虎門鎮，喇叭灣，

海風呼嘯！黑雲壓頂！

天公作惡，入海口不遠的興化樓，掌櫃連同跑堂卻忙了一個四腳朝天。把破破爛爛的小酒樓從里到外翻了一個新。

趕走了門口幾個扯閑天，撕腳皮的挑夫；敲敲打打，補上瘸腿的八仙桌子；抖落牌匾的積灰，菜刀刮干凈菜碼上厚厚一層油膩。後廚花空心思，燒了幾道精致小菜。這邊角旮旯的破爛酒樓，倒也似模似樣。

掌櫃之所以這么興師動眾。是因為今天興化樓里，一位大人物要宴客。

酒樓二層，兩列包衣奴才一字兒排開，桌上擺滿鮮美菜餚，椅子卻只有三張。

主座上，是虎門水師提督，格良吐巴圖魯，卓虎興。他看上去三十多歲，黑臉膛，方口闊目，穿一身深藍色的武服，不怒自威。

「讓張先生笑話了，你來的不湊巧啊!某昨天剛剛剿匪歸來，你看看，甲胄才脫了去，這頓接風宴，只能將就了。等回頭我到廣州述職，我請張先生去龍泉樓，廣州頂好的酒樓，咱們好好地吃一頓，那里的陳昂星陳大廚，可是我的好朋友。」

客座上，是個二十四五歲的年輕人，發辮一絲不苟，高鼻梁，眼窩深陷，遠遠望去，有一股打進人心里的堅毅神采。

「卓大人太客氣了，當初剿滅西江白瞎子，讓無數海寇聞風喪膽的兩廣虎將，小子一介白身，哪里擔得起卓大人一個請字呢？」

青年客套的時候，身旁一個黑帽黑服，發辮花白的老頭子，正埋頭吃喝。那可真是甩開腮幫子，撩開後槽牙，風卷殘雲秋風掃落葉一般，對兩個人之間的對話絲毫不感興趣。

偌大酒桌，也只有這三人而已。

這青年名叫張洞，是白身不假，卻來歷可不簡單。

張洞的父親是樂正書院主持，而他自己，則是新上任的兩廣總督，林元撫最親厚的幕僚。

提起這位林元撫可了不得，他別號立叟，是原文華閣大學士，太子太保，前後做過山西和直隸的總督，真正的位極人臣。

半月前，林元撫奉聖命，賜王命旗牌尚方寶劍。任兩廣總督，節制兩廣一切軍務民生，一時間炙手可熱。

這次皇帝派了京師遠近聞名的「立叟」來，目的有兩個。

一來，肅整糜爛軍政，查沒瀆職貪污。二來，清剿南洋巨寇，維護南洋商道。

換言之，林元撫這次來，既滅貪官，也滅海盜。

卓虎興也是堂堂從一品的武官，可一介邊將，比起林元撫這樣正一品的京官，差了不知道多少。

而眼前這個青年能得到林元撫這樣一位人物的青眼，自然也讓卓虎興不敢輕視。

虎門號稱西江第一道入海口，是拱衛廣東的第一道門戶，有重兵把守。更布置鎮遠。撫遠。威遠三大炮台，雖然十年沒有發過一炮，可規模浩大。不容小覷。

林元撫入粵之後，突染惡疾。於是派張洞先行一步，來到虎門。目的就是代林元撫巡視軍備。將這里的守備情況整理成文，等林元撫蒞臨，再轉呈於他。

「張先生不必妄自菲薄，你的才名我也是聽說過的，哈哈~」卓虎興隨口扯道，接著眼珠一轉：「這個，話說回來，林大人既然害了風土病，要耽擱幾日才能來。卻不知道此刻人到了哪兒？」

張洞把酒杯一放，嘴角一勾。

「林師奉聖命而來，自然是不會耽誤太久，說不准咱們吃完這頓飯，卓大人就瞧見了林師也說不定。」

張洞臉色曖昧，那窮酸黑帽老人眼睛朝他這邊淡漠一瞥，唇角還帶著湯漬。

張洞注意到老人的目光，干咳兩聲，轉移話題。他一指欄桿外面，說道：

「三江匯聚，八口入海，虎門號稱西江第一海口，果然氣勢非凡。卓大人統兵有方，虎門海口。真有一夫當關，萬夫莫開的架勢啊、「