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水匪吃完冷饅頭,並未急著下水,而是圍坐在火堆旁取暖閑話。
時入三月,臨近江邊,夜風依舊冰冷刺骨。
常年在水上討生活的人,尤其是水匪之類,無論天氣如何,遇上「肥羊」就要潛入水底,長此以往,腿腳總會落下些病症。
年輕時尚好,一旦上了年紀,沒遇上冷寒時節,關節都會鑽心似的疼,服葯僅能稍微緩解,根本無法治愈。
能在岸邊烤火,眾人都不願再回船上,能拖一刻是一刻。
跟隨在蔡允身邊的都是心腹。
之前,蔡允向幾人暗示離開水寨投靠朝廷,幾人明顯意動。
他們都是被迫落草,手上雖有人命卻並不濫殺,做事總留有底線,和甘大之輩全然不同。暗中都懷抱希望,盼著有朝一日能不再做賊。
蔡允提出此事,正中眾人下懷。
「實話同寨主說,我等做賊是為討生活,犯下了錯事,手上握有人命,哪怕有一天被朝廷砍頭,也沒什么可喊冤的。」凌泰沉聲道。
「寨里的老幼婦孺懂些什么?咱們是賊,累得他們連庶人都做不成!流民尚且有白籍,咱們的子孫後代呢?壓根見不得光!」
凌泰的話觸動眾人傷心事,火堆旁瞬間安靜下來。
蔡允正要開口,身後忽然傳來一陣破風聲。常年的水匪生涯讓他生出敏銳直覺,頭頂立即拉響警報。
「快閃開!」
三字出口的同時,蔡允抱頭滾向一側。雖然動作不甚美觀,又沾上一身的泥土,落在他人眼中十足狼狽,卻剛好躲開身後突來的襲擊,沒有傷到分毫。
凌泰等人就沒那么幸運。
眨眼之間都挨了襲擊者的拳腳,兩個體重輕的竟直接倒飛出去,砰的一聲落在地上。沒等到爬起來,又被一只大腳踩在背上,四肢用力揮動,硬是無法掙脫,活似翻蓋的烏-龜。
蔡允大驚失色,接連避開典魁兩次攻擊,大聲道:「對面是哪路的英雄好漢,可否道個名頭?」
父子兩代經營水寨,附近的水匪山賊都能混個臉熟,連州郡的私兵都打過照面。蔡允親眼見過「同行」被清-繳,心中十分清楚,州郡私兵和北府軍壓根不是這樣的路數。
官兵剿匪,縱然用計也不會夜襲。
這些人埋伏在草叢里,明顯是早盯上自己。二話不說直接開打,簡直比他這個水匪更加蠻橫!
蔡允心思急轉,難免有些分心,在對戰中簡直就是大忌,何況面對的還是典魁這般凶人。
典魁抓准時機,化掌為拳,猛襲向蔡允左眼。行動中帶起一陣勁風,氣勢驚人。
砰的一聲,蔡允沒能躲開,左眼周圍一陣鈍痛,迅速泛起大片烏青。
打人不打臉?
典司馬向來沒這覺悟。
出身惡俠,講究的是快意恩仇。什么給人留顏面,全是扯淡!他看蔡允很不順眼,幾乎是拳拳往臉上招呼。
周圍私兵有樣學樣,被圍住的水匪有一個算一個,陸續成了新鮮出爐的熊貓眼。
「你們究竟是何人?!」蔡允暴怒。
若是戰場換到水中,憑借過人的閉氣-功-夫,十個典魁也不是他的對手。換成是陸上,他的力氣就成了短腳,只能被典魁壓著揍。
砰!
典魁壓根不給回答,一拳揍過去,蔡允右眼青黑,和左眼相當對稱。
「你們……」
砰!
「你……」
砰!
「啊!」
砰!砰!
每次蔡允開口都會被典魁狠捶一拳,蔡允怒火狂燃,小宇宙爆發,不顧落下的拳頭,猛撲向典魁,抱住對方的腰就要將他推到水中。
猜出蔡允的打算,典魁哪會等著吃虧。
雙腿用力,雙腳下沉,憑借超-人的體重,牢牢扎根江邊,紋絲不動。旋即大喝一聲,抓住蔡允的衣領和腰帶,將他從腰間扯開,拎起舉過頭頂。
「寨主!」
凌泰等人大驚,顧不得許多,拼命要沖過來解救。
「去!」
不等幾人奔到跟前,典魁再次大喝,一把將蔡允丟了出去。
幸好江邊有一片泥地,蔡允落地時擦破了手腳,卻並未傷到骨頭,頂多有幾片淤青。
典魁再次欺身而上,抓住蔡允的衣領,拳頭又掄了起來。
「服不服?」
「我……」
砰!
「敢說不服?」
「我……」壓根沒說啊!
砰!
「這樣還不服?」
砰!
「我敬你是條漢子!」
砰!
幾拳下來,蔡允頭頂冒煙。
氣的。
氣到極點竟忘記身上的疼痛,雙手截住典魁的拳頭,膝蓋猛地向上一頂,將典魁掀飛出去。
「你他%#%^%#$%的啊!給老子說話的機會沒有?!還問老子服不服,讓老子說話了嗎?!啊?!」
蔡允徹底爆發,發揮出十二萬分的實力,頂著兩只熊貓眼和典魁戰得旗鼓相當,拳拳到肉,聽聲音就讓人脊背發寒。
相比之下,凌泰等人和鹽瀆私兵的戰斗完全不夠看,活像是在過家家。群毆片刻,彼此看看,竟都覺得汗顏。
打架打到不好意,揍人揍到耳根發紅,還能再稀奇點嗎?
百余招過後,蔡允終因氣力不濟被典魁制住。
饒是如此,典魁也沒落得輕松,嘴角一片淤青,肋下隱隱發痛。做了多年惡俠,又隨桓容上過戰場,大戰小戰經歷無數,第一次遇上這樣難纏的對手。
錢實身手不錯,甚至比蔡允高明幾分,但論起拼命的架勢,蔡允實屬個中翹楚,典魁都自嘆弗如。
如果蔡允知道他腦中的想法,肯定會嗤之以鼻,吐口唾沫翻個白眼。
拼命?
任誰被這么揍都得急!不拼命等著被揍死嗎?
兩人停手,水匪和鹽瀆私兵也沒有繼續再打。
典魁掃視過其他水匪,正色對蔡允道:「爾等可願從良?」
乍聞此言,在場水匪都愣了一下。
蔡允顧不得身上被揍出的傷痛,當即開口問道:「足下何意?」
「爾等如願改過自新,不再為匪,我可為你們指一條大道。」
「大道?」
「投身州府,錄入黃-籍,成為州郡私兵。」
蔡允瞳孔急縮,之前還想著投靠一方諸侯,沒料到機會竟送至眼前。
可是,真會有這么好的事?
思及這群人之前的行徑,簡直比自己更像匪類,哪里像是刺使太守的心腹部曲?
「莫要不信。」典魁瓮聲瓮氣道,「我乃豐陽縣公車前司馬!你那是什么眼神?信不信老子再揍你一回!」
「豐陽縣公……可是新任幽州刺使?」
「算你有幾分見識!」典魁從鼻孔噴氣。
「足下是桓使君車前司馬?」
「沒錯!」
「斗膽問一句,足下是何出身?」
「某家典魁,祖上陳留關內侯!」典魁圓瞪虎目,「休言其他,說,你從是不從?」
說話間,拳頭又舉了起來。
他是從錢實手里搶來的這趟差事,無論如何必須辦好。這些水匪是從也得從,不從也得從。若敢不服,就揍到他服!
蔡允當場無語。
這話怎么聽著這么別扭?
他們是水匪,又不是漂亮的小娘子,什么從不從的,不怕傳出去惹人誤會?
「桓使君看得起我等,我等豈會不識好歹。」
揮開典魁抓在衣領上的大手,蔡允正色道:「不瞞典司馬,我等大膽跟隨船隊,就是想找機會投靠。」
典魁能帶人埋伏自己,明顯是早發現身後不對。蔡允無意隱瞞,有一說一有二說二,將自己的打算當場道明。
「只要桓使君用得上蔡某等人,我等必當竭力報效!」
機不可失,失不再來,必須牢牢抓住。
錯過這次,怕要一輩子成為匪類,子孫後代都要被拖累。
「你說真的?」
「不敢有半句假話。」
「那好。」典魁點點頭,打量著兩眼烏青的蔡允,道,「我聽他們叫你寨主,既能稱寨,手下絕不會只有這些人手。該怎么做,不用我提醒?」
「蔡某明白。」蔡允正色道,「水寨中的大部分弟兄,蔡某都可以打保票,絕對願投靠桓使君,為使君驅使。唯獨有一股新投靠的流寇需得提防。」
「流寇?」
「其首領名為甘大,出身吳地,祖上曾為東吳官員。後因家道中落,淪落成為賊寇。」