「我確實很想你能留下來啊。……，你願留在本鄉，為我佐助么？」
「留在……。」樂進完全沒心理准備，陡然聽荀貞說出這么句話，登時一愣，回過神來，說道：「留在本鄉？」
「你也到了，我今為鄉有秩，治下雖不過一鄉之地，民眾只有萬余，但要想治理好，也是不易。我身邊的這幾個人，如阿偃、小夏等，大多有勇力而不通文書，文謙你文武雙全，我很想你能留下來助我。」
「這，……。」
荀貞一面留意樂進神情，一面佯作大笑，說道：「文謙，我這絕非是在勉強你，你若是不願也沒關系！我也知這鄉中太小，恐怕留不住你這個大才。你有何想法，盡管言來。」
樂進已經加冠，是可以出仕的年齡了。他原先在鄉中時也有過出仕的念頭，只是因他一個出身不高，二來又無名師作為招牌，故此默然無名，不被鄉人所知，雖有此心，奈何無人引薦。
不過，此時聽了荀貞的話，他卻也沒有歡喜，而是躊躇不定。
他想道：「貞之待人友善，與我一見如故，在一起的時間雖還不長，但我二人言語投機，意氣相投。以他的為人，我若留下，他必不會虧我。且家中有長兄在，也不必擔憂父母。從這兩方面，我留下來也是無妨。……，只是？」他環顧儉朴的堂內，又望向院中的窄小。
「只是貞之今才為鄉有秩，治下一鄉之地，遍數吏員，五六人而已，且多是斗食、佐史。——我留下又能做些什么呢？鄉佐非我願，佐史還不如鄉佐。難不成做一個吃閑飯的賓客？」這更不是他願意的。
他盡管出身寒門，不敢說有遠志，但也是有些志向的，很小的時候就羨慕縣令、郡守出行的壯觀場面，曾經私下里憧憬：「有朝一日，若能宰百里之地，佩黑綬，為一縣之守，我願足矣！」有這樣的志向，肯定不想當一個吃閑飯的賓客。
他沉吟忖思，不做聲。荀貞也不催他，只靜靜地等他做出決定。他在思忖，荀貞也在琢磨。
荀貞注意著他的表情，想道：「文謙這次回來得不早不晚，剛好趕上我遷為鄉有秩。如果我還在繁陽亭的話，這番留他的話斷不敢說。今日我為鄉有秩，一鄉雖小，寺中的佐史小吏也皆不入流，但至少我『入流』了，能佩戴印綬，『有了秩」為一少吏了，勉強算有些『權勢』算是入仕的正式開始。更重要的，加上我『荀氏』的名頭，也許能打動他？」
樂進只是沉吟不語，表情變幻。荀貞又想道：「我也知今日貿然開口，有些魯莽，但這次若不能留下他，他家在兗州，與潁陰相距幾百里，待他走後，再想與之相見就不知是在何時了。」
放在後世，莫說幾百里，幾千里也朝發夕至，但放在當下，幾百里就是一個遙遠的距離。就像樂進這次奔師喪，他徒步而行，幾百里地足足走了半個多月，便是騎馬也得好幾天。——今次若不能留下他，放他走了，下次相見還真的是遙遙無期。
荀貞這魯莽之舉也是不得已為之。他暗嘆一聲，想道：「我這也只是因為無奈。」
樂進起先思忖的時候，不知不覺身體放松，這時復又挺起腰，眉頭也舒展開來，轉臉向荀貞。荀貞知他做出了決定，臉上帶笑，心中忐忑，問道：「文謙，考慮的怎樣了？」
「進與荀君，這次雖才只是第二次見面，但荀君待我如推赤心入腹中，贈錢送馬、解衣推食，無微不至。君的恩情厚意，進不能不報。」樂進這番話說的很嚴肅，很正式。荀貞約略猜出了他決定，饒是城府深沉，也按捺不住歡喜，開心地笑道：「文謙，你這是答應留下了？」
樂進頷首，於榻上拜倒，說道：「進雖智謀淺短，庸庸碌碌，蒙君不棄，願為君效犬馬之勞。」
荀貞大喜，自榻上一躍而起，繞過案幾，把他扶起，笑道：「只恨與文謙相識太晚！」
樂進考慮了這么長時間才做出決定，荀貞知他必是權衡利弊、做了很大的矛盾斗爭。不過，他本也就沒想著自己一句話就能引樂進折腰，人都不傻，如果沒有利益，誰會甘願相投？——這些事知道就行了，不必說出。他想道：「文謙所以答應留下，如我所料不差，八成原因應是因為我荀氏的名頭。……，有一個世家的出身，果然占莫大的便宜。」
他猜的一點不錯。最終使樂進決定留下的正是他「荀氏」的出身。
荀氏乃天下名門，今之郡守又與他們有族姻的關系，並且樂進想起來昨天那個報訊的佐史曾說：縣君對荀貞也很賞識，在荀貞立大功前就有意擢為門下主記。——既有郡守為其族姻，又得到縣令的賞識，出身名門，弱冠俊彥，荀貞今雖才為鄉有秩，但前途不可限量。
反過來樂進，寒門小戶的出身，沒後台沒背景，與其苦苦尋找機會，不如就此依附在荀氏的這棵大樹上。——這也是寒門士子常用的出仕辦法，汝南袁氏為何能門生故吏遍天下？故吏，是過去的下吏；門生，便多是主動依附上來的寒門士子了。一旦與世家大族連上關系，不但容易獲得名望，並且在諸如孝廉、茂才等等各類的舉薦中也容易獲得機會。
世家因門生眾多而勢力龐大，門生因依附世家而平步青雲。對此二者而言，兩全其美。
荀貞與樂進相識一笑。
荀貞忐忑過後，驟然放松，握著樂進的胳臂，笑著他，略帶得意，頗有成就感地想道：「這招攬『名將』似也沒有想象中那么難么？」忽然心有所思，轉頭案幾上寫好的書信，笑容滯了一滯，得意頓時飛散，「唉，招攬『名將』不難，是因樂進出身孤寒。……，招攬『謀士』就太難了！」
他自與戲志才在荀彧家見過一次後，再無二次相見，雖說彼此有書信來往，但總覺得有一道隔閡橫在他兩人之間，戲志才總客客氣氣的。他想將兩人的關系得到更進一步的發展卻不能，實在是為此頭疼萬分。
院外有人進來，腳步匆匆。