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謹身殿上，朱棣拿著一副手繪地圖認真地看著，那是一副海洋地圖，從所繪路線上看，就是鄭和這次下西洋所經地區的路線圖。

朱棣看了許久，點了點路線將近盡頭位置的一處標注，疑聲道：「這里，距我大明已極遠了吧，可能么？」

鄭和側身立在御案旁，低聲道：「奴婢一路西行，詔宣各國國王，宣揚大明國威，原也未曾想到會得到這方面的消息。不料就在這個地方，這個地方叫做錫蘭山國，奴婢在這里停泊寶船，會唔該國國王之後，曾在當地休整過半個多月。

船上水手久不上岸，難免心生煩躁，因此每到一地休整，奴婢都不禁出行，叫他們也能散散心。當時有幾個水師士兵叫向導帶著他們，上岸去尋酒館喝酒。因為那里很少見到我中土人氏，當地土著十分驚奇。

他們都來圍觀攀談，問我大明情形，給店里帶來了生意，那酒館掌櫃興起，便也與我官兵聊天，說是七八年以前，也曾有過一群中土人氏到過他們這里。水手們回船以後，只當閑話談起，恰好被奴婢聽見了。

奴婢向那幾人問了問情況，得知七八年前，曾有二十多個中土人氏搭乘貨船，抵達該國。那店家掌櫃還談起過這些人的裝束、言談、形貌。說這些人以一個文弱俊逸的年輕人為首領，時時伴在他身邊的是兩個中年人，面白而無須，聲音溫潤而柔細……」

朱棣的臉色凝重起來，鄭和的聲音也放輕了、放慢了，低沉地道：「奴婢頓起疑心，便換了水手服飾，叫那向導領著，上岸去尋那酒館，找到店主，向他仔細詢問這個年輕人的相貌，說起來……與那個人確有六七分相像。」

朱棣沉吟道：「七八分相像……」

鄭和道：「一路顛沛流離，風吹日曬，形貌必然有些變化，再加上衣著發型有所不同……」

朱棣喃喃地道：「會是他么？真的會是他么？這些年來，胡濙風餐露宿，每日奔波於大明各地，卻始終找不到他的下落，朕還以為……，難道……竟是因為他逃到了海外的緣故……」

鄭和道：「奴婢聽那店主說，那伙人在他店中住過些時日，就給了那店主幾枚金幣，叫他把他所知道的所有事情都告訴奴婢，那店主說，他也很少看到從大明去的人，尤其是那些人行蹤詭秘，身份成謎。

除了一個向導負責接洽店主，這一行人其他人都不大與外人接觸。因為他們出手闊綽，曾引起當地幾個潑皮無賴的注意，想要敲詐勒索他們，結果他們之中只有一個人出手，那人身材也不高大威猛，卻把所有人都打翻在地，就此再也沒人敢惹他們。

皇上，我中原技擊之術，與西洋諸國不同，奴婢叫那店主比劃了幾下拳腳的樣子，與我中原武功十分相像。這店主也覺得客人身份詭秘，曾有一次親自送熱水進房後，並未馬上就走，而是趴在門縫上窺探里邊動靜，他瞧見……」

朱棣目光一凝，沉聲道：「瞧見什么？」

鄭和低聲道：「店主瞧見，那個年輕人端坐在椅子上，兩個面白無須的仿佛管事模樣的中年人，就跪在他面前，挽著袖子給他洗腳。店主覺得十分驚奇，不曉得他們到底是什么來路，生怕被他們發覺給自己惹來禍事，就此不敢再有窺視。」

朱棣神色一動，急忙問道：「後來情形如何？店主可知這些人去了哪里？」

鄭和道：「奴婢自然問過的，那店主說，那些人在店里住了些時日，就托他幫助尋找繼續西去的船家，店主幫他們找到了一艘貨船，他們就繼續往西去了。」

朱棣道：「繼續往西？」他在地圖上急急看了看，伸手一指道：「是這里，這里，還是這里？你標注的小葛蘭、柯枝、古里，都在這一片，這是你此番西行的終點了，在這幾個地方，你可曾打探過他的消息！」

鄭和道：「奴婢既已生疑，到了這些地方，自然極力打聽。只是，卻並未再聽說過這群人的任何消息。奴婢特意在這些地方休整了很久，依舊沒有所獲。」