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病來如山倒。

秦策這一病, 更是非同小可。

自在光明殿暈倒，秦策再未能蘇醒, 連續三日未升朝會。醫者陸續奉召入宮, 只進不出，至今未有一人離開。

劉皇後和劉淑妃守在內殿, 翻看醫者記錄下的脈案，詳細詢問秦策病況。

醫者面帶難色，又不敢加以隱瞞, 只得硬起頭皮道：「官家年過耳順, 精力本就不比從前。國政操勞，未能養生, 且用了些助興之物……」

醫者說得十分隱晦, 神情間頗有閃躲。

不是他心懷他意, 故意賣關子, 實在是秦策的情況特殊。

直白點說, 就是秦策白天處理國政，晚上就找美人尋歡, 六十多歲的人了, 本該養生修身, 偏偏反其道而行。不禁美色不說，更用起助興葯物，精力愈發不濟, 身體差點被掏空。

幸虧秦策武將出身, 身體的底子強, 方才能撐到今日。換成別人，體質稍微差一點，恐怕早已是一命嗚呼，壓根等不到醫者救命。

醫者說完，沒有半點輕松之感，只覺得頭皮發緊，背後冷汗直冒，壓根不敢看劉皇後和劉淑妃的表情。

半晌，得知可以離開，醫者如蒙大赦，立刻腳底抹油，一溜煙跑出內殿，借熬葯的機會躲去偏殿。

蘭林殿和九華殿的美人聞聽消息，各個如遭雷擊，噤若寒蟬。

秦策昏迷不醒，宮門緊閉，外人不能入內。劉皇後的勢力遍及整座桂宮。無論她想捏死誰，都是輕而易舉。

「怎么辦？這可怎么辦？」

美人們不敢踏入光明殿，只能獨坐垂淚。想到家人送自己入宮的目的，又想到秦策的病況，只覺得眼前一片漆黑，前途再也無望。

秦策昏迷三日，葯食難進。

醫者言明緊要，劉皇後和劉淑妃不假他人，拿起喂葯的器具和竹勺，不顧溢出的湯葯-臟-污-衣裙，輪番守於榻前。

「快，掰開陛下的下巴。」

宦者小心上前，幾次三番，始終不敢用大力，自然掰不開秦策咬緊的牙關。

「退下。」

劉淑妃皺眉，挽起長袖，素手捏住秦策的下巴，使了個巧勁，終於打開秦策的嘴，輕聲道：「阿姊，可以喂葯了。」

劉皇後沒有耽擱，用竹勺壓住秦策的舌苔，勉強將湯葯喂進秦策口中。

見他還能吞咽，殿中眾人皆松了口氣。

一碗湯葯喂完，劉皇後打開絹帕，擦過秦策的嘴角。

見秦策眼皮微動，手指也在微微抽動，似醒非醒，劉皇後和劉淑妃交換眼神，當即俯身道：「陛下剛用過葯，恢復精力需要時間，且先休息。宮中有我和阿妹，朝中有夏侯將軍和張司徒。」

不知秦策是否真有意識，聽到這句話，竟漸漸平靜下來。

劉皇後直起身，向劉淑妃點了點頭。

姊妹倆十分清楚，秦策暫時不能死。就算要死，也必須撐到秦氏兄弟趕回長安。

無需全部歸來，只要回來一個，朝中局勢就能掌控。任憑有人心懷叵測，也掀不起多大的風浪。

不過，秦策醒來之後，知曉長安被親子掌控，難保會做出什么反應。

想到某種

可能，劉皇後搖搖頭，起身往偏殿更換衣裙。有劉淑妃守在內殿，她自可以放心。

剛剛走進偏殿，就有宦者上前，稟報前朝情況。

「官家暈倒在朝會上，消息瞞不住，長安城起了流言，說是……」

「什么？」

「說是官家無道，不憐百姓，為君無德，這場病咎由自取。之前的天龍食日就是佐證。」宦者一邊說，一邊瞅瞅左右，聲音壓得更低，「仆覺得事情不對，流言未免傳得太快，太有針對性，讓人暗中去查，果然發現，背後有人推波助瀾。」

「哦？」劉皇後長眉輕挑，眼底盡是冷意，「查明是誰？」

「證據確鑿的有五家，都是官家定都後來投的豪強。還有兩家，是從西河帶來的舊部，似是對官家早有不滿，借機生事，只是沒有明確證據。夏侯府內也有端倪，老將軍是否牽涉其中，仆尚不敢斷定。」

「夏侯？」

劉皇後大吃一驚。

諸事盡在掌握，唯有此事出乎預料。她想過有人會催生野心，趁機生亂，萬萬沒有料到，夏侯氏也會牽涉其中。

沒有確切的消息，劉皇後不敢斷定，生出異心的是夏侯鵬本人，還是他的幾個兒子，亦或是在軍中的孫子。

唯一能確定的是，跟在秦璟身邊的夏侯岩，必然沒有牽涉其中。

「繼續查，盯住這幾家。」劉皇後斟酌片刻，命令道，「你出宮一趟，請張司徒入宮，切記小心行事，不要驚動他人。想要穩定朝局，等到阿子歸來，必得張司徒出面。」

「諾！」

劉氏部曲多數給了秦璟，劉氏姊妹所能依仗的，唯有宮內的禁衛和長安守軍。

之前，劉皇後並不擔心桂宮的安全。現如今，事情牽涉到夏侯將軍府，她不敢有半點大意，更不敢懷抱任何僥幸。

夏侯將軍自平州歸來，奉旨領司隸校尉。不同於前朝，秦策不只予其司察、舉使之任，亦有徒兵之權。其三子俱在軍中，其孫肩負守東城之責，認真算一算，夏侯氏竟掌控了長安近半數兵力。

之前有秦策壓制，忌憚天子之威，夏侯氏從未敢輕舉妄動。

如今秦策病重，在群臣面前跌落龍椅，潛藏的野心迅速被催生，繼而如野火燎原，頃刻間蔓延開來，再也無法收拾。

「自古以來，權力二字困住多少英雄。」

劉皇後嘆息一聲，轉身回到內殿，遣退宦者宮婢，在劉淑妃耳邊低語幾句。

「阿姊所言確實？」劉淑妃的驚訝不比劉皇後少。

「確實。」劉皇後站在榻邊，看著陷入沉睡的秦策，嘆息道，「從西河到長安，變的又何止是官家。」

劉淑妃沉默下來，輕輕握住劉皇後的手，許久不發一言。

姊妹倆互相依偎，似在給彼此力量。

「陛下，你防備阿崢幾個，可曾想過他人？」劉皇後看著秦策，低聲道，「想想胡族南遷後的事，若是被夏侯氏得手，你可知秦氏會有什么下場？」

秦策沉沉的睡著，沒有任何反應。

劉皇後閉上雙眼，輕輕搖了搖頭。

「罷，如今說這些又有何用。」

「阿姊，郎君定會及時趕回。」

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nbsp; 「嗯。」

劉皇後點點。

依她看來，如今的情況雖然危急，卻不會立即致命。夏侯氏終歸是秦氏舊臣，雖然行事染上胡風，遵循的終歸是漢家的禮義廉恥，君臣之義。