此時的遼東地區還沒有像樣的城市，最大的城池柳城的作用也是軍事要塞性質，和國內東西兩都及運河沿線的那些大城市沒有可比性。營州之外連庄稼地都很少，遼闊的土地處於半開化狀態，顯得荒涼而原始。

今晚風小，夜幕之下飄著小雪，沉睡般的夜色下一切都那么寧靜而純粹。但這只是表象，並不是喧囂中才有爭斗、寧靜中就一定美好。黯淡的光線中一群人正在摸黑行進，他們絕大部分是漢人，卻穿著獸皮和襤褸的衣服，手持雜亂的各色武器，狼牙棒、長矛、短刀、鐵棍、弓箭等等，不分兵種混雜在一起，就如一群呼嘯山野的盜賊。其中的首領正是崔啟高，手下一幫從營州逃出去的漢人，他們來自王化有秩序的中原，甚至不少人出身士家大族，但是現在人們回歸的野蠻瘋狂的本性。在遼東這片土地上，一切都回歸了原始，這里的生存法則和人口密集的城鎮農耕地區完全不同。

氣溫很低滴水成冰，好在風小，一眾人趕起路來倒並不覺得寒冷。裹著毛皮的崔啟高問身邊的一個中年人：「路不會錯？」中年人捧著一個羅盤道：「這條路我走過很多次，錯不了，方向也對。」

另一個後生回頭望了一眼，後面十幾步外有兩個跟著的契丹人。後生小聲對崔啟高道：「契丹人明面上不是在和漢人和談么，底下動起手卻一點不含糊，他們不怕和晉軍再次開戰？」

崔啟高冷哼了一下說道：「你來遼東那么久了，還沒悟出來？這地方哪有什么大義可言，都是靠刀子說話！晉軍要真容易滅掉契丹，它還和談什么？桌面上談是一回事，下來干仗又是一回事，等下干起來別手軟，誰手軟誰死。」

眾人沒有點火照明，靠成一團沿著一條路深一腳淺一腳地摸黑趕路，卻沒人逃跑。此地人煙稀少環境惡劣，離群的漢人很難生存。人是被逼出來的，膽從惡邊生，艱難的生存狀況讓人們個個臉上都浮現出凶神惡煞的表情。

走了大半夜，捧著羅盤帶路的中年人指著前面一團黑漆漆的東西，好像一座小山丘：「那邊應該就是黑山堡，契丹人叫赤那堡，都是一回事。」

周圍的人聽罷跟著停了下來，都伸著脖子往前面望，天氣不晴朗既無月亮又無星星，黑漆漆一團看不太清楚，聽得有人嘀咕道：「連一點亮光都沒有，那是一個晉軍的堡？」崔啟高說道：「這種在營州邊境的寨堡，晚上還能不宵禁？咱們先在這兒等等，找個機靈點的走近點瞧清楚。」

崔啟高身邊圍攏了幾號人，其中有個年長的，也姓崔叫崔明鉉，按輩分還算崔啟高的叔父，不過關系其實比較遠在滑州時都沒怎么來往，流放到營州後才相認的。崔明鉉輩分高但年長體弱，便充當謀士出謀劃策。他提醒道：「要不要問問那倆契丹人，契丹人馬是不是真來了？」

「趙四，你去問問。」崔啟高下令道，「其實問也是白問，他們一路跟著過來的，估計也不知道。這黑漆漆的，除了趙四咱們都不認識路。契丹人要來也是摸過來，不知道在什么位置。」

崔明鉉一臉憂色道：「如果契丹兵失信，咱們沖過去放起火來，不出幾株香時間，黑山兵營的晉兵定然過來支援，咱們打又打不贏，跑又跑不過，情況堪危。」

「事兒真變成那樣的話，咱們就散開跑。晉軍將領多遵兵法，前路不明不能輕騎相逐，怕中埋伏。不管契丹人咋樣，咱們今晚一定得動手，不然他們還以為咱們只是說說而已!」

商量了一陣子，被派過去探路的人回來了，說正是一個堡壘。崔啟高聽罷就開始布置起來：「晉軍邊境的堡壘，一般只有五十個兵、馬幾匹，黑山堡的修築就快要完工了，防御構築起來里面的兵馬也差不多這個數，另外還有幾百號苦工，這些人是肯定不會為晉兵拼命的；黑山兵營估計也最多幾百人，馬隊不超過兩隊。至於汝羅城的兵馬距離較遠，我等又不占據黑山堡，不用考慮。我們今晚要干的就是里應外合攻進黑山堡，一進去幾百人打晉兵五十還打不過么？等會攻占了黑山堡之後看情況，若是沒見契丹人馬只見黑山兵營的晉兵就跑，如果契丹人來了，就連夜挖堡壘，給他們毀了！」

眾人把崔啟高圍在中央，都瞪著緊張的眼睛不住點頭，悄悄應著。崔啟高干脆利索地分好工，便一聲令下帶著一眾人慢慢地向前面的那「小山丘」摸過去。

等走近了終於朦朧地看到了一座長方形的堡壘，就像一座小城池，四面用城牆圍著，周圍有溝和拒馬樁等障礙物。崔啟高對漢人軍政體系有所了解，被流放到營州後又實地見識過，知道這玩意的作用。在晉朝的邊境和羈州，晉軍立足的據點是城，當地的主力大多都在城里，而這種堡壘和一些哨點多半是起預警和外圍防御的作用。受後勤的限制，邊境的堡哨駐扎的人不會太多，不過像這種堡壘如果要強攻確實不是那么容易的，晉兵善於把工事用作邊境防御。