李魚沿運河一路東行，本意是想快馬加鞭趕上兵船，再一起同行。但是這陸路一直下去，卻未必一直貼合著運河，囿於地勢，很多地方陸行道路就與河道分道揚鑣了。

而這年代，又沒有什么路標，行路全靠打聽，很多老農完全不懂官方，那出了這個縣，鄰縣都難聽得懂的方言又過於感人，於是，李魚「迷路」了。

其實他也不算迷路，只是按照本來的計劃：沿運河而行，與大隊匯合的計劃而言，算是迷路了。等他一路問詢著，終於找回運河邊兒上時，已經到了臨清。

由此往北，運河的下一站就是德州，就是李績規定的諸軍匯合之地，李魚總算是松了口氣，便下了馬，讓馬也緩緩氣力，牽著馬兒，慢悠悠地進了臨清城。

這一進城，李魚便發現有些不對勁兒，街上非常凌亂，但卻看不到一個人，似乎剛剛經過一場大戰的樣子。

李魚警覺地停住腳步，四下看看，忽然看見路旁一個面食店的案板上摞著一架架蒸屜，下邊只露出將及足踝的高度，有一雙鞋子露出了靴尖，李魚的馬兒打了個鼻息，那雙靴尖竟爾一動，向後縮了一下。

李魚走過去，用帶靴的腰刀敲了敲那蒸屜，喝道：「出來！」

蒸屜後面「啊」地一聲尖叫，蹦出一個系了白布……黃布……似白不白、似黃不黃的圍裙的漢子，個子不高，矮墩墩的，兩撇鼠須，不過看著並不奸獪，只是八字眉撇著，兩撇鼠須同方向耷拉著，引人發噱。

李魚看了看他，應該是這面食店的掌櫃，便問道：「店家，我來問你，這臨清城里，發生了什么事，怎么行人商賈一個不見，街上還如此的凌亂，到底發什么了什么變故？」

那賣面食的掌櫃瞧他風塵仆仆，一副遠行打扮的樣子，並未著軍服，不禁放下了幾分害怕的心思，又起了招攬生意的心思，忙殷勤地問道：「這位客官，您要打尖，還是住店？」

「我要吃面……不是，我問……算了，你這有包子么，給我包上幾個。」

李魚見這廝剛還心驚肉跳模樣，突然發現沒有危險，馬上就起了做生意的心思，不禁有些好笑。但小民們如此在意做生意，還不是因為生計艱難，如此想來，卻又令人心酸。

反正他行路下來，也有些腹飢，便先做他一單生意，也好讓他安心回話。

那掌櫃的心花怒放：「客官是要有餡兒的包子，還是沒餡兒的包子？小店只有沒餡的包子。」

那時節，包子和饅頭傻傻分不清，你若只說包子，可未必就是里邊有餡的，掌櫃的是以有此一問。

李魚摸出些錢來遞過去，好笑道：「既然沒有帶餡兒的，還聒噪什么，快撿幾個包子來，我路上吃。」

掌櫃的趕緊跑回案後，掀開蒸屜看了一下，又小心翼翼地探出半邊臉兒來，陪笑道：「客官，小店的饅頭已經賣光了，炊餅可以嗎？」

李魚大怒，一探手就抓住他衣領，用力一提，就把他從案後提了出來，怒道：「姓武的，你忒也貧嘴了些。我來問你，剛剛這兒，究竟發生了什么？」

那小個子掌櫃的被他提著衣領懸吊在空中，忙不迭道：「咦？客官怎知小老兒姓武？別別別，好好好，我說，客官你有所不知哇～～～」

「……」

「咳！齊州那邊齊王殿下派了兵馬來，沿河搜羅船只、糧草，還抓壯丁，剛剛進了臨清城，又有一支海州（連雲港）的官兵也從另一側進了城。兩下里見面就開打……」

虧得這臨清是運河城市，這個姓武的小老板經常和南來北往的行商旅客們打交道，雖說鄉音也挺濃厚，可李魚還是聽得慌的。