荀貞連連搖頭，說道：「以我來，他三人雖然名士，但文謙也並不遜色。孤身一劍，冒雪沖風，徒步數百里為奔師喪，文謙此舉，豈是常人所為？」
荀貞熱情招待樂進的本意，不用多說，自是有一點小算盤在其中，所以在聽了樂進的回答後，雖然略微有點失望，但也不願刺激他的自尊，一句誇獎之後，輕巧巧地再又將話題帶走，問道：「兗州乃我漢家大州，我久聞物華天寶、人傑地靈，如前漢之申陽，以戰功封河南王；丁寬，易學名家；陳湯，立功異域，威震百蠻。……，遙想前賢風采，不覺令人神往。不知今時今日，除掉文謙郡中的這三位俊才外，還有什么大賢傑出么？」
「今我兗州，最為天下知名者自然當數陳留蔡公伯喈，山陽張公元節、劉公景升、檀公文有。」
蔡伯喈，即蔡邕，其人多才多藝，辭章、數術、天文、音律、書法等等，無一不精。熹平四年，定《六經》文字，內容由他書寫，立碑在太學門外。當碑立好後，慕名而來觀和摹寫的士子不計其數，只每天去的車輛就有千余，填塞街陌。因早前得罪了中常侍王甫的弟弟，現亡命在外。
張元節，即張儉，因為得罪了中常侍侯覽，被朝廷通緝，他困迫亡命，望門投止，凡被他投靠的人家莫不重其名行，破家相容，因此前後受到重刑而被滅門的有幾十家，宗族親戚盡數都被處死，郡縣為之殘破。在整個的黨錮之禍中，因他而引起的殺戮可謂是最為酷烈的。
劉景升，即劉表。檀文有，名敷。他兩人都與張儉同郡，同為山陽人，與范滂等人並稱「江夏八俊」。
荀貞嘆道：「此數公之名，我久仰矣！蔡伯喈曠世逸才，張元節不畏強御。劉景升漢室宗親，檀文有志行高潔。蔡、劉、檀諸公且不說，只說張公。因他一人，死者數十家、數百人，既有垂垂老者，也有黃口孺子，雖有伏死者在前，而後繼者不懼。此即孟子所言之『生亦我所欲也，義亦我所欲也，二者不可兼得，舍生而取義也』么！唉，死者多為齊、魯名家，昔者田橫乃齊國貴族之後，為高祖所破，守義不辱，自刎獻頭，賓客五百人聞之，皆慕義從死，高祖因而嘆曰：『豈不賢哉』！……，齊魯多奇士，齊魯多奇士！」
當世人對「名節」的追求是後人無法想象的，那些名士、真儒，乃至有一些的市井游俠們都是真正地做到了「生亦我所欲，所欲有甚於生者，故不為苟得也；死亦我所惡，所惡有甚於死者，故患有所不避也」，真正地做到了「舍生取義」。
荀貞問道：「我聽說張公被人送出了塞外？」
「據說是被東萊李篤護送出塞的。」樂進旋即又補充一句，「我也僅是耳聞，不知真假。」
荀貞嗟嘆良久，又舉椀勸酒，並及程偃、陳褒二人亦暫止歌聲，齊齊舉杯。文聘舞劍畢，歸入席中，荀貞也拉了他坐在自己身邊。外邊雖下著雪，屋內很暖和，文聘舞了一番劍，額頭上出了汗水。荀貞親手幫他將汗水擦拭去掉，笑著說道：「仲業，劍舞得不錯。你的老師可是一個擊劍名家，你若有心，以後不妨多多向他請教。」——文聘的老師自然便是荀衢了。
樂進接口說道：「若論劍術，我倒是知道一人，可稱高手。」
「誰人？」
「此人不是我兗州人，而是冀州清河人，姓崔名琰，字季珪，今年方弱冠，而劍術已無敵縣中。」清河崔氏原為齊國公卿，是當地望族，且緊挨著兗州，離樂進的家鄉不遠，故此，雖非同州，但樂進卻知道他的名字。
清河崔氏是有名的世家大族，不過在當時還遠不及後世的繁盛。崔琰這個名字，荀貞有點印象，但對他的事跡記不大清楚，只記得他長得不錯，有姿容，後來被曹操殺了。荀貞順著樂進的話風，接著問道：「今兗州豪傑，少年名士，後起之輩，還有誰人？」
「泰山鮑信，年三十，文武兼備。山陽李乾，有雄氣，聚賓客數千家，其子李整，其侄李典，皆有聰慧之名。此二人，實為我兗州後起之魁首。又有泰山臧霸，年十八，率賓客奪救親父，勇氣郡縣聞。濟陰董昭，年十六，舉孝廉。任城呂虔，年十五，膽氣聞鄉里。山陽滿寵，年十五，為縣賊曹，剛直能斷。此數子者，我皆遠不如也。」
他頓了頓，最後說道：「而若論人才之盛，乃為陳留，其郡中阮瑀、邊讓、毛玠以及高家諸子，雖皆年少，而或通經書，或擅文辭，或有智才，或有膽略，無不卓然出眾。」
樂進說的這些人，荀貞大多知道，有的是來自前世的記憶，有的是來自穿越後的聽聞，便如那臧霸，通緝他的文書還在亭舍的牆壁上貼著呢。
聽完後，他茫然若有所失，不知不覺把剛剛端起的木椀又放到了案幾上，想道：「鮑信、李典、臧霸，還有眼前的這個樂進，都是『名將』。董昭、呂虔、滿寵諸人，我雖不熟悉他們的事跡，卻也知道皆是『名臣』。有此良臣猛將，曹操怎能不崛起兗州呢？」卻是由此想到了曹操。
他心知，這些「良臣猛將」皆為一時之選，也許他永遠沒有機會和他們相見，更別說「拉攏、收攬」了，感嘆過後，了文聘，再把目光轉向樂進，又想道：「能在一個月之中，接連結交到兩個『名將」我也該知足了。更何況荀彧、荀攸又是我的族人，前些天還認識了戲志才，老天雖將我投到這漢末亂世，但待我卻也不薄，還有什么可埋怨呢？……，兩鳥在林，不如一鳥在手；臨淵羨魚，不如退而結。那些做不到的事情、沒啥指望的事情何必再想？眼下之事，當是好好尋思個辦法，想想怎么能把樂進收攬過來才對。」
他想起文聘剛才的舞劍，心中一動，有一計上來，笑道：「兗州真人才濟濟！文謙，假以時日，你的成就必不遜色他們。」
樂進只是寒門出身，哪里敢和鮑信、李乾、臧霸、董昭這些名門、大族的子弟相比？他說道：「我學經不成，練劍亦不成，怎敢與州郡俊彥相比？」
荀貞不以為然，說道：「你學經如何，我不知道，但你一人一劍，步行數百里，過兩州之地，這一路行來，斬殺了不少盜賊，怎能說練劍不成？」笑與文聘道，「仲業，你以後可要與文謙多多親近。」
文聘恭謹應諾，了眼樂進，說道：「只可惜樂君不能久留，沒辦法太多請教。」
「今次雖不能久留，但文謙總有回來的時候。等他回來，你再多多請教不就行了么？」
「這，……，樂君，可以么？」
樂進遲疑了一下，轉首去荀貞，只見他笑吟吟的，眼中有殷切之意，當下了然，心道：「荀君這是在邀我再來了。」他雖然想破了腦袋也想不出荀貞為何如此重自己，但自與荀貞路遇至今，荀貞對待他已何止「熱情周到」？借馬、請酒，送衣、送鞋，並邀同塌而眠、徹夜長談，簡直是「推赤心入腹中」了，受人滴水之恩，當涌泉相報，何況只是這么一個小小的請求呢？
他當即應道：「『請教』不敢當。等我拜祭過老師回來，若文君有意，當然可以互相切磋一下。」
荀貞大喜，心道：「就等你這句話了！」重又端起木椀，說道，「好，那就這么說定了！文謙，我與仲業翹足以待你的歸來！……，阿褒、阿偃，你們也端起酒來，滿飲此杯！」
諸人同時舉酒，俱皆一飲而盡。