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依照計劃，桓容休整一日，隔日便早早起身，打出刺使車駕，出城去見桓大司馬。
父子相見，寒暄中不見半點溫情，反像是戴了面具，笑容里都透出虛假。
言談之間，桓溫意外桓容的成長，口中誇贊，心中存下忌憚。桓容驚異於對方的衰老，對桓溫著急返回姑孰的原因，似能猜到幾分。
這次見面算例行公事，任務完成，桓容無意多留。
告辭離開時，桓溫突然道：「阿子，冠禮之上，我將親自為你取字。」
「謝阿父。」
無論如何，桓溫都是他爹。不開口則罷，一旦開口，桓容終究沒法拒絕。哪怕南康公主提前做好安排也是一樣。
桓溫滿意點頭，道：「去吧。」
「諾。」
退出帳外，桓容心頭微動。再向後看，發現帳簾已經放下。
「使君？」
「無事。」桓容搖搖頭，登上車轅，合上車門，將疑問埋入心底。
軍帳中，桓溫臉色蒼白，豆大的汗珠冒出額頭，瞬間染濕鬢發。
他之所以著急返回姑孰，甚至連朝會都不露面，全因病情愈加惡化，醫者束手無策。如果繼續留在建康，被他人看出端倪，數年的努力恐將功虧一簣，更將引來無窮無盡的麻煩。
「明公！」郗超搶上前兩步，伸手扶住桓溫，滿面憂色。
「無礙，莫要聲張。」
桓大司馬勉強撐住雙臂，沉聲道：「派回姑孰的人已經動身？」
「前日已走。」
「好。」桓溫咬牙，用力扣緊掌心，強撐著沒有暈倒，「再派人，務必要護住我子安全！」
「諾！」
「待我回到姑孰，再請良醫……」桓溫臉色青白，聲音沙啞，「那個道人務必看好。比丘尼，殺了吧。」
「諾！」
桓容存著滿心疑惑回到青溪里，不待休息，匆匆去見南康公主。
「阿母，阿父的身體出了狀況。」
「我知。」南康公主氣定神閑，將一碟糕點推到桓容面前，道，「他著急回姑孰，又在城中秘密尋找良醫，葯不知服了多少。可惜尋不到病因，終歸沒法治愈，反而日漸加重，如今只能靠丹葯撐著。」
說到這里，南康公主輕笑，指著糕點道：「嘗嘗看，廚下新做的，用糖熬了桂花。」
桓容夾起一塊，送到嘴邊咬了一口，香甜的滋味溢滿口腔。
飲下一口溫水，口中仍有余香。
「可是奇怪，你父病重，他人都被蒙在鼓里，為何我能知曉？」南康公主放下竹筷，取過布巾凈手。
「情阿母解惑。」
「全仗你送來的美酒。」南康公主笑道。
「阿母，兒不明白。」酒？這從何說起？
「你父帳下有參軍好酒，前歲曾攜書信過府。」點到即止，多余的話不用再說。
「阿母，此人可信？」桓容下意識皺眉。
「信與不信又有何妨？」南康公主笑道。
不重要嗎？
桓容眨眨眼。
「不過是舉手之勞，又非促其立刻改換門庭，聰明人都知該如何選擇。」
桓大司馬年將耳順，桓容尚未及冠。
孟參軍在桓溫帳下不得志，為子孫後代考量，也會結個善緣。
「兒受教。」
南康公主點點頭，繼續道：「瓜兒，用人之道不在信與不信，而在可不可用。用人當疑，疑人可用，全在上位者的手段。如今是你父，他日亦可推及己身。」
「春秋戰國禮樂崩壞，漢末三國離亂百載。亂世中想要立身掌權，君子小人都要用，用得好了，皆可成為掌中利劍，祝你成就大業。」
「諾！」
桓容恭聲應諾，正身揖禮。
退出正室，桓容停在廊下，看著飄飛的桂花，思量南康公主所言，不覺深深吸氣，心神有些恍惚。
親娘長於台城，受晉室教導，處事之道必有幾分沿襲父祖。
由此推測，縱然是孱弱如斯，被士族壓得喘不過氣來的晉室，亦非沒有能人。僅是世事如此，注定只能做個傀儡，又為之奈何。
入夜之後，建康落下一場小雨。
天明時分，雨水未停，隱隱帶來一絲秋涼。
阿黍看一眼天色，吩咐婢仆留在門邊，自行繞過屏風，輕聲喚道：「郎君，該起身了。」
「什么時辰了？」
「卯時正。」
「哦。」
迷糊的應了一聲，桓容試著睜開雙眼，眼皮卻似有千金重。打了個哈欠，半閉著雙眼坐起身，四肢都有些酸軟。
阿黍遞上絹布，桓容順手接過，直接覆在臉上，深吸一口氣。
溫熱的水汽沁入皮膚，精神為止一振。
「郎君？」
「恩。」
隨意的應了一聲，桓容意識放空，靜坐片刻，將絹布遞回，用力捏了捏眉心。
「今日要入台城，稍後去見阿母。」
南康公主早已經吩咐，今日請桓容過正室用膳。
阿黍手腳利落，指揮婢仆捧來長袍腰帶，並從箱中取出青玉佩。
「不用這個。」桓容整了整衣領，攔住阿黍，道，「佩阿母給的玉環。」
「諾！」
雙魚佩垂在身側，長袍袖擺過膝，衣領和袖口綉著花鳥祥雲，與束發的葛巾相得益彰。
「走吧。」
桓容踩上木屐，信步行過廊下，細雨拂面，猶帶著桂花的香氣。
正室內，南康公主身著宮裙，蔽髻上斜簪三支鳳釵，鳳身點綴火紅彩寶，鳳口垂下縷縷金絲，末端點綴著米粒大小的寶石，在鬢邊輕輕搖動，暈出淺色光影。
似說到有趣處，南康公主發出一陣輕笑。
李夫人微微頷首，現出一段優美的頸項。耳邊搖曳兩顆琥珀，正是昨日桓容送上。
「阿母，阿姨。」
桓容走進內室，拱手揖禮。
南康公主轉過頭，笑道：「瓜兒來了，可睡得好？」
「回阿母，尚好。」
婢仆送來蒲團，桓容正身坐下。見南康公主笑意不減，好奇問道：「阿母緣何發笑？」
「問你阿姨。」
桓容轉向李夫人，後者搖了搖頭，道：「不是什么稀奇事，不過是早年遇到一個奇人，給我批命，說了些古怪的話，不著邊際，偏又有幾分道理，如今說起來，逗人一樂罷了。」
聲音婉轉嬌柔，聽在耳中似黃鶯初啼，不覺令人脊背酥軟。
桓容定了定神，突然想要嘆息。
無論渣爹人品如何，搶回這樣一個美人，當真是運氣爆棚。雖說這美人心有所屬……好吧，不能再想，身為人子，思想怎能如此之污。
咳嗽一聲，桓容轉開話題，開始同南康公主商量，入台城是否不該空手，好歹送上幾件表禮，無需太過珍貴，權當給皇帝做一做面子。
「放心，該備的都已經備好。」南康公主笑道，「官家喜好道家典籍，我手中有一卷漢時傳下的竹簡，正好合他心意。太後喜歡琥珀，送幾件也就是了。」
「幾位淑儀那里該送什么？還有皇子皇女？」
「用不著。」南康公主搖頭，「論理，他們該給你送禮才是。」
此言不虛。
雖說桓容小一輩，但以權柄實力而言，司馬曜兄妹拍馬不及，都要退一射之地。
皇子公主又如何？
沒有實權，在朝中說不上話，一切都是白搭。
更何況，三個郡公主的食邑在射陽，想要保住每年的糧稅，必須仰桓容鼻息。