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桓容告辭桓石秀和桓嗣等，啟程離開尋陽郡，在新蔡郡登船，沿水道東行。船至歷陽靠岸改行陸路，希望能在月底前回到盱眙。

船隊在歷陽郡靠岸時，正遇上歷陽郡太守攜家眷赴任。

新任歷陽太守是謝氏旁支郎君，同桓容曾有一面之緣。認出登岸之人是誰，當下面露笑容，邀請桓容暫留幾日，以方便他盡地主之誼。

桓容著急趕路，婉言謝絕。

謝太守略感遺憾，卻不好強求，只言他日桓容再至此地，務必要過府一敘。

「一定。」桓容笑著應諾。

謝太守沒能設宴款待，命人將家眷送回城內，親自送桓容北行。將千余人的隊伍送出十里，直至看不到武車的影子，方才掉頭返還。

回到城中後，謝太守不忙著接手政務、查閱卷宗和挑選職吏，而是安頓好家眷，馬上提筆寫成書信，著人盡速送去建康。

謝玄帶兵北上，現下已至隴西。有交換利益，陳郡謝氏和龍亢桓氏暫為盟友。他能成功選為歷陽太守，與此不無關系。

需知桓豁遙領揚州牧，桓氏在揚州的力量不比荊、江、幽三州，卻也不容小視。

之前有風聲，桓豁欲將揚州牧讓與謝安。

如果消息確實，陳郡謝氏在揚州的勢力增大，勢必會打破現有的平衡。

然事有利弊，既想得好處，就不能不擔負一定風險。

接到桓豁書信，確定對方出於實意，謝安仔細考量一番，開始著手布局。將謝氏子安排到歷陽，既能卡住水道，又方便同幽州聯系，說是一舉兩得亦不為過。

謝太守出身旁支，能被謝安交托重任，足見其文韜武略、才干不凡。

遇上桓容過境，自然不會瞞下，而是第一時間報知謝安。

兩家現下交好，今後會如何還很難料。

他終究不是謝玄，不知道謝安的打算，也不曉得雙方就西域商路有利益劃分，出於謹慎考量，凡事只小心為上，以保全謝氏利益為先。

桓容剛到臨淮郡，謝太守的書信送已至謝安手上。

彼時，王坦之病入膏肓，葯石無醫，每天靠丹葯吊著，不過是飲鴆止渴，撐日子罷了。

朝堂上，郗愔權威日重，幾乎說一不二。諸事皆要他點頭，三省才能擬就詔書，請天子過目落印。

王坦之不在朝，太原王氏言行變得謹慎。只要不傷及家族利益，輕易不會同郗愔為難。

陳郡謝氏和琅琊王氏的目光被他事吸引。

尤其是陳郡謝氏，正忙著暗中布局，待桓豁上表之後，順利接手揚州牧。一時之間，同樣無暇和郗愔爭鋒。

故而，郗愔在朝中的權柄一日高過一日，幾乎超過當年的桓大司馬。

桓溫坐鎮姑孰，生前並未接受丞相之職。

郗愔則不然，司馬曜登基後就官至丞相，手握北府軍，又掌控建康東側門戶，就表面來看，對建康的威脅性絲毫不亞於桓溫，甚至高出兩三分。

不知何時，建康城內傳出流-言，將郗愔同王導作比，更隱隱指向王敦。

僅是王導也就罷了，王敦可是曾發動-叛-亂，險些改朝換代！這和說他要造反幾乎沒什么兩樣。

仔細深想，流言表面是說郗愔權重，恐有不軌之心，事實上，背後還帶著王謝士族。不小心應對，雙方都會被帶進溝里，濺上一身泥點。

流言愈演愈烈，建康之外都有耳聞。

提起郗愔就會提到王導王敦，提到後者就避不開「王與馬共天下」。每每提出這句話，勢必會讓人聯想到皇權衰微，士族權重，將天子視為傀儡。

如果不慎重處理，結果恐不好收拾。

這種損人不利己的事，絕非王謝士族所為。他們腦子發抽才會給自己挖坑。

為弄個清楚明白，陳郡謝氏、琅琊王氏和太原王氏派人暗中去查，幾經輾轉，線索隱隱指向城內的吳姓士族。

查出這個結果，既在預料之中又在意料之外。

自元帝渡江，吳姓士族的權柄不斷被僑姓蠶食。從當年指著王導的鼻子罵「傖人」，到如今被朝廷邊緣化，雙方的矛盾幾乎不可調和。

以雙方的關系，抓住機會落井下石並不奇怪。

得到健仆回報，謝安和王彪之不由得深鎖眉心。這樣的布局和之前的手段大為迥異，他們實在想不出，吳姓之中誰有如此手段。

謝安等人無解，卻也不能直接找上門，讓吳姓士族派出的人閉嘴。

為今之計，只能以不變應萬變，沉默一段時日，等著流-言自己消失。

歸根結底，防民之口甚於防川。

這句話用在這里並不十分合適，但同樣能說明問題。

有些事越解釋越黑，反而不如不解釋。更何況，流言主要攻-訐郗愔，自己跳出來辯白，豈不是此地無銀三百兩，更讓世人覺得不對，為流言推波助瀾。

台城內，司馬曜聽人回報，頓時大感痛快。

他實在憋屈得太狠，難過得時間太長，心理已有幾分扭曲。對他來說，縱然得不到實質性的好處，能讓郗愔謝安等人吃癟，也足夠暢快一回。

司馬道子入宮覲見，正遇上司馬曜拊掌大笑，命人送上佳釀，要借興頭暢飲。

「阿兄。」司馬道子行禮，被喚起身，坐到司馬曜對面。

見司馬曜仍笑個不停，神態中竟有幾分瘋癲，司馬道子心生疑惑，皺眉問道：「阿兄因何事高興？」

「何事？」司馬曜端起羽觴，仰頭一飲而盡，大叫一聲痛快，笑道，「城中流言，阿弟可曾聽聞？」

「確有耳聞。」司馬道子點頭，道，「阿兄是為這事高興？」

「不該高興嗎？」司馬曜呵呵笑道，「自登基以來，我過的都是什么日子？這憋屈的滋味也該讓他們嘗嘗！」

司馬道子先是一愣，繼而仔細打量著司馬曜。

自到封地赴任，他學到很多東西，看清了許多之前看不清的事。

流言起得實在奇怪，王、謝士族追查源頭，他也曾派人查探。哪怕手段不如前者，知道得不多，依掌握的線索推測，總曉得此事同城內吳姓脫不開干系。

從司馬曜興奮的神態，司馬道子看出幾分端倪，卻又不敢輕易相信。

須知元帝當初過江，費了好大的力氣才壓下吳姓高門氣焰，最終在建康站穩腳跟。現如今，司馬曜真會冒如此大的風險，尋求吳姓支持？

「阿兄，你可知流言是吳姓高門所為？」

「知道。」

「那……」

「阿弟不用猜，我可以實話告訴你，這事我從最開始就知道。」司馬曜的笑容漸漸變冷，又端起羽觴，冷笑著送到嘴邊。

辛辣的酒水沿著喉嚨流進胃里，瞬間像燃燒一般。

「阿兄，你有意招攬吳姓？」司馬道子終於問出口。

「是又如何？」司馬曜放下羽觴，觴底重重磕在桌上，發出一聲鈍響。

「阿兄，你這是與虎謀皮！」司馬道子大聲道。他真相撬開司馬曜的腦袋看看，里面裝的到底都是什么！