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二十三祭灶天。

到了這天，夏潯家里也應節備了祭品，香燭，由夏潯領著全家人，在灶台上拱上灶王爺，兩邊貼上「上天言好事、下界保平安」的對聯，正兒八經地拜上一拜。

隨後，夏潯就出門了。

今天是大報恩寺最後一批役夫返鄉的日子，這批役夫的家離京城最近，所以安排在最後，夏潯得去看著，別在這時出什么紕漏。

大街上已經有了年節的氣氛，賣年貨的、買年貨的，賣炮仗爆竹、對聯年畫的，熱熱鬧鬧喜氣洋洋。

有些人家已經貼了門神、對聯和倒福字，店家則掛起了一串串的紅燈籠，在門楣上醒目處貼上「姜太公在此百無禁忌」的橫幅，賣炒米、賣灶糖、賣糖葫蘆的人滿街地吆喝。

隸屬兵部的五城兵馬司吏目、指揮們帶著巡捕役卒吆吆喝喝地隨著巡城御使到處游走，打架斗毆的、小偷小摸的、隨地大小便的、柴禾垛旁邊放炮仗的，什么事兒他們都得管。這時節，他們是最忙的。滿街的人都帶著喜氣，也只有他們是橫眉立目的。

大明的假日本來就少，五城兵馬司更少，別的衙門官員生了病可以告病假，而五城兵馬司是不可以的，他們的官員要是生了病不能當差，只能退休榮養，不許請病假，所以只要不想回家吃那點俸祿，有點小病小災也得挺著，那脾氣哪好得了。

夏潯騎在馬上，一邊走，一邊看著街上種種氣象。到大明七八年了，他這還是頭一回太太平平地與家人一起過節，那心中的感受與往年便也不同，他的心中也有一種莫名的喜悅。

忽地，前邊吆喝連天，許多百姓聽了動靜，都飛奔過去看熱鬧，夏潯勒住馬匹，探目望去，就見幾個戴著穿皂衣、戴紗帽的捕快正自一條巷中走來，頭前兩個掄著鐵尺轟趕著圍觀的百姓，中間有個捕快懶洋洋地背著手，手里拈著一根細鐵鏈子，鐵鏈子拴在一個人脖子上，跟牽羊似的，優哉游哉前行。

那犯人四旬上下，三綹長須，面貌清瞿，倒看不出什么歹人形像。他穿著松江棉的小衣小褲，凍得臉色發青，瑟瑟發抖，卻低著頭，好象生怕遇見熟人似的，瞧著非常可憐。

夏潯微微有些好奇，因為普通百姓被逮捕，直接鎖人即可，像這樣剝去外袍，只著小衣的，那就只有一種可能的，這人是朝廷官員，官服是朝廷公服，鎖上囚鏈豈不有辱國體？

夏潯納罕地看了那人一眼，這才提馬離去。

後邊，有人正在議論：「噯，那不是吳大人嗎？犯了什么事兒呀，怎么給抓起來了？」

「哪個吳大人？」

「哎喲，這你都不知道？咱京城里最肥的衙門主管，吏部考功司郎中吳筆吳大人吶，昨兒晚上我還看見不少官兒大包小匣的往他家偷偷摸摸送東西呢，嘿！這下可是竹籃打水一場空了。

夏潯趕到大報恩寺，工部侍郎黃立恭已經到了。

朝廷人事調整在即，官員們都像上足了勁的發條，誰也不願在這個時候出點紕漏。

有黃立恭這個行家幫襯，夏潯只在這兒坐鎮即可，喝喝茶，養養神，黃立恭跑前跑後的事情辦得差不離了，進來稟報一聲，夏潯的差使就算應了。

夏潯喝了會茶，閑極無聊，跑到報恩寺里那幾座完好的禪房里，找到住持老和尚，跟他擺起了龍門陣。正聽老和尚講著元朝至順年間他在這兒當小沙彌的陳年往事，又跑進一個老和尚來，對方丈道：「師兄，外面有位姓黃的官員，尋找國公大人。」

「姓黃的？」

夏潯估摸到了幾分，對老方丈笑笑道：「大師，借你禪房一用，見位客人。」

「使得使得，國公慢坐！」

老方丈連忙站起，跟著師弟退了出去。他們剛出去，黃真就跟扭大秧歌似的扭了進來，興高采烈地道：「國公爺，你叫下官好一通找。去了國公府上，說國公在大報恩寺，下官又去工部搭的棚子里瞅了瞅，說是您到廟里來了，呵呵……」

夏潯坐在禪床上沒下來，向對面一指，笑道：「坐坐，這么急著找我，什么事呀？」

黃真在他對面閃沖沖地坐了，自袖中摸出一封奏疏來，笑道：「國公，您瞧瞧，下官已經寫得了，您看這樣成嗎？」

夏潯展開一看，還別說，黃真一手蠅頭小楷寫得倒是端端正正，再將內容仔仔細細看了一遍，夏潯抬頭問道：「這里邊所講的這些事，從哪兒查到的，屬實么？」

「國公！下官又不曾奉命去東海查過，風聞奏事，風聞奏事嘛！五分真，三分假！」

「那剩下兩分呢？」

黃真指了指自己的腦袋：「這個，是需要自己補充的。」

夏潯很是無語，想了想，頷首道：「也罷，你就先這么呈上去，回頭，我幫你查查那邊的詳細情報，再提供給你。」

黃真大喜，連連道謝，然後涎著臉問道：「國公，下官那事兒……」