這次來偷土豆的刀疤頭青年名叫朱存水，是壽州城附近的農民。和他同來的有些是他的的同鄉，有些則是在這里認識的災民。朱存水平日里就不愛種地，在鄉里頭也是個刺頭。水災一起，別人是家里頭的余量統統泡了湯。他本來家里頭就沒有余糧，反倒也不怎么在乎。不過災後哪里都沒有吃的，他先是去壽州城待了一段，壽州官府一開始倒是還給點吃的。不過水退了之後，他們也不再管災民的事情。朱存水很快就陷入了餓死的邊緣。壽州城哪里都找不到吃的，他不得不跑到鳳台縣來。反倒吃上了粥。但是人總是不可能滿足，更別說整天生活在飢餓之中，無論你是誰，都會忍不住的。他這才鋌而走險來偷東西吃。
長期的刺頭潑皮生涯倒是鍛煉出了朱存水的不少能力，他自學成材的學會了點偵查的手段。而且時機也不錯，居然讓他帶著人摸進了農田。但是任何正規防御體系的漏洞都不會太持久，朱存水與那個笨笨的孩子偷了土豆之後剛走回去不到一半路程就進入了鳳台縣的農田警戒體系。隨著遠遠的一陣喊叫，本來松懈的人員突然間就行動起來了。空曠的田野上聲音能傳出去好遠。一聲聲的喊叫或遠或近的穿了過來，夾雜其間的是一陣陣的怒喊。原本似無人的原野上，到處都出現了人影。
著周圍的一切，朱存水心中突然一陣悔恨，如果自己不是覺得順原路回來比較近，而是選擇了往更遠的鳳凰山那邊跑的話，肯定會大不相同的。不過這種悔恨完全沒有意義了，那里的路他自己也沒走過，天知道會在那里遇到什么。而且如果不是災年，跑幾十里地為了偷幾個土豆？犯得上費這么大勁么？把身子縮在一個不知名溝渠的角落里頭，朱存水和孩子默默的祈求自己不會被發現。
也許是這樣的祈禱起到了效果，雖然農田護衛系統的確起到了作用，但是這兩個人卻僥幸的沒有被發現。當然其中也不是沒有危急關頭，幾個人急匆匆的從溝渠邊經過，踩落的土塊噼噼啪啪打在朱存水的頭上。他差點沒忍住要最後的備用方案，讓那個孩子往別處跑以引開守衛。但這是最後的救命方法，這么做的話，也意味著他們要拋下大部分「戰利品」輕裝逃命。朱存水不肯放棄自己已經得到的「戰利品」。所以他忍住了。
嘈雜聲響了很久，因為距離頗遠，雖然聽聲音鬧騰的很大，但是具體發生了什么，兩個人也完全不知道。天色終於開始昏暗下來，聲音也漸漸平息。朱存水帶著孩子往回走。守衛系統晚上反而更嚴。這是他親自調查的結果。而且再過不久，難民營里頭就要放粥了。哪怕是得到了這些土豆，朱存水也不肯放棄那份粥。雖然是那樣稀薄的粥。他們運氣不錯，鳳台縣已經初步掘出的灌溉系統掩護了他們，加上這幾天沒人勞動，他們總算是回到了縣城的難民營附近。
接近縣城，身穿黑色套裝的警察部隊數量越來越多，雖然警察們並沒有注意這兩個衣衫襤褸匆匆趕來人。放粥的時間，這種人哪里都是。警察們根本沒有那么多精力一個個注意。警察部隊的責任是維持秩序，不到一千人的警察部隊面對數萬的災民，能維持起碼的秩序已經是竭盡全力了。
但是朱存水心里頭有鬼，他不是沒有和這些警察打過交道。這些穿著短衣的「黑皮狗子」帶著奇怪的軟帽，胸口和背後都縫了白色的「警察」二字，著跟黑白無常一樣。這幫人也不知道吃錯了什么葯，沒日沒夜的巡邏，維持秩序。朱存水一開始到鳳台縣的時候，就是靠了搶奪別人的粥，或者威逼別人幫他打粥的方式才吃了半飽。和他一樣的潑皮也為數不少。但是自從這些「警察」開始巡邏之後，災民駐地的治安立刻大好。只要遇到有人鬧事，這幫警察立刻就上來不分青紅皂白的打人抓人。被抓到的人都是在公開場合宣布這些人干了什么，然後公開打棍子。這樣的「暴行」倒是起了效果，災民們反倒是情緒穩定。
朱存水就被打過兩次，還被克扣了當天的口糧。他對這些「黑衣狗子」是恨之入骨，連帶對鳳台縣這里的人也恨透了。其實想去偷糧食的為數不少，但是鳳台縣這邊防守嚴密，只有朱存水才有仇恨形成的毅力，能不斷研究鳳台縣的防守弱點。
只是此時懷里頭藏了這么多土豆，引起警察們的注意實在是太不明智了，朱存水拉著孩子到了一個無人的牆角，「你先留著兩個白薯，別的先給我。」他用威逼的口氣說道。孩子立刻緊抱著懷里頭的土豆不肯給他，朱存水不管三七二十一，直接從孩子懷里往外掏土豆。孩子一面抵抗一面扁了嘴要哭，他也不願意費那個勁了，於是也沒有掏盡。朱存水順手在孩子頭上拍了一巴掌。「不准哭，剩下的都是你的了。」檢查了裝在身上的土豆沒有露陷，朱存水這才一路避開警察往難民營跑去。
大家都去領粥了，朱存水把土豆在簡陋的床鋪下藏好之後，仔細檢查了一番。這才放心，他也不敢離開自己的「寶藏」，干脆也不領粥了，偷偷拿了個土豆洗干凈就吃起來。每天都是喝粥，胃里頭空盪盪的。有土豆吃下去，感覺是如此的不同。肚子里頭終於有了東西，他盤算著，災民身上也是有些值錢的東西。用土豆絕對能換到的。也許是肚子里頭有食，想著想著，這個青年就睡著了。
這一覺一直睡到晌午快放粥的時候才行，朱存水跟著眾人去領了粥。也許是吃了東西，瞅著那些干瘦的災民，朱存水只覺得自己仿佛高大很多。心里頭很是生出一種不屑的感覺。又著碗里的粥，朱存水覺得這粥是更稀了，幾大口喝完，他轉身就回住處。
一回到那簡陋的住處。卻見昨天和自己一起去的一個孩子鼻青臉腫的在自己的鋪位旁邊。朱存水心里頭一陣擔心，但是左右也沒見到有什么可疑的人。雖然知道這時候最好的辦法就是逃跑，不過朱存水實在是放不下鋪位下藏著的那些土豆，他最後咬咬牙，偷偷的溜了進去，從後頭一把拽住那個孩子。剛想說話，卻見外頭沖進來幾個警察，高聲喊道：「抓賊！」
朱存水知道自己已經真的被發現了，他也不再管什么私藏的土豆了，立刻撒丫子就跑。肚子里頭有沒有吃過東西真的不同，若是前些日子朱存水肯定跑不過這些警察。這是血淋淋的事實。現在，他倒是發了力氣，千鈞一發之際躲過了警察們的追趕。然後在大街小巷里頭一通猛跑。正好吃粥的人正在回住處，警察們的視線被擋住了，朱存水混進了這些人里頭。而且他也沒有一味逃跑，甚至算是有勇有謀的跟著隊伍返回著走。警察們根本分辨不清這些衣衫襤褸，頭發蓬松的人到底誰是誰。竟然硬生生讓朱存水逃跑了。
警察們也覺得不能輕易放過，干脆抓了十幾個著很可疑的人走了。災民們完全不知道怎么回事，就到警察抓人。他們一個個用不解和畏懼的神色著黑衣警察抓人。朱存水躲災人群里頭，眼睛里頭閃動著無比仇恨的目光。
理論上，這只是一次小沖突而已。警察們也不覺得有什么可以大驚小怪的。這些被抓走的人經過那個盜竊團伙里頭的小孩子指認，發現沒有抓對人。於是都給放了。現在警察系統名義上的領導者是尚遠縣令。負責此事的警察覺得根本沒有必然為這么一件小事去打擾尚遠縣令。於是此事就不了了之。
但是大家萬萬沒有想到，僅僅三天之後，整個事情就完全超出了大家的預料之外。這讓那些負責抓捕盜竊團伙的警察們後悔莫及。