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太和三年六月，氐人和慕容鮮卑使者先後抵達洛州，進入秦氏塢堡轄地。

此前苻堅兩度發兵，慕容鮮卑不甘示弱，接連幾場大戰，彼此互有勝負。

敗兵逃竄肆虐，勝者縱兵劫掠。漢家百姓遭殃，部分胡族部落也未能幸免。如榆眉、上邽等地，靠近戰場的郡縣，幾百里內渺無人煙，荒廢的塢堡村落比比皆是。

在烈日的炙烤下，散落的百姓屍骸和牛羊屍骨逐漸干枯，凄涼景象隨處可見。

天災*一並襲至，秦氏掌控的郡縣成為百姓逃難之所。

漢家百姓之外，不少胡人也攜帶牛羊家產，舉部遷往西河郡及洛州鄜縣附近，寧肯獻上牛羊求秦氏庇護，也不肯繼續留在氐人和鮮卑人的地盤。

因為遷移的人口不斷增加，秦氏塢堡出現一種奇怪的「繁榮」。附近郡縣還立起小市，引來不怕死的西域和吐谷渾商人，堪稱亂世獨有的奇特現象。

氐人使者由王猛所派，鮮卑來的則是慕容亮的親兄弟——漁陽王慕容涉。

兩支隊伍進入洛州，尚未抵達秦氏塢堡，先在洛陽外五十里沖突一場。氐人死傷十余人，慕容鮮卑同樣沒落好，慕容涉率先沖鋒，差點被氐人斬落馬下。

雙方互不退讓，幾乎是一邊走一邊打，最後驚動秦氏塢堡，秦璟親自率兵「出迎」，差點把交戰雙方一鍋端，帶來的金銀珍寶全充戰利品。

「誤會，一場誤會！」

氐人帶隊的官員是個漢人，因受王猛賞識，在苻堅面前頗得重用。之前未曾見過秦璟，卻知秦氏郎君大名，當先下車行禮，隨行人員個個不落，唯恐真成對方的刀下鬼。

慕容涉不是傻子，見氐人這幅做派，也曉得來人不好惹。從鼻孔里哼了一聲，下馬對秦璟抱拳，道：「小王慕容涉，英雄有禮！」

慕容氏的長相迥異漢人，也不同於多數胡人，膚白，五官深邃，男子須發濃密，更似極西之地的西域人。慕容涉更是如此。一臉的絡腮胡子，說起漢話不倫不類，用詞很是別扭。

秦璟在馬上還禮，引來對面數道視線。隨後打馬回轉，引來者前往塢堡。

一路之上，隊伍經過三處小市，遇到數名西域商人。

氐人官員眉間深鎖，看著秦璟的背影頗為忌憚。慕容涉同麾下將兵兩眼瞪大，未曾想到，臨近州郡就是戰場，此處竟然如此繁榮。

「請。」

穿過兩道柵門，迎面就是一條石路。兩側立有高牆，假設秦璟心懷殺意，只需埋伏下弓箭手，在場幾十人都會變成刺蝟。

鮮卑人和氐人下意識聚攏，目光警惕的掃向四周。

秦璟始終沒有做聲，跟隨的仆兵面現嘲諷，打量進入塢堡的胡人，活似猛虎在盯著鹿群。

氐人官員快行兩步，試著想要開口，秦璟卻壓根不理他，走進最後一道木門，將人甩給治理塢堡的主簿，自行前往慕容亮所在，繼續和對方商討以珍珠換人。

見到雙方的隊伍，秦璟便已經清楚，鮮卑財大氣粗，遠遠超過氐人。所謂價高者得，慕容亮九成會被慕容涉買回去。

至於氐人會不會半路搶劫，那就不是他該關心。

正如這場因陝城而起的戰爭，氐人低估了慕容鮮卑實力，以為的必勝之戰陷入僵局。

縱然慕容鮮卑無法獲勝，氐人照樣占不到太大便宜，頂多奪取幾處州縣，不時進行挑釁，伺機再發起征討。

慕容鮮卑如果能吃下教訓，盡快結束朝中內亂，反而能壓制氐人，迫使苻堅退讓。如若不能，待氐人養精蓄銳，傾全力發兵，慕容氏滅亡之日不遠。

思及此，秦璟當下決定，盡量說服慕容亮，多換漢家人丁。爭取在最短的時間內擴充實力，以防日後。

慕容亮尚不知自己被掛出「五百金」的高價，並有繼續升值的潛力。見到秦璟出現，當即雙眼發亮，主動迎上前去。

與此同時，桓容一行沿中瀆水北上，經過幾處流民聚集的小縣和村落，距鹽瀆越來越近。

中途，車隊遇上兩股盜匪，差點遭了埋伏。好在有驚無險，財物沒有損失，更依靠郗刺史派出的府軍擒獲三十多名賊人。

「郎君，此等賊子為禍日久，不如殺掉！」隨行的掾吏建議道。

桓容搖搖頭，隨手拿起竹扇輕輕搖著，看著車外步行的俘虜，三度否決了掾吏的建議。

「賊子固然可惡，但只劫掠錢財，並未害得人命。帶去鹽瀆依律懲治，方能警告其他匪類，亦能廣告百姓，官府懲治盜匪絕不手軟，鹽瀆治下可安。」

這番話貌似合情合理，實則很是牽強。

賊匪是在射陽縣境內抓獲，該交射陽縣令才是。桓容卻要大費周章帶回鹽瀆縣，實打實的撈過界，難說打的是什么主意。

掾吏滿臉不解，桓容無意回答，只是笑。

等到對方離開，桓容斜靠在車壁前，取出郗愔的書信細細研讀，對鹽瀆縣的豪強有了更深層次的了解，愈發感到手頭的力量不夠用。

他已親自審過，這些匪徒多是農人，被逼無奈才上山落草。如果能加以利用，未必不會成一股力量。

實在不成，罰到田間耕作還能多打些糧食，總比舉刀砍了強。

阿黍送上蜜水，想起南康公主所言，不禁暗自嘆氣。郎君實在心太善，如果不能想想辦法，今後恐要吃虧。

「郎君，再有半日即到鹽瀆，需得提前防備。」

「防備？」桓容從書信中抬頭。

「當地有豪強陳氏，其祖為建安才子陳孔璋。自漢末，陳氏便以煮鹽為業，在鹽瀆樹大根深，輕易撼動不得。縣中職吏五十余人，半數出於陳氏及其姻親。」

桓容眨眨眼，對照郗愔信中列舉，不禁倒吸一口涼氣。

什么叫地頭蛇？

這就是！

「之前鹽瀆常換縣令，該不會同這陳氏有關？」

阿黍口稱未有證據，表情卻告訴桓容，他的猜測很有可能。

無語兩秒，桓容狠磨後槽牙。

他就知道！

以渣爹的性格，怎么會平白無故送他到郗氏的地界，讓他多一層「□□」，原來竟在這等著他！

陳氏並非僑姓，屬吳姓中的一支。家族以為煮鹽為業，可想而知會有多富。

郗愔為何不動他們，暫時無從考量。但桓容心下明白，自己想要掌握鹽瀆，如陳氏這樣的家族絕對是不小的阻力。

對方不找麻煩，還能有時間慢慢謀劃，制定出「和-諧共處，共同發展」的道路。一旦主動找上門，想要不被弄死，必須快刀斬亂麻，以最快速度拔除。

考慮到之前情況，「和平共處」的可能性無限趨近於零。不然的話，鹽瀆的縣令也不會走馬燈似的三年換兩，五年換三，其中兩人更「暴死」任上。