刺啦。

火柴璀璨燃燒，點燃了一只香煙。

查小刀躺在一只禿皮毛驢上，眼望天空。

曹永昌騎著另一匹毛驢，飛雷把他送到查小刀身邊，便回了李閻身邊，這兩只毛驢，是兩人為了趕路買的。

此時正值陰天，又快入夜了。路上怪石嶙峋，荒林野草，大風吹來滾滾的霧氣，插著三只香的泥巴塊下壓著一摞隨風擺動的冥錢，這類的野墳在荒野隨處可見。

「唉！」

仰倒在毛驢上的查小刀把火柴丟到一邊，嘴里滿足地嘀咕：「有煙無火，難成正果。有火無煙，難作神仙吶。」

曹永昌跟了一路，忍不住問道：「叔叔，你真和李將軍鬧翻啦。」

「鬧翻啦，再見他就兵戎相見。」

查小刀嚷嚷著。

曹永昌作了個鬼臉：「我才不信嘞。」

查小刀哈哈一笑。

他和曹永昌昨天夜里就穿過浙江到了江西境內，因為都被通緝，又少了李閻的官身庇護，這些日子兩人沒有進過城，甚至連村舍都很少借宿。獵山雞野兔，采野果山泉充飢，以查小刀的手藝，過得還算滋潤。

不過，前提是不算上一些沾上便扎手的麻煩。

查小刀如今也有三塊龍虎旗牌在身，最容易招惹魑魅魍魎，偏偏官府還緊追不舍，緹騎和各省的神捕都擠到了江西，勢必要拿查小刀的腦袋結案。

走了七八里地。查小刀見到前頭搭了個草棚，里頭擺著兩張八仙桌子和湯鍋柴火，一個斗大的茶字迎風招展，卻沒什么客人。

叔侄倆也幾天沒見過谷食了，干脆栓了毛驢進店，卻發覺這店里極不尋常。

野風蕭瑟，棚里歪歪扭扭坐著幾個邋遢大漢，都蓬頭垢面，雜草似的頭發亂長，腰里別著血跡斑斑的菜刀。一看就不是什么正經人家，可眼看這里前不著村，後不著店，兩人沒什么更好的選擇。

更讓人覺得恐怖地，是籮筐里堆積如山的血肉骨頭，甚至能看到幾只斷手。

毫無疑問，這是家殺人劫貨的黑店。

「勞駕，還有吃的沒有？」

曹永昌進門便問，他瞥了一眼籮筐，又道：「饅頭和烤熟的饢最好，不要籮筐里的腌臢玩意。」

有個叼著牙簽的惡漢笑了笑，他拔出砧板上的菜刀，獰笑著過來：「這買賣真是越來越好做了，這樣的光景都有上門的貨色，我說小子……」

曹永昌突然拳頭一緊，朝天一腳重重踹在惡漢下巴上，緊跟著八卦掌里的扣擺步往前撞進這人懷里，奪了刀抵在他的脖子上頭，那人嚇一個激靈不敢動彈，曹永昌一扯他脖領子把腦袋按到桌上，瞪著幾個瞠目結舌的黑店伙計惡狠狠地道：「沒長眼睛的烏龜兒子，在我叔叔面前充惡人？瞎了你們的眼睛。」

查小刀扣著指甲縫里的黑泥，不知道該哭該笑，不過李閻教他那幾手，今天算是用上了。

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「送君千里，終須一別。諸位請回吧。」

李閻牽著飛雷的韁繩，沖城門前送行的隊伍一抱拳。

陳躍武一家站在城門口前頭，來給他送行。同行地還有薛聲皂和當地衛所的幾名百戶，大概十來人，看上去有些寒酸，這絕不該是誅殺豬婆龍王，掃除陳柯大惡的功臣應當受到的待遇。

薛聲皂搖頭嘆息：「我本以為那朱昌運雖然官架子大了些，但也是個明白事理的人。沒想到他如此小肚雞腸，這點各自體面都不講，真不知道他是怎么當上堂堂的漕運衙門總督的。」

李閻倒是不在意：「當朝大員到了窮鄉僻壤，先是對些士紳商賈卑躬屈膝，好不容易除了妖患，現在又鬧得雞飛狗跳。讀了這么多年聖賢書，可不是要和粗魯的武夫，平頭的百姓講各自體面的。」

「鎮撫莫走。」

他話音剛落，卻看到有涌動的人潮從巷尾嗡嗡地喧鬧過來，看打扮穿著都是些麻衣百姓。

他們有的舉著萬民傘，還有十幾個壯漢推著功德碑往這邊趕，幾個山羊胡子的鄉老走在前列，口中山呼「李守邪」和「天師道」，看樣子是為李閻來送行的。

陳躍武見狀道：「雖說這政隨人轉，但最後還是落在民意當中。李鎮撫的功績，百姓心中是一定清楚的。」

李閻只看了一眼便不再看了，他沖眼前各位道：「諸位，我去了。陳老爺子，謝謝你一路照拂，薛都監，後會有期。」

有個來送行的百戶脫口而出：「李鎮撫，民意愛戴，您還是受了百姓的萬民傘和水酒再走吧。」

「替我謝謝你家朱大人，他這份心意李某人領了。只是官場上這一套，我不會應對。還是走了罷，省得到時候紅臉。」

所謂萬民傘，遺愛靴，還是逢場作戲居多，不能說一個真的沒有，可昌國如今那么多吃不起飯的災民，哪有錢給當官的立碑呢？

這是朱昌運不願意給低了自己幾個品級的武將送行，可也不好不聞不問，才給李閻演了這么一出。也算是漕運總督，給為浙江除了禍患的大功臣，一點該有的敬重。

在場的人也不是看不出來，但是花花轎子人人抬，沒人戳穿。李閻自己厭惡，索性就沒理會。

李閻說罷翻身上馬，陳躍武啊了一聲：「鎮撫大人。」

「老爺子還有什么事？」

陳躍武笑笑：「我托人去遼東問過，才知道鎮撫您，一無親眷，二未娶妻，兩袖清風。本來我有幾畝薄田，想送給鎮撫家里，權當對鎮撫提點的一點心意，這下也不好張嘴了。」

他從下人手里接過兩只西瓜大小的酒壇。

「這是錦州的士林燒，大人在遼東任職，想必喝得順，您拿著。」

李閻接過酒壇，道了一聲謝，便拍馬而去。

妖馬飛雷出城五里，繞過山坡有座博望亭，亭子上有個眉目皆黑，五十多歲作書生打扮的人。他懷里抱著琵琶，有錚錚鐵聲。

李閻見狀勒住馬，打量了一會來人。這人也打量著李閻，

「好氣概，好駿馬。」

莫後光開口道。

李閻下了馬，沖來人施禮：「這位便是江浙聞名的彈詞大家莫後光莫先生吧，我有個小朋友給我說起過你。」

「我也常聽永昌提起鎮撫，他言語間雖多著墨他的干叔叔火屠，卻不難聽出來，對鎮撫大人的情感也很深。」