杜買愁眉苦臉地說道：「荀君，小人實在想不出還有何事值得你牽掛了！」

荀貞問陳褒，說道：「阿褒，你能猜出來么？」

「荀君所牽掛者，無它，必是里民操練一事。」

荀貞暢快大笑，說道：「知我者，阿褒也。」

杜買楞了一愣：「里民操練？……，這眼年底一過，明年開春，這操練就要散了啊！」

「正是為此，我才牽掛。」

「……，小人斗膽，請問荀君何意？」

「今之天下，疫病連連，寇賊蜂起，世道不平。別的不說，只說前夜那股賊人，杜君，你久任『求盜」見的寇賊多了，以前可曾見過有凶悍如他們的么？」

杜買想了一想，老老實實地回答：「往年之寇賊，最多劫道、劫質，殺人的都不多，悍不畏死到殺求盜、殺亭長的更是未曾見過。」

「所以，我以為里民之操練萬不可停！」

「可是過了春，地氣上升，就要農忙，……。」

「農忙，也不是每天都忙。做不到三天一操，至少也可以五天、十天一操。」

「可是，以前從沒有過這樣的舊例，恐怕鄉民們會不願意。」

「若以強暴逼之，鄉民自不樂從；但若以錢糧為餌，定然人人踴躍。」

——荀貞之所以堅持即使在農忙的時候也要抽出時間來操練，倒不是為了在短時間內就把鄉民們操練得有多么精銳，更多的只是為了能把這個「組織」保留下來。鄉民乃烏合之眾，如果不用一定的組織形式來約束，「冬聚春散」，那等到明年入冬再操練的時候，必前功盡棄。

杜買為難地說道：「若以錢糧為餌，也許能做到，但是，荀君適才也說了，亭舍不比縣廷，沒什么錢，這錢糧……？」

「錢糧不必從亭中出，我出。」

杜買真心不理解，說道：「荀君，你這是何苦？雖說今年的盜賊比往年凶殘，但是也不必自己出錢，操練鄉民呀！而且再說了，就是為了備寇，等到明天入冬再操練也不晚啊？」

「群盜日日殺人，鄉民日日耕土。若不堅持組織操練，以耕土之鄉民，如何能敵日漸猖狂之殺人群盜？」荀貞悲天憫人地嘆了口氣，說道，「繁陽是我就任的第一個地方，部中千余里民，大半皆相識。我今雖升遷，即將要離去，但實在不忍此地有朝一日或會遭寇賊之災。」

杜買頗是感動，說道：「既然如此，請荀君放心，小人必盡心全力將此事辦好！」

「好，好，那我就放心了！」荀貞轉目陳褒，說道，「阿褒，你將任『求盜」主管一亭治安，職責不小，以後要多多配合杜君，萬不可輕忽麻痹！」

陳褒個是伶俐人，不必太多交代，一句話，他就心領神會，曉得荀貞說話的重點是「操練」，接口應諾，說道：「荀君只管上任，有老杜在，有我在，繁陽亭必會如君在時！」頓了頓，又說道，「荀君剛才說有兩件事放心不下。操練是一件，另一件是什么？我可是猜不出來了！」

「另一件，……。」

荀貞行在官道之上，望向遠處，可見前邊諸里。繁里、北平里、春里、敬老里、安定里、南平里或東或西，或在路邊，或在田野中，或被林木掩映，或為小溪纏繞，都安靜地蜷伏在干凈蔚藍的冬日天空下。他沉默了片刻，接著說道：「另一件事，就是王屠妻女。」

「王屠妻女？」

「前兩天，我聽馮鞏說，王家的生計日漸困窘。你們以後要多照顧一二。」

杜買、陳褒相顧一眼，都應道：「是。」

……

回到亭舍，荀貞將那五萬錢拿出來，先緊著亭舍諸人發放。

那天夜晚，許仲、陳褒、程偃、小夏、小任諸人是跟著他上陣殺賊的，一人二千。陳褒、小夏負了輕傷，額外每人多給二千。杜買雖去得晚，也沒有什么「戰功斬獲」，但總算有召集鄉民之功，也一樣給二千。繁家兄弟沒去，勉強算他們一個擂鼓傳警之功，一人一千。黃忠也沒去，但他的本職不是捕賊拿寇，能把舍院守好就是功勞一件，也給一千。

賞遍諸人，五萬錢還剩下兩萬。荀貞吩咐陳褒、程偃分別給受傷的那幾人送去，並交代，讓告訴他們：「這只是縣君提前發下的賞錢，等驗明賊人正身，走完程序後，還會有上百萬的獎賞放下。」

陳褒、程偃都不傻，雖然荀貞的原話是這么交代的，但拿了錢出去，說出去的話卻就變成了：「這些錢是縣君單獨賞賜給荀君的，荀君不要，教分給爾等。」錢雖不多，一個傷者也就能分個兩千上下，但「錢輕仁義重」，對荀貞的慷慨仁義，一個個心服口服，覺得那夜沒有白白冒險，這命，賣得值。

荀貞留在舍中，把該得爵位之人皆列表寫出，將自家該得的爵位讓給了杜買。寫好後，遣人送去縣廷。