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蓮花精會是天界寺招待各地大德高僧、有修為的上人的地方，此刻禪院靜靜，一個白須老僧正盤膝坐在花叢下，捧著一只細白瓷的定窯小碗，細細品味著。

他喝的不是茶，而是湯。古時候沒有味精，卻有比味精味道更鮮美、營養更豐富的調味品：高湯。只不過尋常人家沒有那個時間也沒有那個財力時常備著高湯罷了。高湯有葷有素，這老僧是出家人，所喝的湯自然是素高湯。

一碗湯喝罷，老僧咂了咂嘴兒，回味無窮地道：「這蓮花精舍，哪怕是一碗湯的供奉，都是美味之極呀。」

「大師，大師，情形不妙啊！」

一個人說著日本話從庭院外邊匆匆走進來，看那打扮，和《聰明的一休》里邊的桔梗店老板差不多，五短的身材，拿手帕擦著臉頰上的汗漬。這時只是初春時節，天還不太熱，他居然走出汗來，看樣子是真的急了。

老僧放下湯碗，扭頭看了他一眼，用日語說道：「啊，是肥富啊，什么事這么著慌？」

走進來那人是日本國的副使肥富，肥富是日本的一個大商人，極為熱衷和大明重開貿易，正是在他等一批人的推動下，足利義滿才下定決心，嘗試與大明重開勘合貿易，所以這一次足利義滿派祖阿和尚到大明來，特意讓他做了副使。

肥富向祖阿鞠了一躬，在他對面的蒲囘團上盤膝坐下，焦急地道：「大師，我出去打聽過了，情況不妙啊，大明有很多言官都反對與我囘日本重開貿易，理由是我囘日本海盜不斷襲擾大明海疆，而我囘日本國打擊海盜不力，甚至有縱容之嫌，所以他們請求大明皇帝陛下拒絕與我國通商。前天的消息是真的，今天他們上朝的時候又提起了這件事我看大明禮部的人總是拖延我們，可能也是這個原因。」

「不不不不……」肥富啊，你不了解中國之人呵呵呵啊……」

祖阿鎮定自若，撫須微笑道：「你不用擔心，你說的事情是不會發生的。」

祖阿怡然說道：「中國，乃君子之國，好名而不重利。《弟子規》上說：唯德學，唯才藝，不如人，自當勵。若衣服若飲食不如人勿生戚。中國人在乎的只有道，而道的載體是禮，禮的表象就是名。他們比你強大的話，他們認為那是道的勝利，如果他們比你弱小，那就是器不如人，大道永遠掌握在他們手中，他們就自認為永遠立於不敗之地了你明白么？」

「不明白！」

肥富把胖臉搖了一搖，回答道：「大師所言實在是太深奧了，肥富沒有聽懂。」

祖阿呵呵笑道：「說白子就是愛面子！」

肥富恍然大悟：「啊！大師這么說，我就明白了！」

祖阿道：「整個中國，上至皇帝以及朝廷的大臣，下至把持著大明政囘權基礎的所有讀書人，他們只為一件東西而活「面子！盡管他們對之冠以種種美妙的說法，對個人，那就是君子憂道不憂食，君子謀道不謀食，君子喻手義，小人喻於利，對國家，那就是天朝上國，撫夷恩遠。」

「所以，就算有些言官提出不同的看法，他們的皇帝和那些掌權的大臣們也不會在意的，他們只會在意我們是否稱臣，態度是否恭敬，只要我們做到這一點，那就是他們道的勝利，中國人對面子的執著，就象你們商人對利益的追求一樣孜孜不倦，很令人不可思議的。

不過，這就是我們此番出使中國一定可以成功的保證。你放心好了，等到他們的皇帝陛下接見我們的時候，我們只要獻上我們的謙卑，給足了他們面子，就一定可以得到將軍閣下想要的利益！商品、銅錢、詩辦……」一切的一切！」

「哈哈哈哈！」

「呵呵呵呵！」

說到得意處，兩個人一起大笑起來。

院門口兒，夏潯納悶地問剛剛追上來的鴻臚寺的通譯：「我說，這倆日本人說啥呢這么起勁？」

那通譯長得五大三粗的，還一臉的絡腮胡子，簡直就是一個赳赳武夫，他探頭往院里瞧了一眼，壓著嗓子道：「俺不知道啊大人，俺剛追過來，就聽見一句『一切的一切！」。

做翻譯的可不見得就是有學問的，尤其是那時候，當翻譯的都不是甚么正兒八經的讀書人，甚至壓根就沒讀過書，只不過他們通曉外語罷了。由於當時大明接觸比較多的都是北方民囘族，所以當時通譯院的人大多是從遼東選送來的，女真翻譯、朝囘鮮翻譯、蒙古翻譯、日本翻譯等等。

這個身材高大滿臉胡須的日語翻譯就是遼東的女真人，他娘是女真人乘船出海，打劫日本沿海時擄回來的日本女人，因此他通曉女真、日本和漢語三種語言，在通譯院是從七品的通譯，級別最高。

夏潯點了點頭，向那小沙彌圓通示意了一下，圓通便走進去，向兩個日本國使節稽首說道：「祖阿大師，肥富施主，大明國輔國公楊旭大人到了。」

「啊！哪位是輔國公大人？」

祖阿臉色微微一變，扭頭看見站在院門口的夏潯，連忙站起身來，匆匆走到夏潯面前，雙手合什，正容施禮道：「這位想必就是輔國公大人了，老衲日本國鹿苑寺僧人祖阿見過大人！」想不到這人竟說得一口流利的漢語，夏潯瞟了眼旁邊的翻譯，心道：「這人倒是用不上了。」

一旁肥富也匆匆跟了過來，一躬鞠到地上，態度十分恭敬。

夏潯微微欠身還禮，說道：「是道義大師派遣高僧到我大明來的吧？本國公這些時日一直在為清剿倭寇之患在外奔波，勞大師久候了。」

祖阿聽了，白眉微微一揚，重新審視地看了一眼夏潯，臉上不無訝色。

大明以天朝上國自居，對周圍諸國一直沒有刻意地了解，對日本同樣如是。足利義滿第一次遣使來與大明建交的時候，用的是「日本征夷將軍源義滿……」的名義，朱元璋拒絕了室町幕府的要求，因為當時大明誤以為日本南朝的懷良親王才是日本的君主，而「持明」（日本當時的天皇家族持明院統）則是亂臣。足利義滿是「持明」派的武將，更不應與之通交。