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萬松嶺一行人急急如喪家之犬，逃得好不狼狽。
當日因為萬松嶺一時動了憐香惜玉之心，想要帶上比蘭一起離開，結果反被知曉真相的比蘭刺傷，這一耽擱，等他匆匆裹好傷，換了身行頭，再想趕出去時，車隊已經到了城門口了。
他那幾個在車隊中的徒弟也是納罕不已：「師父不是說要扮作管事半路追上來么，這都到了城門口了，怎么還不出現？」心中雖然著急，在此關頭卻不敢表現出來，只好也學其他人等，耐心等在那兒。
這禮車隊伍基本上都是由官宦家的車子組成的，官宦特權，古代比現代更加嚴重，如果不是正在緝拿要犯，這支車隊根本無需在城門口兒等候，直接就可以躍馬揚鞭，一路坦途了。
如今雖在查緝人犯，但是真正知道謝雨霏計劃的只有令指揮和隨軍而行的這位李百戶，其他官宦士紳、包括城頭守軍都是不知道的，誰又會細查這支車隊的人員和箱籠呢？那守城官兵虛應其事，隨意看看就揮手放行。就在這時，李百戶看見城頭打來暗號，立即大聲下令，命本部人馬把車隊團團困住！
萬松嶺在胡同里探頭探腦地一看，見那車隊已經出城大半，萬松嶺心中暗存一絲僥幸：雖然現在跑去不免會引人注目，不過稍加偽裝，再加上現在這層身份，料來也可瞞得過去，他正想催馬而去，突然就見那本該護衛車隊的官兵刀出鞘、箭上弦，把整個車隊團團圍住，不禁驚得目瞪口呆。
萬松嶺這一遭是成也失誤，敗也失誤。因為不知道拓拔明德的真實身份，他在詐騙拓拔明德的時候，也被拓拔明德騙了，關鍵時刻宋瑛趕到，結果錢沒騙到手，還落得個通緝逃犯的下場。這一次，卻是因為臨時出了岔子，沒有及時趕上車隊，反而因此保全了自己。
那車隊中雖然百十號人，人員混雜，可是在謝雨霏一雙慧眼之下如何能夠隱藏行跡，謝雨霏下了城樓，先查那後到的兩輛車子，只問了幾句，對方便答得驢唇不對馬嘴，再一搜馬車，箱中一些財物赫然正是拓拔明德當初為了拉攏邵千戶送給萬松嶺的。
這些人被立即帶走，盤問脫脫不花印鈐下落，目標既已到手，車隊中其他人等自然可以放出城去，仍由李百戶護送往甘肅鎮去。這些日子的盤查已經給城鄉百姓、往來客商造成了極大的不便，人犯既已抓到，令雲霆大大地松了口氣，立即下令解除了城禁。
眼見如此情況，正在慶幸不已的萬松嶺大喜過望，馬上混在人群中出了城，領著兩個徒弟逃之夭夭了。
等謝雨霏這邊審訊完畢，發現被抓的只是幾個小角色，真凶仍未露面，再想補救已經來不及了。幾天後夏潯那邊得了消息，也只能嘆息一聲，叫謝雨霏和蘇穎一行人迅速趕來匯合。
世事難預料，誰能盡得先機。夏潯只好囑咐西寧侯宋晟繼續明查暗訪，追查脫脫不花印鈐下落，對外自然是嚴格保密的，只說是通緝拓拔明德余黨，對脫脫不花的死訊和印鈐丟失只字不提。
這時，朱棣那邊業已得到消息，知道夏潯生返，朱棣大為欣喜。他征戰漠北途中，驟得夏潯失蹤的消息，心中十分難過，為此還特意吩咐監國的太子給輔國公做好料理後事的一應准備，只等他掃北回來，便親自主持，隆重祭奠，如今他已凱旋而歸，夏潯竟也活著回來了，當真是喜上加喜，朱棣立即傳旨，叫夏潯往河南開封府相候，君臣相見，同返金陵。
夏潯得了旨意不敢怠慢，也不好再等謝謝她們，只留了口信給她們，便過甘肅，經陝西，進了河南府。
這一路上，為求趕在永樂皇帝前頭，同時也為了和家人多些時間聚會在一起，夏潯未將行程通知沿途官府，免得沿路官員不斷地酒宴接待，夏潯隱了身份只管趕路，直到過了虎牢關，進了滎陽城，得知皇上已經到了文安，行程上已經來得及相會了，這才松了口氣。
一路緊趕慢趕，雖有車馬代步，終究也是疲乏，如今已然趕在皇帝前頭，又見天光過半，夏潯便不著急了，他吩咐人馬在滎陽城里安頓下來，依舊不叫官府設宴，自在館驛中住下，沐浴更衣，簡單吃了點東西。
唐賽兒玩心強烈，這一路上只是趕路，無聊的很，便纏著干爹帶她出去玩，夏潯吃不消她的廝磨，便換了一身便服，佩了一把帶穗的長劍，做游劍書生打扮，領著梓祺和賽兒出了館驛，去城中散心了。
這一去，幾樁因緣便巧巧的撞在了一起……
第一幕：
小巷，兩旁是低矮破爛的房子和院舍，偶有過往行人也是破衣爛衫。一個穿青布長袍的儒生把袍裾掖在腰帶里，在小巷中拔腿狂奔，跑得呼吸粗重，如同牛喘，後邊幾個潑皮樣兒的人緊追不舍。
那書生平素不曾深入這貧民窟。這時慌不擇路，只管亡命也似的逃跑，堪堪跑到小巷盡頭，忽地發覺前邊沒路了，原來竟是一條死胡同。書生大駭，伸手抓起一塊破磚頭，背倚高牆，如同一只困獸般，色厲內茬地嚎叫：「不要過來！不要過來！」
「呸！」
幾個混混沖到面前，將他團團圍住，其中一個三角眼目射凶光，狠厲地道：「姓王的，老子還以為你要學烏龜，縮在學府里一輩子不出來呢，他娘的，你能躲多久？殺人償命，欠債還錢，你欠的那筆賭債，打算什么時候還吶？」
那王姓書生長得倒是五官清秀，一表人才，只是此刻駭得唇青臉白的，不免難看。他囁嚅地道：「幾……幾位大哥，能否通融些時日，最近手頭實在是有點緊……」
三角眼啐了他一臉唾沫，破口大罵道：「你他娘的什么時候手頭不緊？這都拖了多久了？要是人人都學你，我們喝西北風去？大哥吩咐了，你的賭債，我們不要了！」
「當真？」
那王姓書生一臉驚喜，連忙丟了磚頭，作揖道謝：「多謝幾位大哥，多謝……」
「且慢道謝！」三角眼陰陰一笑：「賭債，我們可以一筆抹消，不過……，賭債肉償！你明白？」
「什么？」
那王姓書生大驚，連忙捂住屁股，失色道：「這……這怎么可以，王某怎么說也是個讀書人，這……這太不成體統了！」
三角眼罵道：「放屁！還他娘的讀書人呢，比老子想的還惡心，誰要你賣屁股了？」
王姓書生如釋重負，卻又驚疑地道：「那你們……」
三角眼嘴角一歪，輕輕「嗯」了一聲，幾個潑皮無賴立即一擁而上，拳打腳踢，打得王姓書生頭破血流，倒在地上，隨即那幾個無賴便踩住了他的手腳關節處，疼得他慘叫不已。
那三角眼一邊挽著袖子，一邊走上前去，陰陰說道：「姓王的，這是給你的一個教訓！叫你以後記著，沒那么大本事，就別下那么大的賭注！」
說著，他抬起腳來，突然大喝一聲，狠狠一腳跺在王姓書生胯下，這一腳跺得那叫一個狠，只聽「噗」的一聲癖響，那書生「嗷」地一聲，發出凄厲之極的一聲慘叫，四肢猛地掙脫了四個潑皮的腳，整個身子縮成了一只蝦米，嘴里絲絲地吸了一陣冷氣，突然白眼一翻暈了過去。
三角眼獰笑一聲道：「咱們走！」
幾個潑皮分別往暈迷的王姓書生臉上唾了一口，揚長而去。
貧民窟里的百姓，依舊該忙什么忙什么，對這一幕視若無睹，好象躺在那兒的只是一條流狼狗，根本無人理會……
第二幕：
街頭幾個乞丐，破衣爛衫，蹲在巷角，面前擺個破碗，懶洋洋地享受著最後一絲陽光。
很快，他們就得分別回到破廟、巷尾等安身之所，明天太陽升起，才會再出來乞食。
於堅此刻就是一個純粹的叫花子模樣，穿著一身破爛衣裳，披頭散發，骯臟的頭發一綹一綹的，臉上滿是污漬。由於他是外來戶，受到本地叫花子的排擠，所以蹲在一個最不引人注意的地方，乞討的食物自然比別人少得多。
於堅好不容易逃到了這兒來，原本他還想逃回去安排家人轉移，但是從時間上看，如果有人想對付他的家人，早就對付了，現在趕去只是自投羅網。而且，只要拓拔明德沒被人抓到活口，沒有招出他來，又沒人抓住他，要對付他的家人很難。
無憑無據的情況下，紀大人就算只是做給手下人看看，也得維護他的家人，而朝廷是規矩的制定者，無憑無據的，也不能判他家人的罪，所以他現在所想的，只是如何脫身，如何逃走，以後該怎么辦。
他打算逃到遼東去。聽說那兒的情況比前些年已大為改觀，遼東需要大量的人手，也常有犯案的或者生活困苦的百姓到關外闖生活，那兒的機會多，也更容易生存。可是從這兒到遼東，只靠乞討實在路途難行啊。
於堅坐在地上，呆呆地想著心事，其他幾個乞丐離開了，沒有叫他，他也沒有發現，等他的肚子餓的咕咕叫了，才發現街頭就只剩下他一個人蹲在那里，於堅怏怏地揣起破碗，有氣無力地挪著步子，打算尋個地方睡覺。剛剛走出幾步，便被一個骨骼奇大，顯得既精神又彪悍的壯漢攔住了。
那人上下打量他幾眼，問道：「瞧你一天下來，也討不到口飽飯吃，我現在給你一份營生，可以賺點小錢，怎么樣？」
於堅一呆，吃吃地道：「我……唔……」
那大漢笑道：「你放心，只叫你說幾句話，簡單的很！」
「呃……呃……好！」
「跟我來吧！」
那大漢一轉身，便當先行去……
第三幕：
開在滎陽西門橋子胡同口兒的黎家銀店，已經快打烊了，一個白發白須的老蒼頭兒步履蹣跚地走進來，拿著一些散碎銀子要求兌換寶鈔。
這年紀大了的人交易東西就是麻煩，那伙計秤了銀子重量之後，他就嘵嘵不休，反復嘮叼他的銀子成色好，要求比市價多兌些寶鈔，做生意嘛，漫天要價，就地還錢，那伙計自然要據理力爭。
兩個人正你一言我一語地爭執著，忽然又有一個尖嘴猴腮，行商打扮的人走進店來，從褡褳里取出一錠一兩的銀子，也要兌換寶鈔，換好了寶鈔，那人就要離開，一轉身間忽地看見這老人，不由驚叫一聲道：「哎呀，這位……可是宋老伯么？」
那老人茫然回頭，應道：「是我，你是……」
那行商喜道：「正要去老伯府上呢，我是和你兒子一塊兒去開封做生意的常千吶。老伯，你兒子在開封那邊做生意，一時還回不來，他曉得家中吃用將盡了，特意叫我給你帶回了一些銀錢，還有一封家書，既在這里相遇，這就交給老伯吧。」
那行商說著，打開褡褳，取出一個封好口的布袋交給老人，讓老人當著他面打開，果然有一錠大銀以及一封書信，老人收了東西，那行商便向他告辭離去了。
那老人對伙計道：「老漢老眼昏花，看不清東西，勞駕你幫我念念家書。」
那伙計和他糾纏了半天，好生不耐煩，卻又不好得罪客人，勉強接過書信念了一遍，信的內容都是些家庭瑣事，最後說老漢的兒子在開封做生意，一時還回不了家，托常千給他父親帶回一綻十兩大銀貼補家用。
老漢大喜，說道：「我這銀子雖然散碎，成色卻是最好的，叫你多換幾文錢給我，你都不肯。罷了罷了，我兒既捎回了大銀，就兌這錠大銀吧，這錠大銀的成色不及我這散碎銀子，先兌用了它吧！」
那伙計不耐煩地把已經秤好的散碎銀子丟還給他，又取過那錠大銀，只一秤，竟發現這錠銀子竟有十一兩三錢。
老漢在櫃台外邊道：「如今市價，一兩銀子兌寶鈔一千零五十文，老漢早就打聽的清清楚楚了，這十兩大銀，該兌寶鈔一萬零五百文，你得足額兌來才行。」
那伙計一顆心登時砰砰地跳了起來，十兩大銀？這分明是十一兩三錢吶，若不是這老漢的兒子忙中出岔秤錯了份量，就是因為稍銀子回家，信上不曾記得那般仔細。如果我按十兩紋銀兌下，這多出來的一兩三錢……，嘿嘿，等他兒子回來，還不知要什么時候，到時候再來理論，無憑無據，怕他甚么？
這樣一想，伙計貪心頓起，趕緊取了那銀，又仔細秤量一番，確實是十一兩三錢不假，伙計大喜，顧不得再細看，連忙按照十兩紋銀的數目給老漢點兌寶鈔。這邊點清了寶鈔交給老漢，老漢蹣跚離去，受人銀錢雇佣的要飯花子於堅恰好走進門來討飯，兩下里碰個正著。
於堅涎著臉上前討飯，伙計哪肯理他，只是一味轟趕，於堅便笑嘻嘻地說道：「方才那人我在別處看過，乃是一個騙子，專用假銀騙人，你不肯給我飯吃，莫要上了當丟了飯碗，連你明日也吃不上飯了。」
那伙計一聽大驚，趕緊回到櫃台後面仔細勘驗，越瞧越是不妥，他看看掌櫃的正坐在里屋算帳，不曾注意這邊情形，便取了剪刀來，將那錠銀子剪開，這一剪那伙計差點兒沒哭出來，原來那錠大銀只是在外邊包了一層銀，里邊竟然是鉛。
伙計趕緊跑出櫃台，向於堅問道：「你曾在哪里遇見那騙子，還能尋到他么？」
於堅嘿嘿一笑，向他伸出一只手，伙計無奈，只好探手入懷，取出幾文錢放到於堅手上。
於堅翻個白眼兒道：「你打發叫花子呢？呃……我是叫花子不假，可今兒卻是你有求於我，這幾文錢就想打發了我去？少於兩貫鈔，不干！」
那伙計心急如焚，想想十余貫鈔的損失實在是賠不上，若只兩貫鈔，白做幾個月工，還能勉強還上，便又去櫃台里邊取了兩貫鈔交給於堅，於堅大喜，心道：「有了這錢，再加上方才那人給我的，省吃儉用些，也能走到關外去了！」
那伙計急道：「錢給你了，你得陪我找到那騙子，要不然，還要拿回來的！」
於堅連忙點頭道：「使得，使得，我討飯時，恰好瞧見他們在別的銀店行騙，之後入住了一家客棧，我領你去！」
伙計馬上鎖了櫃台、上了門板，收牌打烊。因為他是店里用熟了的伙計，那掌櫃的絲毫沒有在意，一切由著他去做，伙計這邊匆匆忙完，沖里屋說了一聲，便拉著於堅匆匆離開了。