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元日宮宴, 百官賀禮之後，由王公至兩千石官員，陸續由謁者引至殿前，進獻壽酒。

進酒時, 謁者跪奏，「臣等奉觴再拜，上千萬歲壽。」

郗超接酒置於御座前，並言：「觴已上。」

桓容舉觴之前，百官面御座而拜, 伏稱呼萬歲。

整個過程之中，樂聲始終不停。

上自王公下至官員，每一人敬酒, 都要嚴格依照程序, 不能省略任何步驟。

飲下最後一杯壽酒，桓容暗松口氣。

不是擔心自己喝醉, 而是覺得殿下文武太累。幸虧兩千石以上的官員數目有限, 如果滿朝文武都要來上一回，算算下拜的次數, 至少有半數要卧床不起，在家里躺上幾天。

「酒已畢, 進宴！」

謁者引官員退下, 群臣再拜入席。

宦者宮婢魚貫而入, 進美食佳釀。

桓容舉觴, 邀群臣共飲。

三觴之後, 樂聲忽然一變，鼓聲減弱，琴弦大起，歌者聲音清脆，舞者伴著樂聲飛旋，彩裙仿似雲霞，彎腰折袖之間，盡顯嬌柔嫵媚。

宮宴菜式有定制，多襲自前朝，肉糜自然不能缺。

無論吃過幾次，桓容都不習慣，干脆令宦者吩咐下去，在做菜時動一下手腳，上層鋪一層新鮮的肉糜，下層全部做成小炒，並加些滾湯。

從表面看不出任何端倪，進上之後，用筷子翻兩下，肉糜全部浸入湯里，算是一種另類的涮鍋，滋味不提，好歹不用再吃生肉。

桓容以為做得聰明，實則有個致命的缺陷。

誰見過盛肉糜的碗會冒熱氣？

好在他坐在上首，和群臣有一定距離。若不然，肯定會當場露餡。

一曲結束，舞者行禮退下，宦者宮婢進上新菜，是用香料炙燒的海魚和鹿肉。伴著新菜更有新酒。

比起尋常所飲，此酒明顯烈了許多。

多數官員不知底細，一觴飲下，胸口似燃起烈火，臉頰頓時飛紅。

列席的番邦使臣大叫痛快，有人喝得興起，竟離開席位，大步走至殿前，單手扣在胸前，當好話不要錢一半向外倒，說得桓容都有些不自在。

最後，終於道出實意，希望能大量市買這種烈酒。

使臣拿不准，這種烈酒究竟多不多。所謂先下手為強，搶在他人之前開口，即便總量不都，也能多分到幾壇。

能被國主和部落府委以重任，率隊入桓漢入貢，絕不會愚鈍之輩。

烈酒送到宴上，不少人就心生猜測。然而，即便眼前是個坑，為這樣的美酒，照樣要捏著鼻子向下跳。

對沒有掌握釀酒方法的草原部落而言，烈酒就像是神馬，可遇不可求。

如今擺到面前，豈能就此錯過？

「偉大的漢朝天子，您就像是天空中的太陽，您的光輝能照耀天下！」

桓容咳嗽一聲，暗自慶幸，幸好早放下筷子，否則肯定會當場失態，被史官記錄在文獻中，成為第一個在宮宴上被嗆到的皇帝。

不過，使臣所請正中下懷。

之所以將烈酒擺上宮宴，還是在這樣的場合，一個重要目的就是「打開市場」。

由商隊開拓生意也非不可，然而，在宮宴上打出名聲，價格必定能高上數倍。並且，傳揚出去，也不會有人覺得要價太高。

打上「御用」兩字，本身就代表著高端大氣上檔次。

心太黑？

桓容攤開手，表示無所謂。

釀這種酒需要糧食，如果價格不高，豈非吃虧？

這樣的年月，隔三差五就要鬧天災，糧食歉收甚至絕收。即便有商路和海貿補充，大量釀酒仍會引來詬病。

想要堵住百官的嘴，無非「利益」二字。

由西域和海上市糧，釀成美酒，以高價市出去，得來的利潤補充財政，以商稅的形式入國庫，國家不差錢，可以繼續減免百姓糧稅。

待熬過最艱苦的一段時期，開荒初現成效，畝產能達到一定水平，一切都會走上正軌。

事情總要有人去做。

甭管條件是否苛刻，是不是存在理想化的成分，試一試總不會有太大損失。況且，如果能夠成功，必定會少走許多彎路，於國於民大有裨益。

至於受損的鄰居……桓容端起羽觴，笑眯眯的同使臣共飲。

周瑜打黃蓋，願打願挨。

壓根不用良心不安。

後世的史書是否會指他心黑，是個欺壓外邦的惡人，桓容根本不在乎。

番邦使臣大力懇求，甚至提出以黃金換烈酒。桓容卻沒有當場答應，顯然是在吊對方胃口。偏偏有人主動咬鉤，而且不只一個。

多出競爭者，使臣咬鉤的性情愈發迫切，很不能縱身一躍，絲絲抓住魚線。

將這一幕看到眼里，滿朝文武都有些無言。

郗愔險些噴酒，謝安勉強維持住謫仙姿態，抖動的嘴角卻出賣了他。王彪之坐在席間，臉色漲紅，不知是被酒氣熏染還是憋笑所致。

唯有賈秉和郗超表情淡然。

兩人甚至舉起羽觴，隔空對飲，很有惺惺相惜之感。站在同一立場，就挖坑埋人一事，兩人十分有共同語言。

殿前的一幕實在有些滑稽，連樂聲都變得時斷時續。

桓容滿臉為難，不是朕為難諸位，實在烈酒數量有限，不好分啊。

不好分？

那就不分！

有使臣反應快，立即一骨碌站起身，搶在他人之前提價，仿佛道出的不是金子，而是路邊的石塊。

爭相「叫價」之下，給出的價格越來越高，已超過桓容預期。等到有人勝出，桓容用力咬住後槽牙，才面前壓住上翹的嘴角。