第二更。

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「買馬？」

「買馬。」

荀貞笑道：「你可是認識了北地的馬商？想從馬商手里低價買馬，再轉手倒賣？」

高素搖了搖頭，掉了句文，說道：「非也非也。」

「那是什么？」

高素瞥了一眼伏跪在門側塾內的老卒，拉住荀貞，往院內走，令隨從候在院中，登入堂上，與荀貞兩人相對落座，這才繼續開口說道：「我說的買馬，不是從北地馬商手里買，而是從鄉人手里買。」

「鄉人？」荀貞徹底糊塗了。

馬為六畜之首，乃是兵甲之本，兩漢民間的養馬業一直都很繁榮。幽、並、涼、冀諸州和關中地區都有著許多水草茂盛的草場，許多豪門大族專以畜牧為業。如中興功臣，大名鼎鼎的伏波將軍馬援，年輕的時候一個人跑到邊郡去從事田牧，「至有牛馬羊數萬頭」。帝國朝廷、軍隊、地方、民間所用之馬大部分都是從這些地方來的。

與這些地方相比，潁川地處內地，雖也有少數的豪族自己養馬，卻都是小打小鬧，根本不上規模，無法與邊地相比。也就是說，要想要在潁川做馬匹生意，只有一個辦法，即從北地馬商手里低價買進，然後再高價售出。此時聽高素意思，他卻竟是打算從本地鄉民的手里買？

這買來又有何用？還能再轉手賣去北地么？

過年以後的天氣時陰時晴。今兒個又是一個陰天，堂內陰冷，寒風吹卷進來，冰涼刺骨。荀貞與高素很熟了，在他面前不需要刻意地守禮，拽了拽衣袍，把跪坐在臀下的雙腳包住，又拉了拉腰帶，把衣服纏得更緊了一些，使其更加貼身，覺得暖和了點，問道：「子綉，我不明白的你意思。你說從鄉人手里買馬？」

「對。」

「賣給郡里。」

「賣給郡里？」

高素拂開袍袖，撐地起身，往院外瞧了眼，見無外人，摸著腰中玉帶，搖搖晃晃地走到荀貞榻前，半跪坐下，將手放在案上，傾身向前，附到荀貞耳旁，低聲說道：「我得到消息，天子將要在月內置辦新廄。」

荀貞說道：「置辦新廄？」

高素往後邊挪了點，隨手把鄰座的席子扯過來，跪坐上去，得意洋洋地說道：「貞之，你我夠不夠朋友？得了消息，有了好事，頭一個想到的就是你！」

荀貞說道：「你等會兒，……，天子將要置辦新廄是什么意思？」

「你知道我家與陽翟黃氏的交情很好，對不對？你也應該知道陽翟黃氏是天子阿母程夫人的親戚，對不對？『天子將要置辦新廄』這個消息便是我前幾天從陽翟黃家聽來的。」

「阿母」就是乳母。

中興以來，有一個前所未有的獨特現象，即天子的乳母干政。孝和皇帝時，梁王的乳母以妖言挑動梁王發生叛變。孝安皇帝的乳母王聖更是權傾一時，讒言構陷外戚鄧氏，幾滅其族，被賜爵野王君，繼而逼死名臣楊震，又構讒太子，使其被廢。直到安帝駕崩，新帝登基，王聖母子才獲罪，被徙雁門。孝順皇帝時，又有乳母宋娥干政，亦獲爵位，被封山陽君。宋娥之後，孝桓皇帝的乳母也曾一度亂政。再到本朝，當今天子登基，登基次年，為謝阿母保養之恩，即「爵號乳母趙嬈為平氏君」。趙嬈與宦官勾結，和中常侍曹節、王甫等共交構諂事太後，多行貪虐。黨人李膺、杜密之死，第二次黨錮之禍之起，都和此人不無關系。

當今天子的乳母不止趙嬈一個，還有這個程夫人。