「……。也罷，你去取五十石米糧，給他送去。」
馮鞏哭笑不得，說道：「阿父！事到如今，還只肯出五十石米糧么？」
「……，你說多少合適？」
「二百石！」
「二百石？」只聽了一聽，馮溫就好像被剜了塊兒肉似的，倒抽一口冷氣，心疼不已，怒道：「春種秋收，一畝地也不過兩三石的收成，這還是年景好的時節！二百石？百畝地的收成！你個孽子，有你這么敗家的么？」
「阿父！」
「至多百石。」
無論馮鞏怎么勸說，馮溫咬定不松口，最後惱怒起來，罵道：「豎子！你是不是乃公的種？一點兒不像我！百石，只有百石！你再多說，便連這百石也沒了！縱然高素對他低頭又怎樣？乃公拼著日後被他難為，寧願日後多出些勞役，多出些算賦，與他翻臉了，又怎樣？」
馮鞏萬般無奈，只得不再勸說，抬頭了天色，將近薄暮，說道：「宜早不宜遲。孩兒這就親將米糧給荀君送去。」出了菜園，回頭，見馮溫兀自氣哼哼的，他不覺苦笑。
從倉中取了糧，堆到幾輛牛車上，馮鞏叫了兩三個賓客，親自帶隊，趕著出了庄門。到了亭舍，荀貞正與杜買、陳褒、程偃等人圍坐在桓表邊兒下象棋。
杜買他大車小車的，奇怪問道：「馮君，車中何物，來亭舍何為？」
馮鞏不避諸人，當院拜倒，對荀貞說道：「鞏連日觀荀君操練備寇，訓練之法實為良策。聞諸里總共只出了數十石米糧，恐不足荀君獎賞里民。家父因令在下取了百石上好精糧，奉給舍中，以供荀君取用。」
荀貞先是莫名其妙，繼而約略猜出了馮家前倨後恭的緣由，心道：「莫不是因見高素焚券，所以前來送糧？」將馮鞏扶起，推辭說道，「今日馮君主動要去高家助我，我已十分感謝，怎能再收君家米糧？」
「鞏雖與君少見，但早慕君之風范。今天君去高家，鞏鄙陋，不知君能，妄言相助，不及去，君已歸來，鞏實羞慚。請荀君不要再說感謝的話了！荀君操練里民為的是保亭部之安，鞏家稱不上富足，卻也稍有余糧，同為本亭人，自該效力。這點心意，萬請荀君收下！」
荀貞不滿馮溫的傲慢，因而第一次不肯收那五十石米糧；眼前馮鞏言辭懇切，如果再不收就不合適了，總得給人家一個改正的機會。何況，馮鞏說的也不錯，原先北平里、安定里湊來的那幾十石米糧的確不夠眼前所用，他本意再過幾天，等到休沐時候，回城中買些來。既然馮鞏這么懇切，那么樂得省些錢財，省些功夫，笑道：「如此，那我便就收下了。」
見荀貞答應收下，馮鞏松了口氣，指揮趕車的賓客們動手，把糧食搬下來，與先前剩下的放在一塊兒，盡數堆積在後院的一間屋中。
忙完了，荀貞留他吃飯，他怎么肯？婉言謝絕了，一臉輕松地告辭離去。
陳褒笑道：「馮家今日送糧，必是因為荀君折服高素的緣故。」
杜買也笑道：「馮家的次子向來伶俐，與其父兄不同。今日之事應該是他的主意。」
聽陳褒又提起高素，程偃「撲通」一聲拜倒在地，以頭叩地，把地面撞得「咚咚」響，感激涕零地說道：「要非荀君，程偃夫妻必然分離！荀君大恩，程偃不知該怎么報答！」
「你怎么又來了？快起來，快起來！咱們一個亭舍的人，分甚么彼此？我雖助你，實是為我。若被人傳出去，你受高家欺凌，我的面子上也不好！」
荀貞說的是大實話，但程偃只當他謙虛，兩眼一紅，淚都流出來了，哽咽說道：「程偃家貧，只是一個粗人，沒有別的可報答荀君恩德，唯此一身而已！從此以後，小人的命就是荀君的了！」這是他第二次說出這樣的話。
荀貞親手把他攙起，給他抹去眼淚，笑道：「好男兒有淚不輕彈，不要再做這樣小兒女的姿態了。來，來，接著下棋！」
荀貞心道：「禍之福所依，福之禍所伏。我當初決定為程偃出頭時，不但沒想到事情會解決得這么順利，而且也沒想到解決完了，還會有額外的好處。……，此事雖了，只是『黃氏盜馬』到底是真是假？若是真的，該如何處置？」
……
武貴告密說「黃氏盜馬」。最開始，荀貞不信；在繁譚查訪到確有陌生人曾在亭中出沒後，他信了三分。但因事關重大，且當時有高素的麻煩需要先解決，所以擺出一種輕描淡寫的態度，裝出不欲徹查的樣子。
其實不然。
試想，一樁價值百萬、甚至千萬的大案有可能會發生在本亭轄區內，荀貞怎么能夠若無其事，只當不知呢？
他心中暗自盤算：「黃家上通天聽，在不必要的情況下避之為妙。可倘若此案是真的，發生在本亭，我也脫不開干系。該如何處置？……。」思來想後，認為還是應該先探查清楚，將此事落實了，然後再說。
當晚吃過飯，他將陳褒、程偃兩人叫來屋中，細細吩咐道：「黃氏盜馬事關重大，若此事為真，你我都要被牽涉其中，便是旁觀亦不能得，不能疏忽大意。繁家兄弟熱切功名，欲以此事立功，但是在事情沒有查清楚之前，我以為最好不要輕舉妄動。……，先前，我令繁譚暗訪亭部，確有外人來過，阿褒，你的性子謹慎把細，從明天起，操練之余，你再細細地排查一遍亭中。如有必要，可以找大小蘇、史巨先等人相助查問。查探清楚後，速來報我。」
「諾。」
「阿偃，你明天將你妻送回家中。我給你幾天假，你不必急著回來，趁此機會往北邊去問一問，到底有無北來馬商要來。如果有，查清楚什么時候會到。」
程偃感激荀貞的救助，正欲報恩的時候，應聲接口，大聲說道：「諾！」
……
陳褒、程偃得了荀貞的命令，次日一早，一個暗查亭舍，一個帶妻歸家。
忽忽兩三日過去，程偃歸來，風塵仆仆的，密告荀貞：「俺北至本郡邊界，得知確切消息，確有馬商從上黨來，所攜駿馬二十余匹。計算時日，大概十天後能到本亭。」
陳褒的暗查卻無多大進展，與繁譚查的結果相似，無論是南平里的里監門、還是與武貴相熟的人都只能證明確有一個陌生人來過，但這個陌生人姓甚名誰，是從哪里來、為何事而來，卻無一人知道。
雖然陳褒沒有收獲，但有了程偃的探查結果，荀貞心知，武貴所言九成是真了。那么，該怎么辦呢？是如繁家兄弟的意思，提前上報縣君？還是靜觀其變？
如果「高素圖謀程偃妻子」的確是受黃家指示，荀貞不用想，定會用此作為交換。但今既已知黃氏與程偃事無關，那么還要不要招惹這么一個強敵呢？正左右不定的時候，這天晚上，許仲又來了。