「知道了……」兄弟三個只好帶著家丁撤走。

見沒有熱鬧可看，眾人也散去了。

程之才朝程家兄弟抱拳，一臉歉意道：「小弟從小驕縱壞了，真是對不住。」

「我家這倆也是臭脾氣。」伸手不打笑臉人，陳大郎還禮笑道：「亦多有得罪之處！」

兩人扯淡幾句，算是給沖突畫上句號，程之才方轉向蘇軾蘇轍道：「和仲、同叔，咱們兄弟好久沒聚了，我們在那邊設了席，過去一起飲酒作對。」

蘇軾是不會拒絕人的，他為難的望向蘇轍，便聽蘇轍搖頭道：「這邊已經吃開了，日子長著呢，下回吧。」

「……」程之才滿以為會輕易拉走兩人，誰知蘇轍一點面子都不給，俊臉上閃過一絲怒氣，旋即又溫和笑道：「既然如此，那就下次吧。」說著拱拱手，道一聲告辭。

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「多謝這位兄台相助，敢問高姓大名！」陳家兄弟向那仗義助拳者致謝道。

「說過一遍了，我叫宋端平。」那瘦削的青年呵呵笑道。

「哦，你可是宋伯伯家的世兄？」陳恪恍然道，他猛然記起宋輔提過這名字。

「正是愚兄，」青年笑眯眯的打量著陳恪道：「你就是陳三哥吧？我爹整天念叨你！」

「原來是一家人！」陳恪大喜道：「我為你介紹！」

所有人都序了齒、行了禮。年輕人在一起，總有說不完的話題，很快就打成一片。

倒是陳家兄弟間有些尷尬。

「三郎，我們是從小一起長大的兄弟。」知道陳恪脾氣不好，二郎開口相勸道：「大郎和四郎可從沒對不住咱們的地方。」

「……」陳恪面無表情的看著兩個叔輩兄弟，看的兩人直發毛，才呲牙一笑道：「我也沒仇可記啊，要不是四郎送葯送飯，我們幾個可能早就病死餓死了。」

「要不是大哥讓我去找爹爹，你們還不知多受多少苦呢。」二郎又給大郎說話道：「你也看到了，他為咱們都被大伯打了。」

「過去的事情，就別再說了。」大郎很有大哥的氣質，一擺手道：「這世上哪有比兄弟更親的人？何事也不能動搖我們的感情！」

「大哥說的是。」兄弟幾個一起點頭。

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一群人說說笑笑，時間過得很快，轉眼就到了未時，那袁執事帶著三位中年儒士出來道：「這三位，便是仁、義、禮三堂的堂長，待會兒他們三位唱名，被叫到的便在他們身前集合！」

三位堂長各持一份名單，開始高聲唱名。被唱到名的，終於放下一顆懸著的心，顛顛跑過去，在自家堂長面前站定。沒叫到的只能越來越緊張……

三個學堂，大約每堂六十人，一百八十人的名單很快念完。令陳恪難以置信的事情發生了……他們兄弟三個，與蘇軾兄弟兩人中，竟只有五郎被義堂錄取。剩下他跟四郎、蘇軾和蘇轍，全都不在其列。

反倒是程家四少，除了老大程之才外，全都榜上有名。

「難道我們都落選了？」蘇家兄弟慘然道：「這下回去怎么交代？」

四郎也低下頭，沮喪的說不出話。

「未必。」只有陳恪保持鎮定：「我看應該還有別的門道。」開玩笑呢，得多黑暗的考試，才能連蘇軾都落榜？

眾人起先只道他是在安慰，但下一刻，那袁執事便證明了他的猜測：「以下念到姓名的考生，跟我上中寺。」

「蘇軾、陳恪、程之才……蘇轍、陳慵……宋端平……」加上這六位，一共二十人，頓時從地獄到天堂，在眾人艷慕的目光中出列。

不容多問，袁執事便讓他們跟上自己，離開講經坪，沿石梯小道往中寺行去。小道旁的山澗里流淌著一條小溪，人在石梯上走，只聽到叮咚叮咚的水聲，卻不見那厚重山林遮著的溪水，令人頓生山水靈秀之感。

雖然濃蔭蔽日、景色秀美，但一氣爬到中寺，還是累得學子們直不起腰。堅持鍛煉不輟的陳恪還能神色如常，但比起氣定神閑的宋端平，他又差了一截。

待這些學子喘勻了氣，袁執事提醒他們整好衣冠，還有那些腳臭的，最好先去洗腳，免得待會兒進去脫鞋丟丑。

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