天妃館門口，一句「天放先生到了」，讓眾人紛紛起了身。

漕運總督朱昌運一掀大紅袍的擺子，搶步出迎，臨安候李復開也緊隨其後。

李閻雜在人群中並不起眼，他見到朱昌運的殷勤模樣，皺了皺眉頭，不過臉上沒任何表示。

漕運總督位高權重，手里甚至還領著一只三千人的直屬軍隊。

陳天放一個士紳，能從南直隸請來這位，已經讓李閻刮目相看，可再看現在的架勢，朱昌運居然自認低了陳天放區區士紳一頭，如此吊詭的事，絕不是一句敬老就可以糊弄過去的。

陳躍武在旁邊見到李閻的臉色，附耳過去道：「說到底，還是豬婆龍的緣故。妖畜橫生，漕運堵塞不通。這一年朝廷一連換了三個漕運總督，這位朱昌運上任沒幾天，就依靠陳柯兩家運走了五千石的糧食走。解了朝廷的燃眉之急，神皇帝還為此專門賞了朱昌運的夫人一個誥命。」

李閻哦了一聲，不再說話。

「天放先生！您可是來了！」

朱昌運上去說道。

轎簾掀開，里頭顫巍巍出來的，是個頭發眉毛花白的駝背老人，眼袋很重，額頭和兩頰長滿老人斑，牙床已經有些萎縮，頭上拿布帶子綁起發髻。

這老頭神態蒼老遲鈍，他把手搭在朱大人的手上，費力眨了眨眼睛看清朱昌運的臉，這才擺手：「朱大人？這怎么使得啊！使不得使不得。」

轎子一旁，有個男子走上來：「朱總督，您遠道而來，還是我來吧。」

他戴著寶石璞頭，三縷長髯擺動，顯得氣度不凡。

朱昌運問道：「您是？」

這人拱了拱手：「下官寧波知府吳克洋，未仕時，曾寄在天放先生府上學書。我才隨恩師從普度寺回來，要扶，也當我這個弟子來扶。」

朱昌運點點頭，讓開路：「如此，就請天放先生入席吧。」

天放先生連連擺手：「莫動莫動，朱大人莫動，克洋也莫動。」他佯裝怒氣：「老夫又不是無兒無女的人，就算真走不動了，難道沒有兒子來攙扶我么？」

陳寒抹著滿頭的汗水，急急忙忙走過來，剛攥住天放先生的手，就被甩開。

「那不肖子人呢，叫他來扶我。」

陳寒舔了舔嘴唇，低聲道：「爹，弟弟在路上，快到了。」

天放先生睜開眼瞪著他：「混賬……」說到一半，他突然劇烈咳嗽起來，周圍的人急忙跑動，扶手的扶手，順背的順背，一片慌亂。

「無妨，我無妨。」

天放先生順過氣來：「告訴那逆子，這時辰還不到，那便不必來了，叫他回家去，在列祖列宗牌位前頭跪著，等我回去請家法。」

「爹您消氣。」

「我叫他來給小侯爺賠禮，他卻如此輕慢！立刻去！」

陳寒低頭往外跑。

寧波知府吳克洋寬慰道：「老師莫氣壞了身子，阿冬是個跳脫性子，但絕不失赤誠。我估計啊，他是忙著准備禮品，才誤了時辰。」

「克洋你不要為他開脫，這些年他給你添的麻煩還少嘛？」

天放先生怒斥一句，才勉強沖朱昌運拱手：「老夫教子無方，讓大人見笑。朱大人快快入席，莫再折煞老夫了。」

天放先生說罷，氣氛才重新歡快起來，眾人歸了座位，又趕上幾道熱菜，這才開宴。

眾人舉杯敬了天放先生。天放先生以茶代酒，謙謙飲了一杯，沒一會，陳寒才跑回來：「爹，吩咐門口的人來，等弟弟來了，叫他直接回家思過去。」

天放先生聽了才道：「你也坐吧，張羅一天了，知道你不易。」

陳寒含蓄地笑了一聲，才坐下，天放先生才如夢方醒地抬頭：「啊，這小侯爺和李鎮撫，是到了的吧。」

「哈哈哈，老爺子，您才想起我來啊。」

李復開哈哈大笑。