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眨眼之間, 長安城內火光四起。
因城內多為木質建築, 又被事先潑灑油料, 幾乎是遇火即燃。又遇北風刮過,更助火勢。
大火結成長龍,整座長安城都被籠罩在火光之中。
烈焰吞噬掉整條里巷,濃煙彌漫,嗆得人睜不開雙眼。
顧不得收拾行李, 百姓紛紛從家中逃出。有人以濕布掩住口鼻,尚能保持清醒。有人慌亂之下全無防備,沒跑出多久就咳嗽連連, 雙眼刺痛, 最終倒在地上。
正混亂時,有穿著皮甲的私兵沖入人群,口中高喊:「殿下有命, 城中人一個不留, 祭祀先帝!」
不等眾人反應過來,雪亮的刀鋒已然落下。
慘叫聲四起,雪光飛濺。
接連有人栽倒在地,都是一刀斃命, 下手毫不留情。
見此情形, 人群頓時一片嘩然,手足無措, 又驚又懼。不敢相信秦氏兄弟會下這種命令, 然證據在前又不得不信。
「一個不留?真的一個不留?」
「這是要屠-城?!」
「殿下下令?哪位殿下?」
驚恐之中, 無人會想到事有蹊蹺,是有人栽贓嫁禍。生命受到威脅,第一反應都是轉身就跑,拼命逃開落下的長刀,逃出城去!
私兵追在人群之後,不停揮舞著長刀。無論男女老幼,皆是舉刀就殺,沒有半點憐憫。有婦人為護住孩子,不惜以身擋刀,惡徒猶不干休,將孩子從死去的婦人懷中拽出,一刀穿透胸腔。
死去的人越來越多,血光彌漫,人群陷入徹底的恐慌。
伴著火光不斷逼近,眾人的恐懼達到極點,慘叫聲、哀嚎聲和稚兒的啼哭聲響成一片,恍如人間地獄。
沖向城門時,遇到救火的百姓,更是連聲高呼:「殿下要屠-城,還救火作甚,快逃命啊!」
面前人不明所以,仍是挑著扁擔,提著水桶,愕然的看向眾人。
「殿下下令屠-城?哪有這回事?」
見對方不相信,又立在路中間,逃命的百姓顧不得許多,沖上前將人-撞-開。
男子不提防,被撞個正著,扁擔落地,水桶傾倒。來不及起身,就被人群踩踏而過,瞬間沒了聲息。
「大郎!」
見此一幕,驚呼聲驟然響起。
見到親人陷入險境,男子的家人立刻沖上前,還有一同救火的鄰居,和-撞-人的糾纏在一起。
「放開!」
一方拼命想要逃出城,一方死命攔住,「害了人命還想走?!」
憤怒和恐懼的情緒交織,雙方很快撕扯在一處,竟有搏命的架勢。
私兵混在人群中,舉刀亂砍,不忘高聲喊道:「殿下要屠-城,祭祀先帝!快跑啊,跑出去才能逃命!」
「攔著不讓走,他們必是幫凶!」
這話毫無道理,根本是前後矛盾,經不起推敲。可是人群早已失去理智,壓根不會去分辨,局面陷入徹底的混亂。
火勢蔓延,流言四起,混亂叢生,恐慌的情緒不斷攀升。
恐懼到極點,眾人陡生一股怨恨,尋不到發-泄-渠道,逼得雙眼通紅,逐漸失去理智,在有心人推波助瀾之下,有形成-暴--亂-之勢。
更有宵小趁機不法,四處劫掠打-砸,搶得金銀藏在身上,憑借著熟悉路況,又無人看守坊門,迅速趕往城門,想要趁亂出城,南逃或是西行。
城頭的戰斗已經結束,以夏侯鵬為首的叛軍或戰死或被擒。
遇城內火起,單看起火點,就知是有人故意縱-火。
秦璟當機立斷,命士卒趕往城中救火。未料想,火中生亂,有人趁機散播流言,更舉刀殺人,百姓陷入恐慌,竟釀成一場-暴-亂。
「張廉、染虎。」
「仆在。」
「率人往南城和西城救火,凡生亂之人,立斬不饒!」
「諾!」
非常時行非常法。
即便會有錯殺,第一要務卻是平息-暴-亂,避免亂局越來越大,以至於不可收拾。
「城頭托付於阿兄。阿弟,你去東城。」
話落,秦璟迅速步下城牆,從甲士手中接過韁繩,躍身上馬,親自率人掃清北城。
秦玓站在城頭,目送兩個兄弟離開,視線轉到夏侯鵬身上,見他同樣面帶驚愕,並無半分得意之色,不禁冷笑道:「夏侯將軍為何驚訝,這不是將軍的計劃?」
夏侯鵬先是一愣,明白秦玓話中所指,不由得勃然大怒。不顧肩膀上的傷口,就要起身大罵。被甲士按跪在地,猶自掙扎不休,大聲道:「我起兵造反,逼死秦伯勉不假,我的罪我認!但我非是畜生,不會火燒長安!」
「不是將軍下令?」秦玓冷笑挑眉,並不相信。
以夏侯鵬的所作所為,這種反駁很是蒼白無力,並不足以取信於人。
「你!」
夏侯鵬暴怒,臉色漲得通紅。
他知自己必死無疑,三族血脈都將斷絕。既如此,何必在此事上撒謊?!
周颺被生擒之後,始終癱坐在一旁,臉色慘白,不言不語。聽到秦玓和夏侯鵬的這番話,似乎被觸動,猛然抬起頭,沙啞道:「王皮。」
「周尚書說什么?」秦玓轉過頭。
「王皮,員外散騎侍郎王皮。」周颺喃喃的念著,聲音突然拔高,「放火的是王皮!一定是王皮!他該死!該死!」
夏侯鵬最先反應過來,立即高聲道:「是他,一定是他!」
王皮?
秦玓擰緊眉心,想到夏侯端給出的口供,以及審訊王休得到供詞,沒有猶豫,立即命人趕往城內,尋到秦璟和秦玒,言明城頭之事。
「告知阿弟,務必要拿到王皮!」
甲士領命,飛速跑下城頭,策馬揚鞭而去。
此時,秦璟正在北城平亂,親手誅殺兩名引起混亂的私兵,令士兵高呼「有賊匪趁機生事,莫要為其所趁」,其後安撫百姓,集中全力救火。
有人仍不相信,口中高喊著,攛掇眾人,拼命想要往外沖。
秦璟臉色一冷,策馬攔住去路,槍尖抵在帶頭人的額心,一字一句道:「屠-城非我之令!爾等急欲生事,實是出於何心?」
察覺男子神情有異,下意識住腰間。槍尖登時下落,劃開男子的短袍。
一陣金銀落地的響聲,發現男子藏了什么,人群瞬間大嘩。
「這是賊!」
跟著男子起哄的幾人見事不妙,想要後退,立即被人群堵住。
面對一張張憤怒的面孔,幾人頓感不妙,想要開口辯白,臉上卻挨了一記重拳。