紅日西落，燒紅了天邊的雲彩。沃野青青，與遠處的林木、山巒連成一片，在暮色下，帶幾分沉靜，帶幾分寥落。風涼如水，三兩麻雀嘰嘰喳喳地飛過，視線可及的里舍中炊煙裊裊。

程偃、陳褒、繁尚湊到近前，蹲在凳子邊。程偃、陳褒已見過荀貞了，而繁尚是才相見，帶著好奇，偷偷地打量他。

面對日後的上官，三人都想說些什么，可荀貞只是安安靜靜地坐著遠望原野，他們一時也不知該如何開口、從何說起。最終程偃忍不住，沒話找話，打破了沉默，他問道：「荀君，你一直都在城里住的么？」

「對。」

「來到俺們這鄉下地方，適應么？」

「有什么適應不適應的？老實說，亭舍可比我家大多了。」荀貞家的宅院也是前後兩進，不過面積較小。

陳褒不似程偃粗直，開口前先小心地觀察了下荀貞的表情，然後方才說道：「荀君，有句話不知該問不該？」

「什么？」

「君為荀家子弟，小人雖沒見識，也知君族高名，為何不在縣中任職，卻來當個亭長呢？」

「在哪里任職不都一樣么？」

繁尚不贊同，撐大了他凹陷的眼眶，聳動著鼻翼，說道：「怎能一樣？任職縣中，既體面，俸祿也多！亭長才幾個錢？勉強夠吃用而已。以君家世，若在縣中任職，少說也是個百石吏！」說到「體面、俸祿多、百石吏」的時候，他滿臉的神往艷羨。

「你說的很對，但這並不是我的志向。」

「志向？」

陳褒、程偃、繁尚面面相覷，體面的縣吏不願意做，甘願當一個迎來送往、事物繁雜的亭長，這算什么志向？只聞人往高處走，未曾聞偏往低處行的。這個新任的亭長真有意思。

程偃性粗，藏不住心事，臉上露出不以為然的表情，就差點就「難道你的志向就是當亭長」這幾個字說出來了。

陳褒是賭博的高手，心思較為精細，小心翼翼地問道：「那么，荀君的志向是什么呢？」

荀貞默然片刻，遙望天際落日，吟誦道：「夙興夜寐，毋忝爾所生。既明且哲，以保其身。」

陳褒、程偃、繁尚三人沒有讀過書，聽不懂，大眼對小眼。

程偃撓了撓臉上的傷疤，問道：「荀君，你說的什么？俺沒聽懂。是什么意思？」

這幾句都出自《詩經》。

前兩句的意思是：「早起晚睡的時候，都要想想，不要對不起你的生命」；後兩句的意思「明哲保身」。連在一起，荀貞就是在說：「我兩世為人，實屬不易，快到亂世了，一定得想盡辦法保住自己的小命。」

這點意思，荀貞當然不可能給他們解釋，只是望著一點點沉落的夕陽，沉默以對。

暮色深到極處時，夜色即降臨。

……

薄夜如紗，籠罩大地。

黃忠回到亭里，碰上了在門口的三人，驚訝地說道：「怎么都呆在門口？荀君，俺把王屠的妻女送回去了，真是可憐，哭了一路，怎么都勸不住。俺交代了里魁和她家的鄰居，叫多照點，別再出什么事兒了。」

入夜後的田園風光更是悄然寂靜。在門口坐了這么會兒，又和程偃、陳褒、繁尚說了會兒話，荀貞的心緒平靜下來。

他呼出一口濁氣，不再去想許仲，不再去想王屠及其妻女，也不再想自家的「大計」，更不再去想可知、又不可知的未來，說道：「辛苦你了。黃公，莫忘關閉舍門。我先去睡了。」

「不吃飯了？」

「不餓。你們吃吧。」

黃忠莫名其妙，等荀貞步入後院後，問程偃、陳褒、繁尚：「你們剛與荀君說什么了？怎么他恍惚低沉？」

「沒說什么啊，也就閑聊了幾句。說到『志向」……。誒，對了，老黃，你讀過書，『蘇醒也媚，五天爾生」是何意思？」

「……，什么亂七八糟的！」

黃忠只讀過《急就篇》之類的識字課本，完全不懂程偃在說什么：「荀君初至，你們也不知多伺候些，到現在還不點燃薪燭！黑燈瞎火的。」嘮叨了幾句，又叫程偃，「阿偃，荀君也不知能否找到燔石，你去，幫幫手。」燔石，即燧石，取火所用。

薪燭燃起，雞塒騷動，隨之廚房中鍋碗瓢勺響動，沒多久，飯香滿院。

黃忠關了舍門，與程偃、陳褒、繁尚在院中披著月色，就著星光，吃喝談笑。談笑聲在夜中傳出甚遠，也傳入了寂靜的後院，傳入了荀貞的耳中。

月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。

懷著各異的心思，人們結束了一天的活動，而荀貞上任就職的頭一天，也就這樣結束了。