「聘卿，為何一定要五月份出兵？」袁世凱溫和的問道，最近一年多因為操勞，王士珍原本花白的頭發已經徹底白了，加上滿臉如同刀刻的皺紋，看著更顯蒼老。每次看到王士珍滿頭白發，袁世凱也會想到自己已經快速花白的頭發。國事如此之多，與人民黨的戰爭迫在眉睫，袁世凱心急如焚，最近整夜整夜的睡不著。

王士珍看袁世凱遲疑的神色，生怕他再說出等等看之類的話。在陸軍部經過好一番的爭論乃至彈壓，加上段祺瑞的幫忙，好不容易達成了五月出兵的計劃。這樣的局面甚至不用袁世凱反對，只要袁世凱稍有遲疑，「再研究研究，再准備准備」，能到九月出兵就不錯了。若是到了九月，肯定有人希望能夠1916年出兵。所以王士珍態度堅定的說道：「大總統，我軍出兵越晚，人民黨准備的就越充分。陳克這人極為陰險，絕不能讓他先動手。」

袁世凱沒有答話，他沉默了好一陣才問道：「聘卿覺得我軍勝算有多少？」

聽到這個問題，王士珍不知自己心情應該輕松還是沉重，袁世凱說出的其實是整個北洋上下的心聲，大家都想打勝仗，不想打敗仗。都想先立於不敗之地，然後從容消滅敵人。這想法本來無可厚非，可天下哪里有這等好事？

王士珍不想再去說什么人民黨過於奸猾，這種話他聽過無數次。因為戰敗，王士珍曾經被俘過，也見過陳克。就陳克這年輕人說話沒大沒小的表現，距離奸猾差了十萬八千里。如果陳克不是自己領人造反而是投奔了北洋，他墳頭上的草現在都長的老高了。

面對這樣的一個年輕人，北洋屢戰屢敗。王士珍發現並不是陳克到底有多強，而是陳克統領的人民黨與其他白手起家的勢力一樣，光腳的不怕穿鞋的。該出手時就出手，而且絕不怕別人罵。現在全天下都在罵人民黨，「千夫所指無疾而終」這話對人民黨並不起作用。

北洋的問題就是太在乎別人的評價，怕名望受損，怕時機不好。每次與人民黨作戰都是迫不得已下選擇了一個「可進可退」的時機，然後被人民黨痛打之後就縮回去。就是這種患得患失的心態，讓人民黨抓住每一個時機從容發展。

「大總統，勝算是打出來的。我們若是不打，就永遠沒有勝算。咱們若是想在打仗之前就已經勝算在握，那咱們就干脆別打了。」王士珍的話已經相當不客氣。

「原來聘卿也會對我發火啊。」袁世凱突然笑了。

王士珍並不為袁世凱的話所動，「這不是發火，箭在弦上不得不發。大總統，你一定要問我勝算。我覺得我們勝算不過是五五之間。若是拖到八月，勝算不足三成。若是拖到人民黨先動手，就毫無勝算。」

「那就按聘卿所說的辦吧。」袁世凱平靜的答道。

王士珍是准備與袁世凱據理力爭的，卻沒想到袁世凱如此輕松的就同意了，反倒讓王士珍頗為意外。

袁世凱並沒有打啞謎的意思，他坦然說道：「聘卿，徐世昌已經找過我。軍糧的事情遠比我們想的要麻煩的多。去年我們大量收購糧食，到現在地方上竟然是一點糧都收不上來。糧價飆升，奸商囤積居奇，現在上下都等著夏收。工商民部的張謇居然威脅我說他要辭職，說今年就算是夏糧收上來，也不可能有什么糧食可買。其他人說的倒也沒錯，若是此時不出兵，到了八月之後糧食只怕就用盡了。頂多還能打兩個月的仗。兩個月的時間哪里能打倒人民黨呢？」

王士珍倒是聽說過一些關於糧食的風聲，不過去年北洋大量發行銀元，又把錢稅改成了糧食稅，又趁著糧價低的時候大買了一批糧食，軍糧倒是沒什么問題。卻萬萬沒想到事情居然惡化到了這個地步。王士珍臉上很難得的露出了一絲畏懼的神色。

「聘卿，若是五月不出兵，我們就沒了機會。我現在頗為後悔，若是當時按你所說，三月出兵就好了。」袁世凱答道。

「那我就回去准備。」王士珍也不會做什么戚戚然的小兒女態，他語氣堅定的答道。