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上巳節後，司馬昱連發兩道聖旨，一道免幽州三年糧稅，許州治所自留商稅，令發半歲軍餉；一道增新安郡公主食邑三百，虎賁五人。
詔書既下，滿朝嘩然。
司馬道福已有食邑五百，如今又增三百，實封不僅超過姊妹，甚至在兩個皇子之上。
新安郡治於揚州，遙領州牧的不是旁人，正是桓大司馬。
對桓大司馬來說，八百戶糧稅不過是九牛一毛。但招呼不打一聲，就將公主食邑增至八百，是否膽肥了點？
關系到面子問題，眾人料定會計較一番。
讓人驚奇的是，桓大司馬一聲沒出，任由詔書發下。
眾人面面相覷，都是滿頭霧水。
不禁生出猜測，司馬道福嫁給桓濟，桓濟又是桓溫親子，這里面兜兜轉轉，或許是左手出右手進，未必如表面看起來簡單。
說不准，天子和大司馬早在背地里達成協議？
殊不見，前腳將公主食邑選在射陽，後腳就免去幽州三年糧稅，更許自留商稅。仔細算算這筆賬，桓容壓根就沒有吃虧。
不過，眾人也有擔憂。
桓豁掌荊州，桓沖治江州，桓大司馬領豫州，桓容控幽州。
鋪開輿圖，桓氏掌控的州郡連成一線，皆為沖要之地。不考慮父子兄弟前的嫌隙，財路不缺又有強兵，桓氏隱然成為國中之國，不容小覷。
如果再將益州和寧州拉攏過去，後果幾乎不可想象。
偏偏怕什么來什么。
詔書宣讀之後，桓大司馬當殿上奏，「近歲梁、益多賊寇，亂地方之治，害民匪淺。當地治所不能派兵剿滅，實乃無能瀆職，當依律拿下，交三省一台嚴問。」
「寧州刺使周仲孫深諳兵法，文韜武略，不世之臣。兩度隨天軍北伐，破成漢之際，立下赫赫功勛。」
「今民受賊寇之苦久矣。臣請陛下下旨，以寧州刺使監梁、益二州諸軍事，兼領益州刺使，剿匪除賊，安撫百姓，以彰陛下愛民之德。」
尾音落下，滿殿寂靜。
郗愔不出聲，謝安王坦之同樣未有行動。其他人心知不妥，卻沒有出言相爭的勇氣。
司馬昱坐在殿上，目光掃過群臣，心中失望難掩。
「陛下。」郗愔終於開口，出乎眾人預料，沒有同桓溫據理力爭，而是贊同其言，「寧州刺使確有干才，臣附大司馬之議。」
剎那之間，殿中變得更靜，落針可聞。
似約定一般，郗超等先後出班，附和桓溫奏請。
司馬昱孤立無援。
一旦桓溫強硬起來，他沒有任何勝算。郗愔又莫名的改變立場，他更沒有方對的余地。
無奈，只能當殿下旨，准桓大司馬奏請，需寧州刺使兼領益州，監三州軍事。
如此一來，自西向東，沿長江一線，除了郗愔掌控的徐、兗等地，均為桓氏及其盟友掌控。
滿朝文武知曉其害，奈何手無兵權，有兵權的又不願意站出來，只能眼睜睜的看著天子下旨，桓大司馬達成所願。
眾人這才恍然大悟，官家和大司馬壓根沒有達成默契。分明是桓大司馬設了套，引司馬昱踩入其中。
想必司馬昱不踐前諾，不授九錫，反而想方設法拖延，甚至設計削弱大司馬民望，使後者生出不滿。無心再用懷柔手段，以雷霆之勢拿下三州，明擺著告訴天子，安心做個提線木偶且罷，如果再敢起旁的心思，後果自負！
朝會之後，桓大司馬未回城外大營，而是改道青溪里，前往桓容的宅院。
自南康公主搬入青溪里，遲遲不肯回到桓府，夫妻不和已經擺上台面。懾於桓大司馬之威，無人敢大肆傳播流言，僅有寥寥幾個婢仆暗中說嘴，隔日就被送去田庄，全家都從城內消失。
自從，桓府上下口風更嚴。
車架停在府門前，早有健仆候在一旁。
桓大司馬推開車門，望著高過十尺的院牆，再看牆內突起的角樓和木台，不由得眸光微凝。
這是尋常宅院？
分明是按照防御外敵建造！
他曾到過此宅，那時門前還掛著庾氏匾額。牆內如何暫且不論，僅就外部而言，絕對經過多番改建，並有通曉機關的能人巧匠經手。
這么短的時間，究竟是如何做到，又是如何隱瞞消息？
思量間，南康公主已從院中行來，絹襖長裙，裙邊如流雲鋪展，蔽髻上瓚金釵，流蘇輕輕搖曳，帶起耀眼的光環。
「夫主大駕光臨，南康未曾遠迎。」
見到嫡妻，桓大司馬朗笑道：「你我夫妻二十余載，何必如此生分。前聞細君不適，如今可好些？」
「勞夫主掛念，妾甚好。」
兩人寒暄幾句，做足場面。隨即行入府內，大門合攏，擋住一干窺探的視線。
桓大司馬留心觀察，對府內的布局更覺驚異。哪怕是他親自監造的姑孰城，也未能做到如此地步。
無論走得多慢，回廊總有盡頭。
兩人行到正室，李夫人長身玉立，相距五步福身行禮。
「夫主請上座。」
三人落座，婢仆送上茶湯糕點，移開立屏風。
院中種著幾株四季桂，淺黃的花瓣堆滿枝頭。遇輕風拂過，花瓣輕輕搖曳，空氣中溢滿甜蜜花香。
桓大司馬端起茶盞飲了一口，隨後用竹筷夾起一塊糕點，金-黃的顏色，似用糯米制成，咬在口中，帶著一股桂花的香氣。
不似調了蜜，仍有絲絲的甜味。
南康公主揮退婢仆，李夫人親手調起茶湯。
室內陷入靜謐，除了水開沸騰的汩汩聲，再不聞其他。
用過一盞茶湯，桓大司馬取過布巾拭手，順帶擦去胡須上的水漬。
三年的時間，短髭已留成長須。烏黑的發變得斑白，眼角皺紋橫生，昔日的俊朗被衰老取代。如果桓容當面，必定會大吃一驚。
這哪里像老了三歲，分明是三十歲！
「細君此前送信入營，言有要事相商？」
「確是。」南康公主頷首，道，「瓜兒從幽州來信，有筆生意需夫主幫忙。如果夫主有意，不妨一同為之。」
「什么生意？」
「夫主以為這糕如何？」南康公主沒有正面回答，而是話鋒一轉，指向盤中糕點。
李夫人上身微傾，夾起一塊糕點，放在小碟中切開，現出流淌的內餡。
素手執起青筷，腕上玉鐲垂落，袖擺輕輕拂動，一舉一動皆可入畫。
「甚好。」桓大司馬實話實說。
「這就是瓜兒說的生意。」
「糕點？」桓大司馬皺眉。
「甘味。」南康公主搖頭淺笑，移過小碟，道，「此糕未加蜜，除桂花外，另加了糖，入口才會如此甘甜。」
「糖？」桓大司馬詫異，「這又是何物？」
南康公主側頭示意，李夫人取出一只陶罐，打開蓋子，里面是大小不一的糖粒，灰白的顏色，有些似粗鹽。
「夫主嘗嘗？」
李夫人取出一只銀勺，舀起一粒遞到桓大司馬面前。
不到指腹大的糖粒，咬在口中咯吱作響，甘甜的滋味慢慢擴散，和蜜水的滋味截然不同。
「這就是糖？」
「對。」南康公主頷首道，「瓜兒偶得此物制法，欲市以南北，料其大有可為。夫主以為如何？」
桓容早惦記制糖，奈何諸事纏身，一直沒能脫出手來。
不想桓禕給了他一個驚喜。
某次出海，桓禕跑得有點遠，遇上一艘外邦商船，意外尋來甘蔗，還帶回兩個黑皮的印度人。
這個時候，印度分為數個邦國，許多邦國的名字早淹沒在歷史中，桓容聽都沒聽過。但是，他們卻掌握著制糖技術。
哪怕材料耗費極大，制出的糖摻有雜質，顏色發灰，和後世的白糖截然不同，也足夠桓容興奮得蹦高。
有雜質不要緊，技術簡陋也沒關系。只要掌握技術核心，有足夠的原料，憑借能工巧匠，早晚能提升工藝！
第一批糖制出，並不盡如人意。
顏色不夠白，入口的味道也不夠甘醇。
兩個菠蘿頭卻各種膜拜，以為見到神跡，用生澀的漢話表示「這樣白的糖他們從沒見過，一定是神跡」。
第二批稍有改進，第三批則停滯不前。
桓容倒沒太過心急。
路要一步一步走，飯要一口一口吃，心急吃不了熱豆腐。
他不是專業人才，總歸要下邊的人摸索，急沒多大用處，反而會造成反效果。能去除大部分雜質，讓甜味變得純凈，灰點就灰點吧，反正大部分人吃的鹽都是灰的，何必著急上火。
制糖作坊擴大之後，石劭提醒他，以幽州目前的實力，不可能獨吞這筆財富，必須找人合作。
琅琊王氏有意鹽市，但勢力難出建康，暫時不做考慮。
收到謝玄來信，桓容曾一度考慮陳郡謝氏，很快又打消念頭。以陳郡謝氏的立場，加上江左風-流宰相對晉室的態度，除非對方改弦易轍，要不然，這個盟約不能結，結下也不會牢靠。
小士族和吳姓不能選，選了是給自己找麻煩。
思來想去沒有著落，桓容有些上火。