薛崇訓本來是沒想在人前裝作一副憂國愛民的仁君模樣的，他對於一件兩件民事刑案完全沒興趣，這些事根本不用他管。但既然遇上了，還是要以正面的態度來處置……總不能自己承認這種有悖於大義的事是合理的吧？他看著河面上泛著夕陽流光的緩和流光，這才意識到自己一路走到現在，已經少了以前的憤怒或感動，心緒已如這河水一般平緩了。果然無論是走什么路、無論是壞人好人，終會慢慢失去棱角的。
過得一會，兩個水淋淋的軍士就把那個壯漢給押過來，其中一個因為差點被射了一箭心里有股子怒氣，過來時就一腳踢在漢子的膝彎里，喝道「你挺行，見了天子都不跪！」那漢子吃痛單膝跪了下去，平白挨了一大腳火了就想掙扎著起來，不料剛剛動一下，就有兩把明晃晃的刀揮了過來：「最好老實點。」[]
薛崇訓上前兩步問道：「別急，怎么回事你說出來。」
「我只想找回新婚不久的媳婦！」壯漢道，他估計沒上過公堂，連自我介紹都忘了，還好也沒人計較薛崇訓也不想知道，他叫阿貓還是阿狗都不重要。看來有時候威信確實需要一些儀仗和排場來表現，薛崇訓雖然貴為天子權力極大，這漢子卻不是很怕，估計還沒上公堂面對兩排拿風火棍的衙役有壓力。
壯漢想了想又說道：「今下午村里來了一個當官的帶一隊官差，說縣城里要趕工修城牆，要征在我們村子里征一些婦人去給役夫煮飯，我家也被點了。我家的媳婦貌美，好多人都惦記……」
剛說到這里，周圍的人有的沒忍住，就笑出聲來，因見皇帝都一本正經的就急忙忍住了，總算了哄笑。壯漢的臉微微一紅，繼續說道：「我擔心便跟著到了縣城，果然見到別的婦人都送進城去了，唯獨我家媳婦被一隊官差往這邊送，這哪里是去煮飯？」
薛崇訓看向縣令，一旁的幕僚生急智忙說道：「本來就是來煮飯，京里來了人咱們這里人手不夠，臨時調一兩個人過來幫忙。這種輕松的徭役本來就是好事，不然你想去邊關修城還是去河上去修堤？」
這時薛崇訓已經大概明白是怎么回事了，從壯漢口中的「貌美」到地方官搞出的諸多曲折，猜也猜得到。不過他並不想當著眾人和這百姓的面揭穿謊言，畢竟最好的辦法還是要維護官府的威信，再說一會叫把人送回去就什么事也沒有了，犯不著動不動就拿自己的官員開刀祭旗。於是薛崇訓便道：「官府征民婦為煮飯雜役一般都征老婦，你既然如此擔憂為何不讓家里的老婦頂役？」
壯漢道：「老母腿腳不便，也是沒有別的法子。」
薛崇訓道：「念你無知魯莽，朕便不與你計較了。百姓又沒犯法，官府怎會扣著人不放？你且回去等著，村子里來的那些人干完活就回去了。」他說罷再無興趣，轉身就走。
一旁的官吏嚇唬道：「還不快叩謝大恩？若不是陛下仁德，當場就依律法治你十條死罪！」
眾人見薛崇訓翻身上馬，都丟下壯漢跟著走了，陸續離開了渭河邊。薛崇訓走了一陣用馬鞭指著縣令等人道：「你們好自為之。」
縣令等忙伏倒在塵土中，恭送薛崇訓的馬隊遠去不敢跟上去。等人馬走了，幕僚才急忙賠禮道歉：「請明公責罰，卑職沒把事辦好……可當時真沒料到那漢子竟然會尾隨而來，確實一點都沒想到啊！」
縣令想起剛才幕僚開口就一副「全是我的責任與他人無關」的正確態度，心下感念便好言道：「世上難有完全之事，這也不能全怪你。剛才驚險一場，現在應無大礙，算了。」
幕僚道：「那婦人如何處置？」縣令道：「當然放了，你還嫌麻煩不夠大嗎？」幕僚輕輕咳了一聲，不好明說只一副欲言又止的模樣道：「既然是合情合理征調民丁，馬上就放回去反倒不妥，人都來了就讓她干些端茶送水的輕巧事，也算是服徭役。」
這么一說縣令立刻就明白了其中的意思，便不動聲色道：「人在哪里，我去瞧瞧。」
倆人遂來到神機署的廚房，見到了那個在河邊洗過衣服的婦人，縣令一瞧之下果然覺得豐腴美妙，比自己買的那幾個年輕小妾強不只一倍，當下就有了信心。婦人認得旁邊的幕僚，便屈膝行了一禮，這么著縣令更高興了，連贊道：「還挺懂禮數的……你別在這里呆著了，去沐浴更衣，一會去陛下房里做些打掃之類的活。陛下就是當今天子!你要是乖巧一些，說不定把你帶回宮去過錦衣玉食神仙般的日子，再不濟一高興賞你一些紅蛸綾羅做衣服穿穿。」
兩個官還怕她不願意，不料這婦人「嗯」了一聲答應得挺干脆，倒也省去了許多口舌。
……薛崇訓回到神機署衙門時天已黃昏，便打算在官衙里歇一晚上。吃過晚飯，官僚們安排的節目竟然是傀儡戲，這些戲耍在大明宮都是看膩的節目，他更不相信地方上的水准會更高，頓時興致全無直接回房休息去了。
夜色降臨但時間還早，薛崇訓一向不習慣太早睡，身邊只有三娘，但她是幾乎天天看到的人，看久了自然就沒那種急色的心情，一會睡覺的時候倒是可以叫她挨著自己睡。左右無事，他干脆叫三娘磨墨，想把修牆方面的一些設想寫下來。
原本打算明天才對蕭旦面授機宜的，不過現在寫清楚明天一早就可以直接回京，出來了幾天把科舉方面的准備也擱下了。現在他覺得也逛得差不多了，可以回去繼續干那事。
修城牆工事方面，主要是考慮將要在河北修長城要塞的問題，降低國力消耗當然是十分重要的，不然稅收和徭役過重到時候萬一地方上造反，又要花錢調兵去平叛，在國內折騰無利可圖又屬於是瞎折騰。修牆的用的燒磚技術此時應該不存在問題，陶瓷都燒得出來，別說磚頭了。主要是粘合劑，此時應該是靠糯米汁，薛崇訓還聽說過在災年無糧時，飢餓的百姓偷著摳城池牆縫的土來吃，就是因為粘合磚石的土里面用了糯米汁。那些百姓真不知是怎么把土咽下去的，世間的苦難不是史書能全數記載的，連觀世音也救不了。
作為這種土木工程的重要材料，薛崇訓當然很容易想起水泥，可他記不得現代水泥究竟是怎么生產的，如果能查資料當然可以了解，可是現在沒地兒查。回憶了多日，他總算想起另一種法子，依稀是從一本關於歐洲航海故事的書上看到的，用粘土、石灰石、礦渣混合煅燒，生產出來的材料也能用，至於叫不叫水泥就不知道了。效果如何他也沒親眼見過，還是只能用老辦法，讓神機署開窯自己去試驗揣摩，反正這個衙門建立起來就是為研制軍用裝備，水泥能用來修防御工事和城牆，也是一種軍事物資。
他想了許久，見硯台里已經裝上墨水了，上面還擱著一支筆，便隨手拿起來開始書寫。三娘已經習慣了這樣默然相對的生活，便找了一條凳子坐下來發呆，時不時看薛崇訓一眼。每當薛崇訓干正事的時候，確實挺認真的。
過得一會，聽見有人敲門，然後進來了個女子，低著頭端著茶杯慢吞吞地走到薛崇訓的面前，把茶杯擱到了桌案上。薛崇訓抬頭一看，最先注意到的是面前的婦人有豐滿的胸脯，而且是不認識的人。他愣了愣，又瞧了一眼只覺此女皮膚光滑頗為好看。大概在這里呆了一整天除了三娘面對的都是一群男的，忽然見到一個體態柔軟的年輕女子便格外不同。