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寧康二年，十二月底，西河郡
隆冬時節，連續數日大雪，官道被阻，河面結冰，遍地銀白。
整座西河城被大雪籠罩，土石建造的城牆結上一層厚冰，遠遠望去，似矗立在茫茫平原中的一座雪堡。
噍——
難得出現晴日，嘹亮的鷹鳴破開長空，兩道雄健的身影穿透朔風，先後飛入西河城內。
守城的甲士恰好經過，聽到聲音，抬頭望去，見蒼鷹自南歸來，料定是帶著長安的消息。
「聽說長安既下，苻堅身死，不曉得親王何時點大軍，出兵將中原盡數掃清，把賊寇徹底逐走？」
王府內，秦策正召文武議事，剛提到春時開荒，安置流民，就遇蒼鷹和金雕先後飛至。
抬臂接住蒼鷹，親手解下兩只竹管，看過其中的絹布，秦策先是擰眉，後又展顏，大笑數聲之後，將一張絹布遞給面帶疑惑的張禹，道：「叔臣，長安之事已談妥。先前所料半分不差，此子果然要經略西域。」
張禹接過絹布，從頭至尾看過兩遍，眉心蹙緊，心情不如秦策輕松。
「桓敬道雄才大略，非池中物，他日必鵬程萬里。桓元子未能代晉建制，此子必將承其志。任其勢力膨-脹，恐非好事。」
「何以見得？」秦策收起笑容。
「桓敬道舞象之年出仕，先任鹽瀆縣令，後升幽州刺使，將轄下治理得井井有條，百姓安居樂業。期間隨桓元子北伐，立下赫赫戰功，威名傳遍北地。」
「且其手下有能人，政務軍事皆未干才。不提其他，石劭石敬德，當年的北地財神即投靠於他。非如此，鹽瀆、盱眙豈能有今日規模？」
「遑論幽州商隊、鹽瀆海貿，掌控海鹽白糖，手下數支商隊，說他捧著聚寶盆也不為過。」
「二公子和四公子攻下長安，晉兵趁勢拿下扶風、略陽等地，桓敬道明言要打到隴西，重開西域商路，其心不可小覷，絕非求財而已。」
張禹一番話落，眾人心中思量，不免議論。
有人覺得此言有理，需得謹慎防備，卻也有人認為他是杞人憂天，哪里就到這個地步。
桓敬道固然有雄心，手下也不缺能人，但他終歸是遺晉臣子，想稱帝建制，必要背上「造-反」的罵名。
更何況，南地貌似安穩，背地里卻暗潮洶涌。
建康士族、吳姓豪強、手握北府軍官至的丞相郗方回，皆非易與之輩。桓容想要成功登上皇位，要走的路相當長，不說舉步維艱也差不了多少。
「叔臣是否太過高看此子？」有人問道。
張禹搖搖頭，暗中嘆息，並未同眾人爭辯，只將目光落在秦策身上，等著後者決斷。
良久，秦策放下絹布，視線掃過眾人，沉聲道：「此子的確不凡，不容小覷。然中原未定，北有柔然敕勒，西有氐秦殘兵，慕容鮮卑盤踞三韓，朔方、五原一帶仍臨鐵弗敕勒等部。」
話到這里，秦策刻意頓住，留給眾人思考的時間。
室內陷入寂靜，在場文武皆心頭發沉，張禹也不例外。
「秦氏自塢堡起身，艱難竭蹶，幾度瀕臨絕境。先人血染沙場，與敵死戰，方有今日之功。胡賊未滅，中原未復，百姓未能安穩，何言其他？」
秦策的語氣極重，一字一句，猶如金鼓之聲，鑿進眾人耳鼓。
「策承先祖遺訓，當以恢復華夏，掃除賊寇為先！」
固然有一統天下之志，也要在驅逐賊寇之後。不能徹底掃平中原，將外族趕出華夏，他絕不會輕易起兵南下。
張禹還想再勸，見到秦策表情嚴肅，顯然決心已定下，到嘴邊的話又咽了回去。想到之前的想法，難免有幾分慚愧。
「大王胸懷天下，是百姓之福，禹慚愧。」
「叔臣無需如此。」秦策神情放緩，道，「阿崢信中有言，與桓敬道定約，不日將拿下雍州，掃平氐賊殘兵，並攻下姑臧，驅走什翼犍。」
張禹沒有出聲打斷，打起精神，等著秦策繼續往下說。
「姑臧既下，將由雙方共同掌管。」秦策笑道，「此舉於我有利。」
張禹仔細想了想，不免也笑了，當即道：「大王放心，派往姑臧的職吏，禹必定親自挑選。」
「善！」
雙方合作，秦氏派出騎兵，確保往來商隊安穩，並驅逐盤踞附近的賊寇，保證商路不被威脅。同時，可以借同幽州官員接觸，掌握一定的生財之道。
他日雙方翻臉，總不會被立刻掐住咽喉。甚者，能順勢接管西域，接手桓容打下的局面。
對此，秦策沒有明說，張禹等已是心知肚明。
秦氏要掃平中原，需要的財力物力都是天文數字。北方連年水旱天災，加上賊寇-肆-虐，西河等地的存糧捉襟見肘，為發兵加大稅收實不可取。
人心不穩，是秦策面臨的一個難題。
桓容經略西域，發展商路，提出同秦氏合作，算是瞌睡送枕頭。
目前彼此聯合，秦策不會下令動手。日後刀兵相向，拿下西域則順理成章。
「此事交給叔臣安排。」秦策道，「既然定約，當盡早拿下雍州，掃平氐賊殘兵。」
早一日打通西域，商隊早一日通行，則北地諸憂可解。來年亦可全力開荒，無需擔憂糧草不濟，發不出軍餉。
發壯丁從軍要糧，招收流民要糧，賑災安穩諸州郡同樣要糧。
可以說，西域商道對秦策和桓容都是至關重要，雙方各自打著算盤，表面和和氣氣，互稱盟友，背地里早制定計劃，一旦對方翻臉，必能發起刀兵迅速應對。
共管姑臧，雙方都將得利，卻也要擔負相當風險。
秦氏能想著日後接掌西域，桓容同樣盤算著向東蠶食，以錢糧招收人口。二者比的不僅是耐心，還有手段、謀略甚至是對人心的把握。
至於鹿死誰手，誰又能笑到最後，唯有時間才能斷定。
秦策當場寫成回信，一封飛送長安，另一封送往昌黎。
秦璟秦瑒頓兵長安時，盤踞三韓的慕容鮮卑蠢蠢欲動，幾次侵擾邊境，很不老實。平州百姓蒙受其苦，顧不得新開的耕地，舉家內遷，邊境村庄陸續被遺棄。
秦玓接到急報，下令派兵剿-賊。
只要聽到一點風聲，鮮卑騎兵撒腿就跑，壓根不打算接戰。帶著搶得的財物，迅速退回三韓，連個影子都不見。
幾次三番，秦玓終於怒了，書信遞送西河，請發兵丸都，徹底滅掉這群賊寇！就算不能滅絕，也要打得他們哭爹喊娘，不敢再踏足中原半步！
對此，秦策的回復很簡單，就一個字：可。
慕容鮮卑內部不穩，慕容沖和慕容令被慕容垂壓制，一段時間未動刀兵，實則早結成死仇。此番鮮卑騎兵擾邊，恐怕非慕容垂所為，七成以上是慕容德。
既如此，何須同對方客氣？
直接打回去！
有了新的財路，秦策不必算著谷粒過日子。如果能拿下三韓之地，借高句麗之糧，絕對是好事一樁。
甚者，能趁機滅掉慕容鮮卑，將慕容垂斬殺，東北邊境無憂，秦氏更能傾全力掃清中原，早日將賊寇逐出華夏。
書信送出，秦策轉回頭，重提來年春耕。
後宅中，劉夫人得婢仆回報，知曉秦玖染上風寒，卻遲遲不肯用葯，神情微冷。
「阿姊，」劉媵開口勸道，「想是過些時日就好了。」
「過些日子，這都過了幾日？」劉夫人冷聲道，「犯錯的時候怎么不想想？有了今日結果，不思量自身過錯，反倒做出這副樣子，哪里還像個頂天立地的大丈夫！」
劉夫人面帶寒霜，忽然站起身，長袖微振，就要走出內室。
「阿姊？」劉媵匆忙起身，快步走到劉夫人身後，「阿姊，莫要……」
劉夫人停住腳步，站在廊下，任由朔風鼓起衣裙，沉聲道：「阿妹，孩子犯錯就要教。之前阿嵁犯錯，我沒能立即處置，才讓他越走越遠。現如今，我不能看著他再鑽牛角尖。」
劉媵沉默了。
「他早非稚兒，該知道事情輕重。前日事今日果，做錯了事，就該誠心悔過。縱然今後做個閑王，總能保得平安。不認錯，又是如此沒有擔當，不配秦氏之名！」