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時逢元月，盱眙少見晴日。難得幾天未落雨雪，卻是冷風陣陣，更覺得陰寒。
穿過廊下時，冷風迎面席卷，似能穿透骨髓。桓容加快腳步，行到東院門前，恰好見虎女和熊女手持金絲絞成的粗繩，引兩頭猛虎入籠。
兩虎尚未成年，個頭已經不小。縱然被馴養，每日仍要關入籠中，以免傷人。
「郎君。」
籠門關好，兩頭猛虎開始享用鮮肉。虎女和熊女福身行禮，側身讓到一邊。
一月前，高岵率族人抵達盱眙城，憑桓容留下的木牌，入南城大營。
見識過州兵的鐵律、私兵的勇猛以及桓氏仆兵的血性，高岵嚴令族人，操練必盡全力，日後有機會臨戰更要沖鋒在前。
「我等初來乍到，未立一功，依仗的不過是先祖留下的練兵之法。如想在桓使君麾下站穩腳跟，光會練兵列陣無用，必要有實在的功績！」
許超、魏起和馬良等均是由伍長晉身，立功之後方才升為什長，如今僅兩人升為隊主。高岵等人未立寸功，剛來自成一隊，並調撥近百州兵操練，自然讓未見過戰陣的將兵不服。
幽州尚武，軍營之中更是憑本事說話。
眾人不服高岵，常借操練比武挑釁。三番兩次下來，多少見識過對方的本領，彼此都生出忌憚。
最直接的後果，操練更加努力，路過營門，總能聽到聲聲大喝，伴著掄起飛石的嗖嗖聲，以及兵器掃過的破風聲。
氣氛能夠感染人。
大營上下鉚足一股勁，州兵、私兵、仆兵皆不甘落後。連投奔的羯羌都被帶動，全身心的投入其中。
只要桓容一聲令下，甭管朝哪個方向進攻，將兵都會嗷嗷叫著往前沖，絕無一人怯戰。
既然應征拿餉，自要戰場上見真章。
立功才能升官，升官才可封妻蔭子，繼而興旺家族。再者說，大家一樣操練，一樣比武，別人勇往直前，自己臨陣退縮，一頂「懦夫」的帽子扣上，同鄉、同族都會被帶累！
這樣的事沒人能夠做出，也萬萬不能做出。
「不是桓使君，家人能吃上飽飯？族人能有一處安身之地？甚至開荒種田，經營坊市買賣？」
「我等既然投軍，自要報效使君！」
「不思活命大恩，豈是人子所為！」
在賈秉和荀宥等人的推動下，幽州上下盡知桓使君而不知晉室，如果哪天桓容兵指建康，將兵百姓都會眼也不眨一下，抄起兵器跟著使君進發。
戰旗所指，管你是不是皇族宗室，管你是不是士族高門，統統都要趴下！
豫州剛入治下不久，固然有尚武的風氣，民心依舊有所保留。
賈秉向桓容建議，無需將州內官員全部撤換，以免造成人心不穩，可以一點點向內摻沙子，從幽州的豪強士族，到隨袁峰投效的袁氏舊人，均可向州內安排。
「三方角力，自無暇生出他念。明公只需穩坐棋盤，執棋落子即可。」
之所以敢這樣安排，全因豫州地理位置特殊。東臨幽州，西接荊州，南靠江州，三面都是桓氏勢力，州內官員想生二心另謀他主都不可能。
除非向北跑。
而以為目前秦氏和幽州的關系，十有八-九前腳剛投，後腳就被綁成粽子押回來。
投靠氐人？
這個念頭壓根想都不用想。
未曾出仕也就罷了，但凡能被朝廷選官，皆有家族為根基，舍棄家族投靠胡人，祖宗都會被氣得從墳墓里跳出來。
沒用太長時間，豫州的形勢漸趨平穩，縱有一兩個不平的聲音，也沒濺起多大的水花。這讓等著看熱鬧的某些人很是失望。
所謂的「某些人」，既有與桓容不睦的對手，也有桓熙桓濟等同父兄弟。
每每想到這里，桓容都覺得費解。
要說看不清形勢，未免有些牽強。可以家族為先的當下，如此數鼠目寸光的確讓人無語。難怪歷史上會聯合桓秘加害桓沖，最後事敗被流放，估計雙眼早被嫉妒和不甘蒙住，智商常年不在線。
相比之下，琅琊王氏、太原王氏能根基牢固，人才輩出，延續幾百年，形成獨特的門閥政治，絕非沒理由。
想到自己要面對桓沖一樣的「難題」，桓容難免有幾分頭疼。
桓沖好歹是叔父，處置桓熙桓濟不用留手。自己是這幾個「智商不在線」的兄弟，動手難免被世人說嘴。
先前非議桓大司馬的刀筆，此刻怕早已盯上自己。
但因此退縮，放任桓熙桓濟等胡鬧，桓容絕對做不到。與其等他們鬧出亂子，給外人可趁之機，還不如自己下手。
反正都有「水煮活人，喜食生肉」的凶名，再加一兩樁又有何妨。
歷史是任憑人打扮的小姑娘。
等他手握大權，俯瞰世間眾生，讓史官春秋一下，想必不是什么難事。
換做三年前，桓容絕不會有此類想法。現如今，他徹底融入這個時代，走上和預想中完全不同的道路，不能以此間規則行事，早晚會被對手吞噬。
思緒翻騰，額際一漲一漲的疼。
桓容深吸一口氣，勉強壓下突起的煩躁，除下木屐，邁步走進房門。在外室暖了片刻，方才行入內室。
彼時，南康公主和李夫人正坐在屏風後，展開姑孰送來的書信細讀。一個熟悉的身影坐在屏風前，一身素色長袍，發束葛巾，竟是許久不見的郗超。
桓容詫異挑眉。
看看側身行禮的郗超，又看看白玉鑲嵌的屏風，不禁暗道：這位怎么會來盱眙，難道不怕親娘仍記前事，將他一劍扎個對穿？
「見過郎君。」
郗超在桓溫幕下多年，官至侍郎。在桓溫活著的時候，即便品位高於他的官員，都要對他客氣幾分。如今桓溫去世，他又同郗愔決裂，估計日子不會太好過。
想到這里，桓容無聲嘆息，拱手還禮，又問候過親娘和李夫人，方才正身坐下。
「郗侍郎前來報喪。」南康公主聲音微啞，「你父病發突然，來不及見最後一面。你需盡快動身前往姑孰，同你幾位叔父和族中商定喪葬之禮。」
「諾！」
時下無需守孝三年，更無丁憂一說。
桓容身為幽州刺使，同時掌控豫州，不能長時間離開盱眙，待桓大司馬出殯之後，就當立刻返回轄地。
「大司馬喪期已定，由術士卜笄。」郗超出言道，「目下，使君兩位叔父已往姑孰，仆攜其書信，請使君往姑孰奔喪。」
屏風後傳來一陣輕微的響動，阿麥自右側行出，將一卷竹簡交給桓容。
竹簡上的字跡並不陌生，明顯出自桓沖。內容不長，言明桓大司馬病逝，促桓容上表朝廷，並盡快趕往姑孰。
從頭至尾看過兩遍，確定沒有任何疏漏，桓容放下竹簡，問道：「建康兄長處可有人送信？」
「有。」郗超言簡意賅，道出送信之人，並言桓大司馬臨終有遺名，言世子桓熙才具不佳，不可掌桓氏。承爵後仍留建康，姑孰交由桓沖鎮守。
「阿兄留在建康？」桓容微感驚訝。
「是。」郗超繼續道，「大司馬還有言，待葬禮之後，送二公子往建康。兩位小公子送至盱眙，交由殿下教導。」
桓容眉心微擰，下意識看向屏風後。
「馬氏和慕容氏如何安置？」南康公主出言，似不意外這番安排。
「馬氏為大司馬殉，慕容氏隨行建康。」郗超垂下視線，聲音沒有太大起伏，「凡其身邊婢仆，皆同往。」
也就是說，馬氏身邊的人一個都不能活。
屏風後久久無聲。
李夫人看向南康公主，後者握住她的手，繼而拂過她的發，紅唇輕動，無聲道出兩個字：「放心。」
馬氏為桓大司馬殉，有因也好，無因也罷，查出不對也好，僅是湊巧也罷，事情至此，南康公主不會讓李夫人出事，任憑是誰，也休想動她一根頭發。
「大司馬有言，建康、姑孰兩府皆交殿下安排。」
簡言之，除了兩個年幼的兒子，余下的姬妾美人，全部交給南康公主處置。
該說的話說完，郗超起身告退。