第二更。

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荀貞一入官寺，就覺得寺中的氣氛有些異樣。

門的老卒和迎出來的吏員們表面上來，似與往日不同，一樣的畢恭畢敬，但那低垂的眼神中卻分明有了不同的意味，有的是憐憫，有的是驚懼，也有的是幸災樂禍，有的則是充滿擔憂。在他走過去後，好幾個小吏交頭接耳，竊竊私語。

荀貞聽不清楚他們說的什么，但心中明了，此必是他們聽說了胡/平被捕拿一事。本來西鄉就只是一個鄉，就算是一個比較大的鄉，也只是一個鄉而已，消息傳遞得很快，加上第三氏乃本鄉「巨頭」，而凡能在官寺中為小吏的也都是有點背景的，所以他們知道此事並不奇怪。

荀貞也不理會他們，將韁繩交給小夏，叫他和小任幫著唐兒把牛車趕去後院舍中，自去寺中堂內，召諸小吏進見。他對著門坐在案後，著站在堂前的諸小吏們，問道：「近幾日鄉中可有事？」

一個帶頭的小吏答道：「前日高素遣人來了寺中，問荀君回來了沒有。除此之外，並無他事。」

「高素遣人來過？說了什么沒有？」

「沒什么，只是說等荀君回來了，請去他家中一見。」

荀貞微微頷首，心道：「這高素遣人找我，不是為了正旦謁賀，便是也聽說了我捕拿胡/平之事。過兩天去見他一見就是。」

他往堂前去，忽然發現小吏中少了一人，剛才是有七個人迎他，現在卻只有六人，心中一動，抬眼向院中去，正見一人進來，可不就是少了的那個小吏？這小吏急匆匆地登上台階，脫下鞋子，弓著腰步入堂內，恭恭敬敬地說道：「荀君，寺外有人求見。」

——荀貞記得，這個小吏就是他正旦前臨走時召見的兩個佐史之一，名叫劉德的，乃是專職聽訟的一個吏員。他饒有意味地瞧了他幾眼，問道：「誰人求見？」

這個叫劉德的佐史答道：「小人也不認識。那人只說是第三家的賓客，奉其家主之令請荀君赴宴的。」

「赴什么宴？」

「這不是正旦才過么？想來應是想請荀君吃酒，以賀新喜的吧？」

荀貞嘿然，想道：「想不到我這官寺之中，也有第三家的耳目！這小吏適才必是通風報信去了。話說回啦，我才剛回來，就有第三家的賓客聞風到來，那第三家離寺中甚遠，料來他家的這個賓客應該是一直等在寺外了。難怪我在城中時，不見有人登門。」略微思忖，又想道，「這第三家的酒宴，我是去，還是不去？」很快做出了決定，揮了揮衣袖，說道，「我剛回寺中，路上疲倦，你去給我謝絕了罷。」

「這，……。」

荀貞不動聲色地注視著他，問道：「怎么？你還有話說？」

劉德眼神閃爍，吞吞吐吐地說道：「這第三家乃本鄉右族，在鄉中德高望重，極俱威勢。荀君，就這么拒絕了他們的邀請怕是不太好啊。」

堂下的小吏們雖因「尊者」在上，不敢說話，然而在聽了荀貞的拒絕和劉德的此句話後，都忍不住目光交流，最後又齊齊把視線盡數都投注在荀貞的身上，卻只見他神色如常，端坐榻上，一手撫弄放在案上的長劍，一手摸頷下短髭，似乎很淡淡地了劉德一眼，然後聽他回答說道：「你說的對。今我為鄉中有秩，日後治鄉的確需要多靠鄉中大族相助，只是我今天確實乏了。……，這樣吧，你去給他說，就說等我洗去風塵後，改日必然會親自登門造訪。」

劉德還想說些什么，荀貞不耐煩再聽，臉上依舊是雲淡風輕的表情，按幾起身，對眾人說道：「既然這幾天鄉中無事，我也正好回舍中休息一下。你們各自散了吧。」不等劉德阻攔，提劍出堂，沿著青石板路走出院外，轉去後院。

留在堂上的諸小吏面面相覷，你我，我你，半晌沒人開口。好一會兒才有人說道：「荀君這是什么意思？」

諸吏轉望院中，院里空盪盪的，只有青石路凈，孤樹長大，早不見了荀貞的身影。

另一人接口說道：「前天我聽說繁陽亭拿了胡/平，當時還不敢相信。如今來，荀君像是真的想要對第三家下手？」他們都知道荀貞是從繁陽亭長任上升遷來的，所以在聽聞杜買拿住胡/平後，第一時間就將此事聯系到了荀貞的身上。

又一人連連搖頭，感嘆地說道：「這第三家確也欺人太甚，平時在鄉中跋扈倒也罷了，那第三蘭卻連荀君的臉面都不給，劫荀君之友，逼迫荀君拿錢贖人。荀君乃荀氏子弟，出身縣中名門，聽聞他族中有不少長輩都是做過兩千石郡守國相的，難免會咽不下這口惡氣。前些日我見他沒動靜，還以為他將氣忍下了，卻不知原來後手埋在此處，在正旦前日拿下了胡/平。」

一個四十多歲，留了一部胡須的佐史嘆了口氣，說道：「這第三家稱雄鄉中百余年，又豈是能容易拿下的？荀君雖出身名門荀氏，但在咱們西鄉卻是個外來者，怕是斗不過第三家的。」忍了忍，最終沒忍住，又說道，「想那前任鄉有秩謝君，生長本鄉，其族也算鄉中大族了，但是對第三氏不也是百般容忍，千般退讓？何況荀君一個外來之人呢？」

他們作為寺中小吏，議論上官是不對的，但這會兒因為吃驚，卻是都顧不得了。

這個四十多歲的佐史放低聲音，又說道：「十五年前的那件事，你們還記得么？第三氏剽悍輕死，門下盡多死士、劍客，荀君若是一意孤行，怕最終也會落個那般下場！你我身為下吏，當為上官著想，諸君，要不然咱們齊去後院舍中，勸一勸荀君？」