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時間就像水一樣，匆匆地敲打過了河邊的青石，將承平元年悄然帶走，只給眾人留下了一個模糊的背影。
朝廷里大事頻仍，自從進了五月就是風起雲涌，沒有一天寧靜，兩廣連年來收成不好，又要以兩省之力供養南下操練的水師，當地民風素來彪悍，也不知是誰起的頭，整個承平元年此起彼伏的起義鬧了個不休，虧得昭威將軍許鳳佳四處用兵，到了年尾，終於將局面勉強鎮壓下來，不至於鬧得不可收拾。
京城也並不是一派祥和，自從六月里新閣老楊海東上書請行地丁合一之策，改革稅制開始，內閣就再也沒有平靜下來。皇上態度曖昧，也不認，也不駁，這一封奏章留中不發，留出的是焦閣老與楊閣老之間瘋子一樣的爭執——這要不是焦閣老年事已高，好幾次都險些在文淵閣里釀出血案——這可不是沒有先例的，就是前朝，在華蓋殿里還有過好幾場群毆呢！
雙方互相攻訐，當然少不得互抓小辮子，御史台史無前例忙得不行，以楊家為首，許家、秦家、孫家，無一不是背景雄厚根基深遠的人家，焦閣老卻也不是省油的燈，多年首輔德高望重……雖然皇上一直保持沉默，但承平元年的這一場大戲，還是熱熱鬧鬧地從年中演到了年尾，都沒有一點止歇的意思。
與其說是在稅制上糾纏不休，明眼人倒是都能咂摸出這紛爭底下的味道——楊家的這位大老爺，仕途一直順得很，從翰林起，一路扶搖直上，沒有幾年就成了江蘇布政使，再往上，做了十多年的江南總督，而今才換天就奉詔入閣……
皇上的意思已經是再清楚不過了，楊海東就是他眼中的下一任首輔！放他和焦閣老相爭，恐怕是要試一試他的能耐了。
才五十出頭就有了這樣的成就，焦閣老卻是垂垂老矣，已經到了乞骸骨的年紀……
或者也因為了這些台面下的原因，楊家雖然和焦家斗得厲害，但在京城卻反而吃得越來越開，大太太才滿了一年的孝，女眷們上門拜訪的腳步就越來越勤，請柬雪片似地飛進楊家的門房，只是大太太卻幾乎從不出門應酬，成日里只是在正院里新辟的一間小小佛堂念佛，倒是有了幾分不問世事的意思。除非大老爺發話，否則幾乎不出門半步，只是每月上定國侯府、秦尚書府探望幾位外孫時，才罕能露出幾絲笑臉。
承平二年的新年，楊家就熱鬧多了，大年初一一大早，許家就打發了幾個庶子上門給大老爺問好請安，一並二房的三位少爺，從西北本家來京城預備春闈的兩三個舉子等等，一並都來拜年，大老爺同九哥也是精神奕奕，同男丁們在外院說笑。
內院就冷清了些，除了敏大奶奶照例上門拜年之外，就沒有別的女眷拜訪，大太太又惦記著要念一百八十遍的《法華經》，同敏大奶奶說了幾句吉祥話，就讓七娘子待客，自己避進了佛堂，七娘子索性把敏大奶奶讓到自己的小院子里說話。
敏大奶奶常年在娘家侍奉多病的母親，這一年來倒是少有上門的機會，進得里院，先細看了七娘子幾眼，再一掃屋內的擺設，不由就是微微一笑。
「大姑娘啦。」她雖然年紀也不大，但語調卻相當老氣橫秋，「怎么還沒過二月，院子里就已經擺滿了箱籠？」
這是在打趣七娘子已經迫不及待地在准備嫁妝了。
七娘子面上卻並沒有一般女兒家的羞意。「大嫂忘了？過了上元節，咱們就要搬到新家去了。」
敏大奶奶這才想起來：隨著九哥進京，就連大老爺也受不了這間三進的小宅子，年前已是在崇敬坊文廟附近購置了一間帶花園的大宅，已是打掃停當，等過完上元節就要搬家了。
她不由自失地一笑，自我解嘲，「最近家里忙得厲害，倒是說錯話了。」
就又拉起七娘子的手問，「可你心里也要有數，許家不是一般的人家，嫁妝不顯赫，你是壓不住場子的……伯母發過話沒有？」
雖說兩人很少相見，但敏大奶奶對七娘子的態度，卻是從不曾生疏，一向是帶了三分的推心置腹。
七娘子淺淺一笑，「五姐的周年都還沒過，娘也沒有說這事兒。」
妻子去世，許鳳佳要服一年的齊衰不杖期的孝，他是武將又在打仗，國家慣例，是不可能服喪的，但孝期還在，沒出孝當然不能說親。少說也要等過了今年二月，許家才會正式上門提親。
只是這預備陪嫁，多的是人家從女兒四五歲時起就開始准備……七娘子九個月的大功喪期也過了一兩個月了，於情於理，大太太都應該為七娘子准備起陪嫁，以備將來過門後彈壓妯娌，盡快站穩腳跟，不論是執掌家務還是教養兩個外甥，底氣都會更足。
敏大奶奶想說什么，瞟了七娘子一眼，撇了撇嘴，又把話吞了回去。
「你心里有數就好——不過，橫豎伯母也虧待不了你的！」
敏大奶奶說話還是這么直爽。
七娘子又扯開了話題，「小侄女也有五六個月了吧？上回見到，倒是頗白嫩，今兒怎么沒有抱來？」
南音去年六月生育了敏哥的長女，如今在二房也有了些臉面，只是敏大奶奶管束得嚴厲，七娘子也不過是在二房自己的宅院里見了她幾眼——看著倒是多了幾分貴氣，有了富貴人家姨娘的樣子。
敏大奶奶提起名下的這個女兒，倒是一臉的笑，「好著呢，昨晚跟著我們守歲到了子時，今早怎么叫都起不來，我就讓她跟著生母。沒周歲的孩子，帶出門也是折騰。」
就又和七娘子扯了一堆的育兒經，上過了兩三道茶，眼看就是吃中飯的時點了，才扯一扯七娘子的袖子，壓低聲音問她。「知不知道世子爺什么時候回來？」
雖然兩廣一帶的騷亂已經有了平息的意思，但許鳳佳卻遲遲沒有動身回京，他是有孝在身的人，說起來，朝廷還欠了他幾百天的假——當時五娘子的喪事忙著打仗，他沒能親自主持，可這周年祭還趕不上，難免就有些不夠意思了。
七娘子搖了搖頭，「沒有一點消息——平時我們和許家往來也不多。」
大太太余怒未消，雖然應允了和許家的婚事，但平時兩家的走動自然就少了下來，這一年來，也就是逢年過節互相致意而已。許夫人身子骨越發不好，這幾個月纏綿病榻，也沒有那么多精神與楊家修好，是以雖然定下了婚約，但七娘子對許鳳佳的動向，依然是一無所知。
敏大奶奶就有些為七娘子煩躁起來，「唉，這伯母也是，心里就只有五妹……」
話說到一半，自己也覺得無味，索性住了口起身告辭，「今年還是回去吃飯，免得給你們添麻煩。」
七娘子笑著送走了敏大奶奶。
從頭到尾，她沒露一點心急。
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這一年間，楊家的生活其實還算得上平靜，大太太發送了五娘子後，便一頭扎進了佛堂里，在無邊佛法中尋找安慰，從前再不信鬼神的人，如今比誰信得都虔誠，家務多半交給十二姨娘打理。平時甚至很少出來見人，就連七娘子都難得見到嫡母，更別說尋常家下的仆婦了。
好在叔霞也的確是個能人，里里外外兩尊大神，被她侍候得都是妥妥帖帖，平時柴米油鹽的瑣事，也處理得井井有條。大太太這個主母管事不管事，似乎差別都不大。這一遭九哥到京收拾房屋，安頓新住所的瑣事，都是由叔霞主辦，七姨娘有閑也幫幫手，無心就撂開不管，也難為了她里里外外能周全。
過了上元節，楊家忙著搬家，大老爺萬事不管，大太太又是個甩手掌櫃，只得又向二房借了敏大奶奶來幫手，外有九哥等人周全，進了二月，楊家就在新住所安頓了下來，老宅子卻沒有出手的意思——御賜的宅邸，那就是楊家百年的基業了，大老爺已經發了話，等九哥考上進士成了親，家里的大小事務由新媳婦打理上了手，他老人家就要帶著大太太住回小時雍坊去，這間宅子，其實只是為孫輩置辦的。
五娘子去世後，楊家把七娘子許配進平國公府，桂家和權家倒也都挑不出什么不是，畢竟五娘子身後的這一對小外孫能不能平安長成，關系到了楊家、許家日後的關系，楊家把七娘子嫁進去的意思，兩家人都心知肚明。
朝中政局不安穩，桂家就漸漸與楊家走得遠了些，桂含春沒多久就回京去了，倒是再沒有消息。權家卻是迅速為權仲白物色了一門親事——從出身來說，這位二少夫人做繼室，倒也勉強夠格了。
恰好九哥中舉，大老爺同年先生商議了許久，又問了大太太的意思，便說了權家的四姑娘瑞雲為九哥妻室。權瑞雲名門嫡女的身份，配九哥是夠格了，雖說年紀比九哥稍微大了一歲，令大太太頗有微詞，只是九哥過年十七歲，也到了成親的年紀，要再等到秦家出孝再去說親，難免又太晚了些，大老爺心切抱孫，卻又等不了那樣久了。
權家正趕著為小神醫權仲白辦親事，雖然和楊家已有默契，但成親總是要按序齒，妹妹不好越過哥哥，是以行禮成親的日子，恐怕還要在七娘子出閣之後。過了二月進了三月，大太太就親自找了紫褙子媒人上門，又請了秦帝師當年的同僚做主婚人上門說親。
也就是在這時候，許家派來的媒人也上門了。大太太一掃一年間的冷漠，居然親自接待媒人，一點架子都不拿，就笑盈盈地將親事應了下來，七娘子同九哥的婚事，至此都上了日程，開始有條不紊地運作了起來。
高門成親，禮儀眾多，十二姨娘不論從身份還是從能力上，都不足以挑起大梁，大太太吃了一年的齋，精神越發不好，只得三不五時就借敏大奶奶過來幫忙，私底下，也不是沒有感慨。
「兒子多就實在是占便宜，你看達哥今年一中舉就說了吳家的三閨女，仗著咱們家的勢，這幾門親事都說得不錯！三兄弟都是舉人，說起來也實在風光，若是明年能中一兩個進士，這一門就眼看著顯赫起來……不像是咱們家，九哥說個親還要找個老姑娘，最好一進門就生育！」
就難得地和七娘子抱怨。