陳希亮緊緊攥著那只小鞋，聲音冷得瘮人：「他們怎么會住這兒，為什么不住家里？！」

「我們問過你大嫂，她說三個孩子犯了錯，懲罰他們一下。」

「什么樣的錯，要懲罰四十天？」陳希亮胸中的怒氣洶涌，他得使勁才能控制住，想要一把火燒了這里的沖動。

「這我們不知道，反正從那天起，三郎和五郎就得每天打水汲水，必須夠窯里用的，才能有飯吃，吃的和我們一樣，不是米糠餅子，就是麩皮窩頭。就這樣，還時常沒飯吃。」

「是啊，事發前兩天，三郎汲水時不慎落水，第二天還病了，你大嫂就不給他們飯吃。當天一早，你大嫂就吵嚷著雞丟了，然後找到這里，我們沒跟過來。後來她慘叫起來才過來，就看到開頭說的那一幕。」眾人頓一下道「不過，地上確實有根雞腿，應該不是你大嫂栽贓……」

陳希亮神態冰冷的聽完眾人所說，沉默良久，方深吸口氣道：「諸位大哥，方才所說，果然句句屬實？」

「當然屬實，我等這么多人，」眾人點頭道：「怎可能一起編瞎話？」

「那么，在下可否筆錄一份，請諸位大哥簽押？」

「沒有問題。」眾人毫不猶豫道。在宋人看來，對說過的話負責，這是理所當然的事。

於是眾人來到賬房，那里有現成的筆墨。陳希亮十分強記，筆走龍蛇，很快便寫就了一份數頁紙的筆錄。寫完後，眾人中有粗識寫字的，便接過來閱看，幸而陳希亮全用口語復述，沒有任何復雜字句，還能看得懂。

那人看完之後，點點頭，便先提起筆來簽名畫押……所謂畫押，又叫花押，乃是根據個人的習慣與創意，用一種符號或者是圖畫為據以示信用。因為只有本人知道是根據什么而寫，所以他人難以作偽。故而與印章同樣俱備有示信於人的功能。

待所有人都簽押之後，陳希亮輕輕吹干紙張的墨跡，小心收入懷中，便起身朝眾人抱拳作揖道：「多謝。」說完轉身大步就走。

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一走出燒炭場的大門，陳希亮的步履便凝滯起來，望著遠處那熟悉的粉牆黛瓦，他的心沉重極了，恨不得趴到湖邊大哭一場。

但他心志極為堅毅，從懷中摸出那只殘破的虎頭鞋看了看，便大步走向那座不能再熟悉的四合院。

路上有鄉鄰相遇，都向他投以同情的目光。陳希亮目不斜視，徑直來到自家大門前。

宅中的大門緊閉著，他重重的扣動門環。

「誰呀？」傳來丫鬟翠花的聲音。

「我！」陳希亮沉聲道。

「是二哥回來了啊。」翠花趕緊跑回去通報。

「這么快？」兩公母對視一眼，都倍覺意外。

「該來的總會來。」陳希世道：「讓他進來吧。」

緊閉了數日的大門終於打開，陳希亮看到了自己的兩個侄兒，也是自己教了多年的學生，陳愉和陳慵候在院中。什么樣的人教出什么樣的學生，陳愉和陳慵一點不像他大哥兩口子的種，倒和他是一類人。

這兩兄弟等在這里，是要跟他通氣的，但陳希亮已經問明白案情，自然不願多費口舌，朝兩人點點頭，單說一句道：「我兒在哪？」

「二叔，在後院柴房。」陳愉恭聲答道。

陳希亮便徑直朝後院走去，他必須得先看到，兒子的狀況才能放心。

宅中除了陳家人，只有兩個丫鬟老媽子，見他手里提著哨棒，哪敢上前阻攔。

徑入後宅，到了緊鎖的柴房門前，陳希亮掄圓了哨棒，猛地就是一下，門上銅鎖應聲而落。

這叫兩個侄兒並從正屋中探頭的陳希世都嚇一跳，他們何曾見過他這暴力的一面。

陳希亮推開柴房，便看到自己的三個兒子，衣衫襤褸、面黃肌瘦、神態驚慌的蜷在那里，眼淚刷得就下來了。

其實三郎正摟著倆弟弟在睡覺，兄弟三個被陳希亮那一下嚇一跳而已。

「爹爹……」看清來人，小六郎和黑五郎便嚎啕大哭著撲到對方懷里，倒叫三郎好生尷尬。

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