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第360章 大戰前夕
馬氏改良版投石機的研制過程並不順利，由於馬躍只能提供簡單並且模糊的概念，甚至連絞盤該安裝在拋石機的前部還有後部，絞起的配重該以什么機構來支撐等等細節都弄不清楚，而這種改良的投石機可以說和這前的人力牽引式投石機完全不同，所以負責具體制作的陳群只能在不斷的試驗中逐漸完善。
由於馬氏改良版投石機的打擊目標是吳、楚水軍的大型樓船，所以這種投石機拋送出去的石彈必需足夠重，才能確保鑿穿水軍戰船的船艙，從而給予吳、楚水軍以重創，投石機的拋送距離也必須超過普通弓箭的射程至少一半，這樣才能先發制人。
陳群做過簡單的試驗，只有超過兩百斤（給合四十公斤）的石塊從五丈以上的高空墜下，才能擊穿與水軍戰船艙壁、甲板等厚的木板，考慮到戰船內壁和甲板底部往往都有加強橫筋的支撐，因此實際所需石彈的重量至少需要三百斤（約六十公斤）。
而普通弓箭的射程一般為百步，超過一半就是一百五十步（約225米）。
也就是說，馬氏改良版投石機至少要將三百斤重的石彈拋送到一百五十步以外，這就需要極其堅韌並且擁有足夠長度的桿臂，陳群經過反復試驗發現，單體桿臂在自身重量和大小受到限制的前提之下，很難承受如此巨大的沖擊。
正當陳群束手無策時，蒯良給了他極為重要的建議，酷愛建築藝術的蒯良從房梁結構中得到啟發，建議陳群制作復合式桿臂，其原理就是以兩根相對較細、較輕，並行排列的縱向桿臂為主體，在兩根桿臂中間橫向支撐大量的加強橫筋，然後外表面再裹以獸皮，以獸筋纏緊，獸筋風干時會自然收縮，就能將兩條桿臂以及中間的加強橫筋緊緊裹為一體。
這樣制作出來的復合式桿臂，無論是其強度還是彈性都將大大增加，尤其是它的重量要比實心單體桿臂輕便得多，因而在發射時也更為輕便、快捷。
陳群采納了蒯良的建議，經過幾個月的反復試驗，終於制作出了一具粗陋的樣機。
樣機制成之後，陳群試射了幾次效果還算不錯，便邀請馬躍及文武百官同來觀摩。
洛陽東效的工場內外，此時的戒備竟是格外的森嚴，三丈多高的寨牆上布滿了金戈武士，出入工場的前後大門更是三步一哨，五步一歲。除了原本就一直駐扎在這里的三千禁衛軍，又增加了衛將軍典韋率領的三千御林衛，近六千涼軍精銳已經完全封鎖了整座工場。
沒有天子聖諭，任何人等不准出入，閑雜人等膽敢靠近工場十步以內者，一律殺無赦！
工場內。
涼太祖馬躍以及賈詡、李肅等文武百官正圍著一架龐大的器械嘖嘖稱奇。
這架器械足有四丈許高，底寬兩丈許，前後縱深幾逾五丈，器械的頂端以巨大的絞鏈固定一條足有五丈許長的巨型桿臂。
桿臂的前端高高翹起，上面壓著一只巨大的籃子，籃子里盛滿了石塊，看那只籃子長寬高皆有一步許，裝在里面的石塊累加怕不有幾萬斤重（2噸~10噸之間，體積在四立方米以內），籃子被兩條巨大的鐵鏈牢牢拴住，鐵鏈通過投石機頂部的滑輪延伸至底部的活動支撐上。
投石機發射時，士兵只需要砸開活動支撐即可。
桿臂的後端幾乎壓到了地面上，頂端同樣固定著一只籃子，不過卻要小得多，籃子里擺放著一塊經過專門打磨的四面三棱青石（四面體，金字塔形），顯然，陳群對這具投石機很是傾注了一番心血，甚至連石彈的形狀也改良成了最具殺傷力的四面三棱形。
在天子及百官期待的眼神中，陳群深吸一口氣，高舉的右手狠狠落下，喝道：「放！」
「平！」
士兵操起鐵錘重重砸在活動支撐上。
令人窒息的死寂中，陡然響起了刺耳的機括呻吟聲，幾萬斤重的石塊迅速墜地，龐大的投石機支架劇烈地彈了一下，伴隨著凄厲的尖嘯，石籃里放置的，重可三百余斤的四面三棱青石已經脫離了石籃往空中高高拋起，然後在空中翻翻滾滾地向前飛出將近兩百步遠才勢竭墜落。
「轟！」
一聲巨響，凌空砸落的四面三棱青石准確地命中了陳群事先讓人准備好的小型「靶船」，頃刻間就將「靶船」的桅桿連同甲板砸得粉碎，碎裂的木板和折斷的桅桿四處亂飛，煞是壯觀，圍在馬躍身邊觀看的文武百官轟然歡呼起來，馬躍也不禁喜形於色。
「陛下，列位大人請稍安勿躁，待天色漸黑投擲火油罐，到時候烈焰焚空，那場面才壯觀。」
眼看天子及百官個個喜形於色，陳群難免心中得意。
「哦？」馬躍往龍椅上一座，欣然說道，「那朕倒是要拭目以待了，來人，賜座，令百官陪朕一同欣賞陳愛卿的表演，哈哈哈……」
襄陽，水軍大寨。
甘寧在襄江上操練完水軍，剛剛回到將軍府還沒得及坐下喝口熱茶，便有家將入內稟報，工部左侍郎司馬懿司馬大人到訪。
「司馬大人？」甘寧困惑地搖了搖頭，大聲道，「讓他在偏廳先等著。」
「遵命。」
家將領命而去。
偏廳。
司馬懿正等得有些不耐時，忽聽腳步聲響，急回頭看時早見甘寧疾步而出，忙起身拱手作揖道：「下官參見甘大都督。」
「司馬大人免禮。」甘寧肅手道，「且入席。」
「謝大都督。」
司馬懿謝過，兩人分賓主入席，甘寧這才問道：「不知大人遠來襄陽有何貴干？」
司馬懿遙向北方拱了拱手，朗聲道：「奉聖上懿旨，前來襄江督造新式戰船。」
「新式戰船？」甘寧惑然道，「什么新式戰船？」
司馬懿不慌不忙地從袖中取出一方絲帛，在桌案上攤開，甘寧定睛望去只見帛上繪著一幅圖紙，分明是一艘奇怪的水軍戰船。
司馬懿手指圖樣向甘寧道：「大都督請看，這種新式戰船是由陛下親自提出構想，然後經由工部補充完善的，不過工部官員大多不習水戰，其中難免會有疏漏或者有悖水戰常識之處，所以還要大都督根據水戰的實際經驗，提出意見加以改進。」
甘寧手指圖樣上輪子一樣的東西，問道：「司馬大人，這東西看起來像是水車，可邊上裝的卻不是舀水的竹筒，分明是一塊塊的木板，卻不知是何物？」
「此為輪槳。」司馬懿道，「現在的戰船都靠士兵用手劃槳，有了這種輪槳，就能用腳踩！用腳踩的好處是可以借助士兵自身的體重來踩，比只靠手劃更有力、更持久，而且更迅速！陛下的構想是單獨制作兩艘船體狹長的戰船，然後以一定的間隔將兩艘戰船固定起來，中部空出來的空間用來安裝十到二十組輪槳，外表面覆蓋獸皮以防火，然後在船頭固定尖銳的撞槌，依靠極速沖刺來撞碎敵軍戰船的艙壁。」
「這……」甘寧蹙眉道，「制作這樣的戰船倒是不難，其實就是造兩艘更長的艨沖，然後以一定的間隔把它們固定在一起，船頭安上撞槌，中間裝上輪槳就行了，可問題是這所謂的輪槳真能比用手劃槳更有力、更持久？船的劃行速度也能更快？」
司馬懿道：「這個應該沒問題。」
「好吧。」甘寧點頭道，「本督這就讓船塢的工匠打造一艘這樣的戰船看看。」
洛陽東效，工部工坊。
陳群朗聲道：「點火。」