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秦策離開椒房殿，宦者小心跟隨, 沿途不敢出聲。
遇上幾個熟面孔立在路邊, 知曉是九華殿伺候的, 宦者一時好心，暗中使著眼色。見有人視若無睹, 依舊站在原地，不由得暗自冷笑, 再不理他們死活。
官家心情不好, 可以說相當糟糕。這個時候往前湊, 不是找死又是什么？
果不其然, 凡是守在路邊的，有一個算一個，都被拉了下去，九華殿中的美人也吃了掛落。雖說沒有降品, 卻是三月未再得幸。
宮外家人聞訊，壓根不敢出半聲, 都是縮起脖子, 很是老實了一段時日。
秦策對豪強下狠手是其一，秦瑒和秦璟送回的金銀糧食才是根本。
不是這批金銀糧草, 長安的糧庫都要見底。這個時候動心思，做些不上台面的事，十成是活膩歪，舉得腦袋擱在脖子上太沉，想借天子的利劍一用。
接連數月，秦策未幸-後-宮，在光明殿獨宿。
白日下朝，隔三差五前往椒房殿，同皇後淑妃對坐閑話。宮內前朝風聞，都言帝後關系和睦。殊不知，兩人對坐時，早不見夫妻溫情，有的僅是天家禮儀，帶著面具的敷衍。
至九月間，薊州的旱情稍有緩解。依靠秦瑒和秦璟送回的金銀谷麥，薊州百姓勉強熬過一場大在。
災民依舊不少，比起早年餓死離家的數量，已經是少之又少。加上長安嚴懲-盜-匪-亂-民，到十一月，已有不少百姓還家，重新修繕房屋，到郡縣治所領取災糧和種子，以備來年春耕。
「天災難料，人總要活下去。」
薊州臨近幽州，本為漁陽郡，是鮮卑皇子的封地。
秦氏攻下鄴城，重劃將疆域，劃漁陽、北平為薊州，並歸入幽州數縣，用以安置邊民和流民。
因此地靠近草原，常有胡商往來，消息極是靈通。朝廷賑濟糧發下，就有不少災民曉得，這背後有秦瑒和秦璟的手筆。
「不是兩位殿下，別說州郡，就是長安也未必能拿出這么多糧食。」
秦玓攻下三韓之地，正忙著消化戰後疆域人口。遇中原大旱，也送出不少糧食。但是，他總歸要顧慮安置在當地的漢民和胡人，不可能掏空庫房。
相比之下，秦瑒和秦璟行事便宜許多。
秦璟屬於帶兵劫掠，以戰養戰，東西帶得太多反而累贅。除送去長安的金銀珠寶，戰利品多數送回西海，交由商隊運至南地，喊來必須的披甲兵器，以及海鹽白糖和幽州新出的烈酒。
秦瑒鎮守西海，見識到不同於長安的風土民情，一邊率部曲百姓開荒，一邊制定通商政策。
不得不承認，秦氏幾兄弟中，秦璟雖擅長打仗，秦瑒最擅長經營。從長安坊市就能看出一二。
意識到西海郡的重要性，秦瑒半點不敢馬虎，開荒的同時，分出人手造成。知曉姑臧有擅造城市的匠人，不惜重金聘請。
桓嗣聞聽消息，本有些警覺。但有桓容之前書信，並未加以阻攔。僅是抓緊派出商隊，一邊同西海郡做生意，一邊打探消息。確保秦瑒的動作不會對自身造成威脅。
桓容同秦璟定約，雙方短暫和平，不可能始終如此。
桓嗣這么想，秦瑒也是一樣。
至於桓容和秦璟私下里的關系，並不會影響大局。事到臨頭，再重的情誼也要靠邊站。
秦瑒忙著造城開荒，依靠秦璟送來的金銀，大開上路，吸引不少西域和草原的商隊。西海郡的發展速度超出想象，令人嘆為觀止。
至於太元三年十二月，城池初具規模，面積超出西漢古跡。以居延澤為中心，開墾出的田地幾乎望不到邊。
田地未有收成，部曲和邊民結伴外出打獵，又有從商隊手中換取的糧食，每日口糧不缺，甚至還有富余。
百姓生活安穩，秦瑒卻是忙得腳不沾地，熬油費火，一天睡不到三個時辰。
偶爾空閑下來，秦瑒會不自覺的嘟囔，四弟找他來西海，不會就為忽悠個「苦力」吧？
嘟囔歸嘟囔，忙歸忙，秦瑒始終樂此不疲。
比起在長安的勾心斗角，時常要防備背後冷箭，連親爹都不能相信，他更喜歡西海郡的生活。哪怕忙得腳打後腦勺，偶爾還會暴躁，很想找四弟切磋一下武藝，他依舊甘之如飴。
接到劉皇後的書信，秦瑒更是精神一振，充滿干勁。
當地官員被他的精力震撼，掛著兩個黑眼圈，腳下踩著棉花，抱著文書飄悠過來、搖晃過去，腦子里始終有念頭揮之不去：四殿下、二殿下皆非常人，我等不及也。
十二月間，草原飄起大雪。朔風呼嘯而過，冰冷徹骨，能凍僵人的骨髓。
嚴寒的天氣，阻擋不住鐵騎的腳步。
轟隆隆的奔雷聲響徹草原，撕開狂風，沖破漫天飛雪。
十余騎迎面馳來，長裙帽、小口袴，以帽上的羅冪遮住臉容，帶有明顯的吐谷渾特征。
「汗王，前面有一支柔然部落。」奔馳到近前，騎士猛地拉住韁繩，聲音穿透風雪，雙眼透出凶光，仿佛猛獸發現獵物，正尋機而噬。
「多少人？」秦璟一身鎧甲，肩披玄色斗篷，聲音比風雪更冷。
「不超過三百。」騎士很有經驗，早將部落的底細摸透，「營地中有一頂大帳，至少是個千長。」
「善。」
秦璟點點頭，示意騎兵在前帶路，同時舉起右臂，用力向前一揮。
狂風之中，奔雷聲又起。
自上空俯瞰，漫天銀白之中，反復有一頭荒古巨獸自沉睡中蘇醒，亮出獠牙，伸出利爪，向獵物疾撲而去。
被雪覆蓋的荒野，狼群的叫聲清晰可聞。
柔然營地中，篝火熄滅，再未能燃起。
雪勢慢慢減小，夜色漸深。
尖銳的鳴鏑聲驟然響起，打破柔然人的美夢。
百余騎兵沖開用地守衛，疾馳之中丟出陶罐，伴著清脆的碎裂聲，香油在帳篷上流淌。
「敵襲！」
來不及喚醒更多的士兵，箭矢破風而來，箭頭包著油布，帶著刺目的火光。落在帳篷上，有的熄滅，有的卻瞬息燃起，為進攻的騎兵指明道路。
「嗷嗚——」