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桓容的車隊一路南行，每過一處郡縣，便要派人聯絡當地胡人部落，用皮甲和武器換來牛羊，散播慕容垂在水源下-毒的消息。
這兩千人不像是殿後的軍隊，活似一群行商，張口買賣閉口市貨，買賣做完，就要逮住慕容垂的小辮子各種散播-謠-言。
途中僅有的幾次沖突，因為桓容的大度，均得以和平解決。
巴氐和羌人部落得了不少好處，盛傳桓容的美名。
「這漢家子誠信，做生意從不騙人！」
一路生意做下來，即便知曉桓容的大名，也無人將他和「水煮活人」的桓縣令聯系到一起。
這樣眉目如畫，俊俏無雙的郎君，怎么會是那樣的凶人，不可能！
知道前因後果，桓容再次發出感嘆：魏晉時期，甭管南北，也無論漢胡，刷臉果然無敵。
幾十車的皮甲刀槍全部換成牛羊，隊伍行速變得更慢，同中軍逐漸拉開距離。桓大司馬率大軍南下汝陰時，桓容距譙郡尚有二十里。
臨近傍晚，朔風平地而起，氣溫驟降。
呼嘯的北風中，畜群變得不安，幾頭公-牛和公-羊竟開始橫沖直撞。拉車的馬匹變得焦躁，不停打著響鼻，預示災難將臨。
桓容推開車窗，看一眼天色，下令停止前進，尋避風處扎營，過了今夜再行啟程。
「看這天色，今夜恐有一場大雪。」
春夏旱，秋冬寒，中間還夾著一場蝗災，可以想見，明年開春，北地將出現大批流民。
「趁著大雪未落，先殺一批牛羊。」秦雷查看過畜群情況，建議道。
桓容沒有異議，派遣一隊竹槍兵巡邏，余下的步卒和役夫一起動手，先將營地搭好，四周圍上車板，再將牛羊分批宰殺。
朔風中，血腥味飄散數里，引來外出捕獵的狼群。
黑暗中，幽綠的光芒忽遠忽近，忽明忽滅，繞著營地徘徊不去。
顯然，被血腥味引來的不只一群野狼。
「立起車板，將沒法處理的內臟都扔出去。」
天災面前，時間格外緊迫。
這個關頭，桓容顧不上許多，反正皮甲和武器都是撿來，算是無本生意，浪費也不心疼。為爭取時間，只讓眾人取最好的肉，以最快的速度處理牛羊，余下全部丟出營外。
狼群被車板擋住，無法進入營地，發出一聲聲嚎叫。
隨著丟出營外的內臟和羊皮越來越多，狼群彼此呲牙挑釁，進而發生爭斗，空氣中的血腥味變得更濃。
「多生幾個火堆。」
趕路的商旅最怕遇上狼群，胡人部落亦然。被這么多的狼圍住，任誰都會心驚膽戰。
桓容一行早被圍出經驗，非但沒有派人驅趕，反而以內臟投喂。
狼群爭搶時，役夫升起火堆，廚夫埋鍋造飯，士卒排隊領取肉湯，負責巡邏的竹槍兵爬上大車，隔著木板圍觀狼群搶食。
兩千血海里廝殺出的漢子，還怕這百余條畜生？
簡直是笑話！
「府君，這些畜生的皮毛不錯，領頭的幾個尤其壯，皮毛也厚實，干脆獵來給府君做個墊子。」
典魁大口撕扯羊肉，兩口喝干肉湯，仍是意猶未盡。
「沒吃飽就再盛一碗。」桓容慢悠悠的喝湯，姿態優雅，食量卻一點也不優雅。
不是他刻意控制，半鍋羊湯早沒了。
「諾！」
典魁啃完羊肉，撕扯掉羊筋，不用刀砍，直接咬斷羊骨，吸食里面的骨髓，牙口不是一般的好。
桓容沒有這份本事，想吃骨髓只能用刀，好在有阿黍，根本不用他動手，砸斷的棒骨已經整盤送到面前。
「這是牛骨。」阿黍凈過手，轉身為桓容烤蒸餅。在她身邊，砸斷的牛骨和羊骨堆成小山。
考慮到要加速趕路，接下來幾天都沒有熱食，桓容令廚夫多燉幾鍋羊肉，士卒和役夫敞開肚皮，各個吃得肚子溜圓，直打飽嗝。
「吃飽了，照老規律輪值。」一名隊主啃完骨頭，喝干羊湯，咂咂嘴，站起身道，「我和劉老四帶人守上半夜，你們先去睡。」
「吃這么飽，哪睡得著！」
「你倒是精明，先溜達幾圈，肚子里的食消化干凈，後半夜准能睡個好覺。」
隊主氣得扔出一塊骨頭，恰好砸在說話的人臉上，士卒們轟然大笑。
跟著桓容行軍，全不似往日辛苦。
一樣是趕路，卻有著天壤之別。
從中軍留下的痕跡看，壓根沒吃幾頓熱的。換成他們，幾乎頓頓羊肉，擱在幾個月前，根本是想都不敢想。
「行了，外邊還有一群狼呢，都警醒著點。」
「放心吧。」一個臉上帶疤的刀盾手道，「那群畜生不老實給咱們守門，一刀一個，全砍了扒皮給桓校尉做褥子！」
「就你厲害！」
「怎么著，不服比比？」
火堆旁，兩名隊主帶人離開，替換車上的竹槍兵。
刀盾手和弓箭手仍在插科打諢，不時能聽到一陣大笑聲，好似在說什么有趣的話題，細聽卻讓人寒毛直豎，頭皮一陣陣發麻。
「我算是看明白了，什么胡人凶悍，一樣是兩條腿兩只手，肩膀上扛著一個腦袋，看幾刀照樣咽氣。」
「往年咱們被胡人欺負，不是他們強，是咱們弱！吃不飽飯，穿不暖衣，立下戰功都要便宜別人，誰還樂意拼命。」
刀盾手系緊身上的裘襖，咧嘴笑道：「要是都能像如今這樣打仗，我這百十斤肉都交代了也是樂意！」
眾人又笑了起來，卻沒人開口反駁。
一陣風吹過，火焰搖動，逐漸減弱，有人折斷枯枝，隨手丟進火中。
噼啪兩聲，焰心由橘色變得微藍。
一名略有年紀的弓兵探手入懷，取出一只怪模怪樣的樂器，送到嘴邊，輕輕吹出一串長音，飛散在北風中，竟是意外的和-諧。
荒涼的平原，蒼茫的大地，火焰在夜色中燃燒，樂音連綿不斷。
吞噬血肉的狼群倏然一靜，片刻僵立後，又開始彼此挑釁，開始下一輪爭搶。
桓容坐在武車上，面前擺著一張木制的棋盤。
荀宥和鍾琳對面正坐，一人執黑，一人執白，正在棋盤上廝殺。
棋盤本是車上矮桌。
機緣巧合之下，桓容發現矮桌可以拆卸，桌面翻過來就是一張棋盤。可惜他不擅棋藝，怕要辜負公輸長這番好意。
倒是荀宥和鍾琳見棋技癢，每到休息時就要過來「蹭棋」，順便同桓容討論時局，制定歸晉後的計劃。
往往是不等棋局分出勝負，三人已就鹽瀆的某項政策討論起來。
就此來看，這兩位也算不上真正的棋友，頂多是個業余愛好，遇上政事經濟，很快就會被轉移注意力。
「以大軍行速，過了譙郡，尚需數日方能抵達汝陰。」荀宥落下一子，道，「一路之上僅遇一股埋伏，且數量不過千人，實在不合常理。」
「的確。」鍾琳見他落子，捻起一粒白子，沉聲道，「以慕容垂行事，十有八-九將在近日動手。」
桓容沒出聲，從角落的木櫃中取出輿圖，鋪在膝上，開始仔細查看。
可惜圖上只標有郡縣，並未標出譙郡至汝陰一帶的地形。
想起被秦璟要去的手札，桓容不禁皺眉。
大軍北上時是走水路，如今改行陸路，想要推斷鮮卑軍的設伏地點，實在有些困難。
「以兩位之見，假設慕容垂要動手，會選在何地？」
荀宥和鍾琳停下棋局，視線移到輿圖之上，互相看了一眼，同時探出手指，指向圖上一點。
「仆早年曾隨家人至此，知此有一深澗，臨近漢時古道。」
「你是說，大軍八成會走這條古道？」
「不是八成，而是十成。」荀宥正色道，「自漢末戰亂，百姓流離失所，天下十室九空。胡人踞北，只知搜刮掠奪，不知建設撫民。昔日郡縣城池埋於荒草，秦漢繁華古道沒於山林。」
「大軍棄舟行路，為防追兵，定要日夜兼程，加速前行。全軍上下歸心似箭，即使知曉危險，仍會選擇古道。」
荀宥一邊手，一邊用手指在圖上描摹，畫出古道的大致方向。
對大軍來說，從這條路走，至少能縮短半日路程，即便冒險也是值得。
「如果慕容垂要設伏，為何沿路沒有追兵的消息？」桓容疑惑道。
「府君可還記得，范陽王慕容德曾率一萬五千私兵進攻石門？」
桓容點點頭。
荀宥掃過盤上棋子，將輿圖鋪在桌上，鍾琳撥亮燈芯，照出石門至譙郡的幾條通路。
「大軍從枋頭撤退，慕容德從石門出發，前者多為步卒，後者多為騎兵。」
「李邦在譙郡設伏，許是為擾亂大軍視線。慕容德率兵避開大軍斥候，先往此地埋伏，有充裕的時間布置，以候大軍到來。」