荀貞自嘲地想道：「為自保性命，我所做的第一件『大事』竟是『發明』紙牌、麻將和象棋。」轉念一想，「這幾樣東西做出後，定不止風靡當下，必也能傳之後世。也不知當後人支開牌桌，或對壘楚漢之時，會不會說一句：『發明此物者，東漢荀貞是也』。嘿嘿，也算名傳後世，留名青史了。」

……

夜已深，也許是因為換了個新的地方，也許是因為即將要開始「大展拳腳」，他卻仍無睡意。

提升威望很重要，但卻不是唯一。

黃巾起事，聲勢浩大。為了能更有保障，他覺得還有件事必須要同時進行。即：需得查明本亭、本鄉有多少太平道的信徒。

因疫病的緣故，太平道的傳播速度很快，尤其近年來，幾乎凡有人煙處即有其信徒。他在城中時，便在這方面下過功夫，雖不能盡知其信徒人眾幾何，但對城里太平道的頭目都是誰人已基本上做到心中有數。如今下到亭里，在這方面當然不能放松，需得繼續調查。

「我這也算殫精竭慮了吧？」

荀貞又來回盤算了一會兒，覺得眼下需要忙的，差不多就是這幾件事了。計劃已定，未來就有了方向。緊綳的弦微微放松，白天的疲憊涌上來，很快，他睡著了。

……

他睡著了，前院里的黃忠、程偃、陳褒、繁尚卻還沒有入睡，只是從院中轉入了室內。

前院三間房，中間堂屋不住人。杜買、繁家兄弟一間屋，黃忠三人一間屋。

除了去縣里的杜買、繁譚，這會兒還有四個人。繁尚也沒有睡，盤腿坐在黃忠他們的屋中，四人談性正濃。荀貞琢磨的是怎么收攬諸人，諸人談論的話題也沒離開荀貞。

薪燭點燃得時間長了，氣味嗆人，他們沒有點燈，借助窗外的月光，小聲議論。

「荀君雖為名家子弟，但以今日來，卻並不高傲，挺和氣的。」說話的是黃忠。

程偃笑道：「不但和氣，還古怪。」

黃忠不解其意：「怎么古怪了？」

「放著縣吏不當，偏來當個亭長。」

黃忠不知道程偃他們與荀貞在院舍門前的對話，但對程偃的態度很不滿意，說道：「這樣的話以後不要再說！你我身為亭中卒員，怎么能非議上官的呢？」

程偃嘿嘿一笑。

陳褒說道：「說起來，荀君確與鄭君不同，到底出身名族，瞧著就像個有學識的人。」他琢磨了半晌荀貞在院門口的話，「荀君念的那兩句，聽著像詩。老黃，咱們幾人里，就你識字，讀過書，可你也沒讀過詩吧？……，又有學識，又出身名門，卻來當亭長，是挺奇怪的。」

黃忠見陳褒也這么說話，急了起來：「不是告訴你們不要非議上官么？怎么還說！」他擔憂地說道，「荀君和氣歸和氣，但你們也不可亂來。越和氣的人，發怒時越是可怕，你們可別撞上刀口！」

繁尚本也想發幾句議論的，但見黃忠著急，便轉開話題，說道：「你們瞧見沒？荀君帶的是刀，不是劍，倒不似儒生呢！」「劍者，君子武備」，讀書人多佩劍，佩刀的不多。

程偃說道：「他騎馬也很利索，下馬的身手也很敏捷，像是練過的。」

他們生長鄉間，任職亭中，除了在過路的高官貴人來借宿時見過「名家子弟」的風范外，根本沒機會與名士接觸，換而言之，「荀貞」所處的階層對他們而言是高高在上的，本就對「名門名族」有著濃厚的好奇，今又有一個「名家子弟」來任亭長，難免會議論荀貞的言行。

黃忠年紀大，閱歷多，為人做事總是先存著三分小心，見連著說了兩次，程偃諸人還是對荀貞議論不止，生起氣來：「還說！還說！荀君出身名門，會騎馬有何稀奇？……，都別再說了。阿尚，夜不早了，你快回你屋中睡覺！」

陳褒打了個哈欠：「知道了，知道了。」想起一事，「本說今晚請荀君吃酒的，被許仲這一鬧，都給忘了。要不明天吧，你們說呢？」

黃忠、程偃都沒意見。程偃是個急性子，就起身往掛在環釘上的衣服里摸錢，湊份子。

繁尚卻支支吾吾的。

幾個人同在亭中多年，彼此知根知底，程偃不耐煩地說道：「得了，你別做出這般樣子了！不用你出錢！」鼻子里哼了聲，不屑地說道，「大丈夫當輕財重義，怎能將錢財重？」

繁尚紅了臉，還好，被夜遮掩。他急促地站起，說道：「你們聊吧，俺去睡覺。」

程偃兀自不依不饒：「要說都是一個亭里的，差別怎么這么大呢？老黃、阿褒，你們說是不是？」摸著了錢，遞給陳褒。

陳褒輕笑一聲，沒有回答，也沒有接錢，說道：「下午贏了些，這錢由俺出就是。」

黃忠厚道，岔開話題，說道：「不早了，也該睡了。杜君連夜趕去縣中報案，也許明天就會縣里人來，咱們得養足精神。」