「我知道了。」狄青點點頭，他從不在乎為官家殺人，遂沉聲道：「有些事，確實不能等著官家明示。」

「至於罪名么，皇城司的人都心知肚明。」包拯淡淡道：「至於對外界，就說他們因為對裁軍不滿，懷疑是老夫為節省開支，而攛掇官家裁軍的，因此意欲對老夫圖謀不軌……」

「豈能讓你老背黑鍋？」包拯是狄青最尊敬的朝臣，沒有之一。

「都叫老夫包黑子，我不背黑鍋誰來背？」包拯捻須大笑道：「剩下的事，交給狄相公，老夫回家睡覺去了。」

「包大人。」狄青追問一句道：「這件案子，就這么算了？」

「你說呢？」包拯的目光中，流露出堅毅的神情……當天夜里。皇城司和入內內侍省，同時展開整頓。

燈籠火把將入內內侍省大院，照得亮如白晝。

前代宮中只有內侍省，宋初亦然。國初，內侍省有內中高品班院，掌宮廷內部侍奉事務，因其重要性遠超別院。故而地位一升再升。終於在景德三年，立為入內內侍省，與內侍省號稱前後省。而更接近皇帝，故而入內內侍省，向來被視為大內首腦。久而久之。已凌駕於內侍省之上，成為內廷最高權力機構。

往昔，入內內侍省里的隨便一個角色，都是趾高氣揚、神氣活現的主兒。但此刻，一應押班、內東西頭供奉官、內侍殿頭、內侍高品、內侍高班、內侍黃門，全都如霜打的茄子，戰戰兢兢立在院中。

他們對面，是新任的入內內侍省副都知李繼和，這廝是馬賊出身，後來失手被擒。為保活命，凈身入了宮。十幾年來卻一直沒在宮里，而是被官家派去西北、定州這些戰場作監軍，據說是殺人如麻。這次被急調回京，一躍成為大內副總管……但其實總管向來不關事。所以他才是真正的總管。

宦官們都知道，這個馬賊回來是作甚的。院中一片死寂，只有火把在夜風中發出劈啪的爆花聲。

李繼和偏又一直不吭聲，也不知他在等著什么。其他人站著的跪著的更覺得這夜不知何時天明。

直到一個小黃門進來院子，恭聲稟報道：「胡公公說，官家已經睡下了。」

「好。」李繼和點點頭。這才開始發配眾人道：「聽好了，因為爾等瀆職，咱家終於不用在西北吃沙，能回汴京來享兩天福了。」頓一下，露出森白的牙齒道：「為了表示感謝，送你們一頓板子吧！」

眾宦官心知，早晚是逃不了這一場的。不過內侍省掌刑司打板子是極有講究的。有的打得皮開肉綻，看上去血淋淋，煞是嚇人，其實只要外敷金創葯將養幾天，管你沒事；有的打完了連皮也不腫，卻讓你六腑俱裂，連命也保不住——據說練板子的用綿紙包了稻草，里頭的草打得稀碎，外頭的紙都不破。

因為早料到要吃板子，凡有瀆職罪過的宦官們，都提前使了錢，教那些行刑的黃門手下留情，是以起先他們是不慌的。

李繼和一聲令下，掌刑司的黃門進來，將一張張席子鋪在地上，十幾名宦官上前領罪。事到臨頭了，他們終於才有些害怕，朝李繼和作揖小聲道：「公公手下留情，咱們日後必犬馬為報。」

「好說好說，」李繼和獰笑道：「行刑吧！」

掌刑司的小黃門們，便將一個個宦官按倒，拔下褲子來，用一塊麻布蓋住。然後舉起棍子，開始掄圓了一下下的打。悶響聲、慘叫聲頓時響徹院中，打得他們皮開肉綻、鮮血崩流，觀者無不心驚膽寒。

但其實，別看打得這么熱鬧，受刑的人，並沒受到真正的傷害……

「十六、十七、十八、十九、二十……」計數的小黃門喊道一半，突然聽李繼和沉聲道：「行刑的累了，換人！」

「公公，我們不累。」那些拿著棍子的小黃門道。

「你們怎能不累？我看著都累。」李繼和冷笑起來道：「再羅唣，一起挨打！」

便有二十個身強力壯的太監……都是跟著李繼和從西北回來的，接過了刑杖。

小黃門們只好退到一邊。

趴在地上受刑的家伙里，有人意識到不妙，趕緊大叫道：「公公饒命啊！」

李繼和卻不為所動，沉聲道：「繼續！」

粗大的刑杖猛地擊向受刑者的後背，毫無花俏，唯力大爾。

只一下，受刑的宦官便噴出鮮血來，根本沒有慘叫聲，因為全都痛暈過去了。三五下後，鮮血便透過麻布滲了出來……

等到杖聲停下，行刑者伸手一探受刑者的後頸，片刻後起身，紛紛稟報道：「不慎打死了……」(未完待續)