐姚舉慘然道：「我也知道，此事難為了老掌櫃，老掌櫃要為我一個外鄉人擔上偌大風險，就算貴壇的弟兄們也不會答應的。我……」
他一咬，俯身下去，沉聲道：「我願意答應老掌櫃前番提過的那件事，率本壇……本壇所有北遷弟子，投入老掌櫃的門下。」
林羽七手足無措地道：「這……這……，唐掌教，你這不是讓林某做了小人嗎，林某不是那種趁人之危的人，只是……」
唐姚舉毅然道：「我知道，老掌櫃把持著這么大一份家業，一言一行，一舉一動，都該以貴堂口為重，不能意氣用事，壞了規矩。唐某也是一條響當當的漢子，若連自己的娘子都護不得，還有什么臉面開壇授徒？唐某自願率本壇所有兄弟投入老掌櫃門下，大家成了一家人，老掌櫃幫我就理所當然了。」