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戰斗從正午開始, 一直持續到傍晚。塵↘緣√文?學↖網
日頭西沉, 天邊燃燒晚霞，火紅的顏色，仿佛是被鮮血浸染。
狹長的山谷中, 四處倒伏著騎兵和戰馬的屍體。越靠近谷口屍體越多, 過半是身著小口袴，頭戴長裙帽的吐谷渾人。
屍體最密集處, 擠擠挨挨，近乎堆疊在一起, 形成一座觸目驚心的矮丘。
赤色的血蔓延過草地, 交織成無數溪流，最終匯聚成一個個鮮紅的血窪。遇晚風吹過, 血液逐漸凝固, 同大地融為一體。
天色漸暗, 視線變得模糊不清。
待夕陽徹底沉入地平線，交戰雙方不約而同休兵。
吐谷渾人退入山谷，以死去的戰士和戰馬為盾，勉強護衛安全；漢兵嚴守山谷出口, 接連點燃火把, 將夜色照得通亮。
桓石秀未立大帳，而是坐在武車上，借火光眺望山谷。見到壘起的屍體，不由得眉頭緊蹙。
今日一戰，三千吐谷渾兵死傷超過大半。領兵的將軍死在劉牢之槍-下，余下群龍無首，仍是不肯投降，似要頑抗到底，不死不休。
「劉將軍，你觀此戰如何？」桓石秀開口道。
「桓使君是指方才戰斗，還是眼前這千余殘兵？」劉牢之反問道。
「後者。」桓石秀放開韁繩，拍了拍戰馬的脖頸，道，「吐谷渾大王子頓兵邊境，數量一萬有余。剿-滅這三千人，無異於斷其一臂。」
「使君所言甚是。」劉牢之扯了下嘴角，紫紅的臉膛帶笑，卻沒有絲毫的暖意，「只為徹底-剿-滅，無需等到明日，只需令人在山谷中放火，這伙殘兵一個也逃不掉！」
「火-攻？」桓石秀稍顯遲疑。
「時將九月，仆聞梁州偶有旱情。此地少落雨水，山谷中多有枯枝衰草。之前為發訊號，亦在谷間有所布置。」
似沒看到桓石秀的表情，劉牢之繼續道：「命士族以麻油浸布，施放火箭，並嚴守山谷出口，不放一人離開，這伙殘兵必死無疑！」
如果不想死，唯有棄刀下馬，投降漢兵。
「使君，事情當斷則斷。」劉牢之轉過頭，看著桓石秀，沉聲道，「吐谷渾犯我過境，殺我百姓，罪惡滔天。官家有言，必令其百倍償還！」
此言絕非杜撰。劉牢之有再大的膽子，也不敢假借桓容之名。
桓石秀斟酌片刻，又看一眼山谷，終於點了點頭。
「好，就依此行事。」
很快，漢兵接到命令，開始集合麻油粗布，准備火箭。
數百士卒一起同手，火箭迅速堆積成山。
弓兵系好箭筒，在幾名隊主的帶領下，迅速占據有利位置。跳盪兵和騎兵列起戰陣，將山谷口徹底包圍。
山谷內，吐谷渾兵沒有燃火把，借月光和星光，發現有火龍移動向高處。
隊主下令停止動作，密切關注漢兵動向。看到火龍一路蔓延，隨後分成幾點，似在高處將自己包圍，心中隱隱感到不妙。
下一刻，預感成真。
燃燒的火箭破風而來，釘在四周地面，迅速燃燒起來。
箭矢如雨，劃過半空，焰尾拖曳，形成一道道赤金色的流光，仿佛一場光雨，異常的耀眼。
此等盛景，山谷中的吐谷渾人無心欣賞，反而肝膽俱裂。
在他們眼中，這一切都象征著死亡。
火幕連成一片，燃燒成可怖的火牆，很快將吐谷渾兵包圍。空氣中彌漫著刺鼻的濃煙，咳嗽聲接連響起。
被困的吐谷渾兵知道，繼續守在這里，不被燒死也會被濃煙嗆死。
「沖，沖出去！」
隊主抽-出長刀，率先推開屍牆，躍身上馬。遇戰馬躊躇不簽，狠心猛-抽馬鞭，驅趕戰馬飛馳向山谷。
「沖！」
吐谷渾兵被逼到絕境，赤紅雙眼。策馬沖出火海，身上帶著濃煙的痕跡，頭上的長裙帽早已消失不見。
谷口處，跳盪兵嚴陣以待，遇到沖鋒的騎兵，沒有一個人退後，隨鼓聲起，同時假起搞過肩膀的長盾，連成一片盾槍。
長-槍如臨，從盾牌後斜刺而出。
最先沖到的騎兵，哪怕看到槍林，已然收勢不及，迎頭狠狠撞上立盾，尚未反應過來，已被長-槍扎成了血葫蘆。
擋住第一波沖擊，跳盪兵立刻放低身形，盾牌向內側傾斜，等待第二批殘兵。
吐谷渾兵不斷前沖，踏著同袍和戰馬的屍體。
漢兵三度變換陣型，死死守住山口，即便長刀襲來，照樣不退半步。
很快，山谷前的屍身壘成小山，濃烈的血腥味甚至蓋過煙氣。
殘存的吐谷渾兵不到六百，並且半數帶傷。面對包圍谷口的漢兵，沖又沖不出去，後退只能被燒死，哥各個猶如困獸，不斷揮舞長刀，神態近乎瘋狂。
瘋狂中帶著絕望。
吐谷渾兵開始相信，這處山谷將是自己的埋骨之地。
就在這時，山谷後傳來一陣悠長的號角聲。
包圍谷口的是漢兵突然向兩側分開，讓開道路，容一輛武車通過。武車通體漆黑，在黑夜中仿佛一頭凶獸，張開大口，欲要擇人而噬。
吐谷渾兵盯著武車，眼底遍布血絲，卻無一人沖殺上前，反而下意識的後退半步。
桓石秀坐在車前，不部曲護在車身左右，劉牢之策馬在前，提防殘兵狗急跳牆，不要命的襲擊武車。
「我乃梁州刺使，奉聖旨討賊。」桓石秀揚聲道，「爾等寇我邊境，害我百姓，行殘暴之舉，本當盡數斬殺！然上天有好生之德，如爾等棄刀下馬，臣服我朝，可饒爾等一命！」
桓石秀對時機的把握相當准確。
這個時候開口勸降，遠比大火未起時增效百倍。
在無盡的絕望中遇見希望，在恐怖的黑暗中重見光明，這伙殘兵會如何選擇，已是不言而喻。
果不其然，得桓石秀不殺的保證，陸續有吐谷渾兵棄刀下馬，從衣著上無法分辨，僅能從發型判斷，多數不是鮮卑，而是羌人和雜胡。
下馬的殘兵越來越多，最後，僅剩百余人寧死不降。
「殺了吧。」
桓石秀不打算多費口舌。
這百余人明顯是大王子嫡系，戰死也不會投降。既如此，何須浪費口水，不如給他們一個痛快。